Winter naht: airBaltic-Insolvenz signalisiert harte Zeit für Fluggesellschaften

Die Luftfahrtbranche rüstet sich für einen harten Winter. Nachdem die lettische Fluggesellschaft airBaltic am Montag einen Insolvenzantrag nach Chapter 11 gestellt hat, wächst die Sorge vor weiteren Pleiten kleinerer Carrier. Der Krieg im Iran treibt die Jet-Treibstoffkosten in die Höhe und sorgt für die schlimmste Krise der Airline-Branche seit der COVID-19-Pandemie.

airBaltic ist der erste europäische Carrier, der während des Konflikts Insolvenz anmelden musste. Der US-Konkurrent Spirit war bereits im Mai zusammengebrochen, nachdem er Schutz vor dem Krieg gesucht hatte. Fluggesellschaften operieren mit relativ dünnen Margen im Vergleich zu anderen Sektoren, was sie besonders anfällig für geopolitische Turbulenzen macht.

Kleinere Carrier besonders gefährdet

Besonders im Winter, wenn die Buchungen und Reisen langsamer werden, verbrennen Airlines das Geld, das sie in der geschäftigen Sommersaison erwirtschaftet haben. „Kleinere, Nischen-Player sind (am meisten) gefährdet“, sagte Luftfahrtanalyst John Strickland. Der Preis für Jet-Treibstoff werde so lange hoch bleiben, wie die Straße von Hormus blockiert bleibt.

Auch größere Billigfluggesellschaften, die auf günstige Tarife angewiesen sind, werden hart getroffen. Die Treibstoffpreise haben sich seit Kriegsbeginn Ende Februar verdoppelt. Wizz Air beispielsweise meldete im ersten Quartal operative Verluste und erwartet, dass der Umsatz pro Sitzplatz im aktuellen Quartal weiter sinken wird. Die Fluggesellschaft hatte die Tarife gesenkt, um Passagiere anzuziehen, und erreichte im August einen Rekord von 8,7 Millionen Passagieren.

„Gestützt durch starke Liquidität, ein diszipliniertes Hedging-Programm und eine der jüngsten und effizientesten Flotten Europas investiert Wizz Air weiterhin, wächst und bedient mehr Kunden als je zuvor“, erklärte die Fluggesellschaft gegenüber Reuters.

James Halstead, Managing Partner bei Aviation Strategy, sieht Wizz Air dank seiner Börsennotierung besser aufgestellt als staatliche Fluggesellschaften. „Sie wachsen stark, was bedeutet, dass sie Renditen jetzt zugunsten zukünftiger Stabilität opfern. Sie haben eine sehr gute Marke und ein Betriebsmodell und sie haben Unterstützung“, sagte er.

Weitere Airlines unter Druck

Auch in anderen Regionen kämpfen Airlines ums Überleben. Die südostasiatische Billigfluggesellschaft AirAsia sucht nach frischem Kapital nach konstanten Verlusten und einer aggressiven Restrukturierung. Kanadas Air Transat hat mit spiralförmig steigenden Jet-Treibstoffkosten zu kämpfen. AirAsia selbst sieht keine Probleme mit der Nachhaltigkeit seines Geschäfts und verzeichnet eine starke grundlegende Nachfrage.

Ein schwieriger Markt könnte dazu führen, dass einige kleinere nationale Fluggesellschaften Strecken an größere, finanzkräftigere Konkurrenten abtreten, sagten Führungskräfte und Investoren. Sie könnten auch Herausforderungen durch Billigfluggesellschaften wie Ryanair und Wizz Air erleben, die kleinere Sekundärflughäfen übernommen haben und an lukrativen Slots und Routen in ganz Mitteleuropa arbeiten.

Konsolidierungswelle in Europa

Die verschärften Marktbedingungen könnten eine langjährige Bewegung in Europa hin zur Konsolidierung beschleunigen. Kleinere Carrier könnten in größere Gruppen wie British-Airways-Eigentümer IAG, Lufthansa und Air France-KLM gedrängt werden. Norse Atlantic, das immer noch quartalsweise Verluste meldet, startete im Juli einen Prozess für einen Verkauf oder eine Fusion. Polens staatlicher Carrier LOT gilt seit Jahren als vermutetes Ziel der Konsolidierung.

AirBaltic sucht nach einem anderen strategischen Investor, aber bisher hat niemand öffentliches Interesse bekundet. Lufthansa besitzt einen 10-Prozent-Anteil an airBaltic, hat jedoch erklärt, nicht zu planen, seinen Anteil zu erhöhen. Dennoch sehen Analysten Chancen für airBaltic: Die Chapter-11-Verfahren könnten der Fluggesellschaft die Möglichkeit geben, sich zu erholen und zu überleben. „Dies gibt ihnen einen schützenden Rahmen, um ihr Haus in Ordnung zu bringen“, sagte Strickland und verwies auf den skandinavischen Rivalen SAS als erfolgreiches Beispiel für eine Wende.