Krise der Fast-Food-Giganten: Wendy's und McDonald's unter massivem Druck

Die US-Fast-Food-Branche steckt in einer tiefgreifenden Krise. Steigende Inflation, höhere Lebensmittel- und Lohnkosten sowie ein zunehmend preissensibles Konsumverhalten setzen die großen Ketten massiv unter Druck. Besonders deutlich zeigt sich dies bei Wendy's und McDonald's, die beide mit unterschiedlichen, aber gleichermaßen ernsten Problemen kämpfen.

Während Wendy's mit der Insolvenz eines seiner größten Franchisenehmer einen schweren Schlag hinnehmen muss, versucht McDonald's durch eine strategische Neuausrichtung seines Wertversprechens gegenzusteuern. Die Lage ist angespannt – und für Anleger stellt sich die Frage, wie nachhaltig die Geschäftsmodelle der Branchenriesen noch sind.

Meritage Hospitality meldet Insolvenz an

Meritage Hospitality, einer der bedeutendsten Franchisenehmer von Wendy's, hat am Donnerstag Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet. Das Unternehmen betreibt 314 Wendy's-Restaurants sowie sechs weitere Standorte und begründete den Schritt mit dem Ziel, die Bilanz zu sanieren. Der Geschäftsbetrieb soll während des Restrukturierungsprozesses aufrechterhalten werden.

Laut Unterlagen beim US-Insolvenzgericht in Michigan belaufen sich die Vermögenswerte und Verbindlichkeiten jeweils auf 10 bis 50 Millionen US-Dollar. Wendy's selbst ist mit einer Forderung von 24,9 Millionen US-Dollar für gestundete Franchisegebühren der größte unbesicherte Gläubiger. Die Insolvenz von Meritage ist dabei kein isoliertes Ereignis, sondern spiegelt die allgemeine Schwäche von Wendy's wider. Die Kette verzeichnet seit sechs Quartalen sinkende Umsätze auf vergleichbarer Fläche. Steigende Rindfleischpreise und hohe Rabattaktionen haben die Profitabilität der Franchisenehmer massiv belastet.

McDonald's verliert sein Preis-Leistungs-Image

Parallel dazu steht McDonald's vor ähnlichen Herausforderungen. Das Unternehmen verzeichnete das langsamste Umsatzwachstum seit über einem Jahr. Das Management arbeitet nun an einem sogenannten „Brückenplan", der temporäre Menüangebote und digitale Werbeaktionen umfasst. Ziel ist es, das verloren gegangene Image eines guten Preis-Leistungs-Verhältnisses wiederherzustellen.

Eine UBS-Studie belegt den Vertrauensverlust eindrucksvoll: Der Anteil der US-Verbraucher, die McDonald's als preiswert wahrnehmen, sank von rund 55 Prozent im Jahr 2020 auf etwa 40 Prozent im Jahr 2024. Besonders betroffen sind Haushalte mit geringerem Einkommen, die ihre Ausgaben bei der Kette deutlich reduziert haben.

Aktie fundamental solide – aber unter Druck

Trotz der operativen Schwierigkeiten steht die Aktie von McDonald's fundamental solide da, wie Finanzexperte Mike Khouw anmerkt. Der Aktienkurs blieb über fünf Jahre nahezu unverändert, während Umsatz, Nettogewinn und Cashflow gesteigert werden konnten. Durch Aktienrückkäufe profitieren Anleger zudem von einer höheren Profitabilität pro Aktie. Die Bewertung des Unternehmens ist auf einem historisch niedrigen Niveau im Vergleich zum letzten Jahrzehnt angekommen.

Branche vor einem Dilemma

Die Fast-Food-Branche steht vor einem grundlegenden Dilemma. Eine Rückkehr zu einem klassischen „Dollar-Menü" ist aufgrund der anhaltenden Inflation bei Lebensmitteln und Löhnen kaum realisierbar. Dennoch bleibt der Wettbewerb um die preissensible Kundschaft intensiv.

Während Wendy's mit internen Umstrukturierungen und einem häufigen Wechsel in der Führungsebene kämpft, setzt McDonald's auf seine digitale Infrastruktur und Skaleneffekte, um Kunden im sogenannten „K-förmigen" Wirtschaftsumfeld zu halten. Anleger beobachten die Situation genau. Für McDonald's werden aufgrund der niedrigen Volatilität der Aktie komplexe Optionsstrategien als Mittel zur Renditeoptimierung diskutiert.

Die kommenden Quartale werden zeigen, ob die Strategien der beiden Fast-Food-Giganten aufgehen. Fest steht: Der Preiskampf in der Branche wird sich weiter verschärfen, und nicht jeder Franchisenehmer wird diesen überstehen.