CATL entwickelt Batterien für US-Pickup-Trucks trotz Handelsbarrieren

Der chinesische Batterieriese CATL hat eine neue Batterietechnologie speziell für den amerikanischen Pickup-Truck-Markt entwickelt – und das, obwohl das Unternehmen aufgrund von Handelsbarrieren, Sicherheitsbedenken und geopolitischen Spannungen faktisch vom US-Markt ausgeschlossen ist. Zhu Lingbo, Chief Technology Officer der internationalen Geschäftseinheit von CATL, bestätigte gegenüber der Financial Times, dass die sogenannten "hohen" Batterien bereits von US-Automobilherstellern getestet worden seien. Konkrete Unternehmen nannte er nicht.

Die Ankündigung fällt in eine politisch hochbrisante Phase. US-Finanzminister Scott Bessent und sein chinesischer Amtskollege He Lifeng reisen nach New York, um sich auf ein hochrangiges Gipfeltreffen zwischen Präsident Donald Trump und Xi Jinping in Washington vorzubereiten. Erwartet werden Gespräche über künstliche Intelligenz, den Zugang zur chinesisch dominierten Lieferkette für Seltene Erden sowie das im November auslaufende Waffenstillstandsabkommen im Handelskrieg.

CATL dominiert den globalen Markt für E-Auto-Batterien und richtet sich zunehmend aggressiv auf Batterien für Energiespeicher und Rechenzentren aus. Gemeinsam mit großen Teilen der chinesischen E-Auto- und Batterieindustrie versucht das Unternehmen seit Jahren, mit kostengünstigen und hochtechnologischen Produkten in die amerikanischen Auto- und Energiesektoren einzudringen. Doch die Hürden sind enorm: hohe Zölle, Lokalisierungsanforderungen und die Drohung von Verboten aus Washington aus Gründen der nationalen Sicherheit.

Geopolitische Hürden und Marktrealität

Das Pentagon hatte CATL im vergangenen Jahr als Unternehmen mit angeblichen militärischen Verbindungen eingestuft. CATL bestreitet diese Behauptung. Hinzu kommt ein massiver Einbruch der E-Auto-Verkäufe in den USA. Nach dem Auslaufen von Steuergutschriften und der Rücknahme von Emissionsvorschriften durch Trump ist der Markt deutlich abgekühlt. Laut der Forschungsgruppe Benchmark Mineral Intelligence wird der Anteil von E-Autos und Plug-in-Hybridfahrzeugen an den US-Neuwagenverkäufen in diesem Jahr voraussichtlich unter zehn Prozent liegen. Zum Vergleich: In China liegt dieser Wert bei 65 Prozent.

Diese Barrieren machen es chinesischen Gruppen nahezu unmöglich, E-Autos oder deren Batterien wettbewerbsfähig in die USA zu exportieren oder in US-Fabriken zu investieren. Dennoch sieht Zhu Lingbo Potenzial: "Der US-Markt bietet auch bei dieser sehr intensiven Geopolitik die Chance für ein riesiges Geschäft", sagte er am Unternehmenssitz in Ningde im Südosten Chinas.

Lizenzierungsmodell als Ausweg

CATL könnte die neue Batterietechnologie potenziell an US-Unternehmen lizenzieren, um sie auf amerikanischem Boden herzustellen. Dies wäre eine ähnliche Vereinbarung wie jene, die die Gruppe bereits mit Ford und Tesla für die Produktion von E-Auto-Batterien in den USA getroffen hat. Ford hat seine Beziehung zu CATL kürzlich sogar erweitert, um auch Energiespeicherbatterien zu produzieren – ein Schritt, der Mitglieder des US-Kongresses und andere Automobilhersteller in Detroit verärgert hat.

Industrievereinigungen, die die US-Automobilindustrie vertreten, haben vergangene Woche einen Brief an Trump gesendet. Darin fordern sie die Regierung auf, an ihrer Politik festzuhalten, chinesische Autohersteller und Lieferketten von Amerika fernzuhalten. Der Brief kam, nachdem Trump kürzlich erklärt hatte, er hätte nichts dagegen, wenn China Autos in den USA bauen wolle – solange amerikanische Arbeitskräfte eingestellt würden.

Europäische Expansion trotz Unsicherheiten

In Europa baut CATL neben seiner bestehenden deutschen Anlage neue Batteriefabriken in Ungarn und Spanien. Zudem errichtet das Unternehmen Tauschstationen für Batterien für elektrische Lastwagen. Das Unternehmen suche aktiv nach neuen europäischen Standorten für Produktionsanlagen, sagte Zhu, ohne die Länder zu nennen. Allerdings fügte er hinzu, dass CATL für jede weitere Investition in Europa die Zustimmung Pekings benötige.

Die Entwicklung zeigt: CATL gibt sich trotz der massiven Handelshemmnisse nicht geschlagen. Mit einem Lizenzierungsmodell und einer Fokussierung auf Nischenmärkte wie Pickup-Trucks versucht der weltgrößte Batteriehersteller, Fuß in den USA zu fassen – auch wenn der politische Gegenwind stärker ist denn je.