VDMA-Präsident Kawlath rechnet beim Maschinenbaugipfel mit der Regierung ab
Beim Maschinenbaugipfel in Berlin kritisiert VDMA-Präsident Bertram Kawlath die Wirtschaftspolitik scharf – und warnt vor Investitionsabwanderung.
Beim Maschinenbaugipfel in Berlin hat VDMA-Präsident Bertram Kawlath die Wirtschaftspolitik der Bundesregierung scharf kritisiert. Die Regierung sei mitverantwortlich für die stagnierende Wirtschaft und für die Ergebnisse der jüngsten Landtagswahlen, sagte der Präsident des größten deutschen Branchenverbands. Kawlath warnte zugleich vor einer Abwanderung von Investitionen und davor, dass sich Wähler den politischen Rändern zuwenden.
Der Verbandschef verknüpfte die wirtschaftliche Lage ausdrücklich mit der Stabilität der Demokratie. Eine anhaltende Stagnation werde zur Belastung für das politische System, so seine Argumentation in Berlin. Kawlath, seit zwei Jahren Präsident des VDMA, beschreibt sich selbst als „pathologisch optimistisch“ – an diesem Tag überwog jedoch die Kritik. In einem Satz brachte er die Stimmung der Branche auf den Punkt: „Die Menschen erleben, dass die politische Mitte die Probleme derzeit beschreibt, ohne sie zu lösen“.
Die Branche meldet fünf Prozent Plus, doch die Beschäftigung sinkt weiter
Zahlen und Stimmung passen derzeit nur schwer zusammen. Im ersten Halbjahr 2026 legte der Maschinen- und Anlagenbau um fünf Prozent zu, getragen vor allem von Auslandsgroßaufträgen. Gleichzeitig sinkt die Beschäftigtenzahl im verarbeitenden Gewerbe seit Jahresbeginn um 15.000. Die Industrie verliert nach Kawlaths Darstellung bis zu 15.000 Arbeitsplätze monatlich.
Die Dimensionen sind erheblich: Die Branche stellt rund eine Million Arbeitsplätze in Deutschland und erbringt rund 33 Milliarden Euro Steuereinnahmen. Kawlath ist hauptberuflich Geschäftsführer der Schubert & Salzer Firmengruppe aus Ingolstadt, einem Hersteller von Mess- und Regeltechnik. Der VDMA gilt traditionell als einer der schärfsten Kritiker der Berliner Wirtschaftspolitik.
Aus Sicht des Verbandspräsidenten braucht die Industrie vor allem eines: weniger Bürokratie, Reformen am Arbeitsmarkt und niedrigere Unternehmenssteuern. Zusätzlich fordert er Ausgleichszölle gegenüber China, weil chinesische Maschinenbauer zunehmend zu direkten Konkurrenten deutscher Hersteller werden. Bei einer Abstimmung unter den Teilnehmenden des Gipfels sprachen sich 44 Prozent dafür aus, Bürokratie und Berichtspflichten zu streichen.
Katherina Reiche verweist auf staatliche Investitionen als Wachstumstreiber
Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche setzte in Berlin andere Akzente. Sie verwies darauf, dass das Wirtschaftswachstum zu zwei Dritteln auf staatliche Investitionen zurückgehe. Als Vorbild für Deutschland nannte sie Polen, das 2025 ein Wachstum von etwa drei Prozent erreichte – während Deutschland im selben Jahr nur um 0,2 Prozent wuchs. Hinter den staatlichen Investitionen steht auch das Sondervermögen von 500 Milliarden Euro für Infrastruktur und Klimaneutralität.
Reiche betonte zudem ihre eigene Vergangenheit als Unternehmerin. Als Erfolge ihrer Politik nannte sie den Industriestrompreis und niedrigere Energieeffizienzanforderungen. Subventionen für erneuerbare Energien in Höhe von 17 Milliarden Euro kritisierte sie dagegen. Beim Thema Arbeitsmarkt wurde sie deutlich: „Wir müssen über das Thema Kündigungsschutz sprechen“, sagte Reiche. Sie will zudem über Frühverrentung diskutieren.
Bei einem Punkt gibt es überraschend Einigkeit zwischen Verband und Ministerium: Sowohl Kawlath als auch Reiche sympathisieren mit einer Erhöhung der Arbeitszeit. Rückenwind liefert eine Studie des Instituts der Deutschen Wirtschaft (IW). Danach steigert eine Stunde Mehrarbeit pro Woche und Person die Wirtschaftsleistung innerhalb von fünf Jahren um 1,5 Prozent.
Bereits am 30.07.2026 berichtete aktien.news über den Investitionsstau im Mittelstand
Die aktuelle Kritik fällt nicht aus heiterem Himmel. Bereits am 30.07.2026 berichtete aktien.news, dass die Investitionsbereitschaft im deutschen Mittelstand laut einer Umfrage der DZ Bank auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Erhebung im Jahr 1995 gefallen war – tiefer als während der Finanzkrise, der Covid-19-Pandemie oder der Energiekrise nach Beginn des Ukraine-Krieges. Nur 52 Prozent der befragten Unternehmen planten damals, in den nächsten sechs Monaten in ihren Betrieb zu investieren, und lediglich 26 Prozent erwarteten eine Verbesserung der Geschäftslage. Schon damals wurde Bertram Kawlath in seiner Rolle als Geschäftsführer von Schubert & Salzer zitiert.
Auch die Beschäftigungsentwicklung war früh absehbar. Am 13.02.2026 meldete aktien.news, dass Ende 2025 nur noch gut eine Million Menschen im Maschinenbau arbeiteten – 22.000 weniger als ein Jahr zuvor, ein Rückgang von 2,2 Prozent. Der VDMA warnte seinerzeit, der Beschäftigtenabbau im Maschinen- und Anlagenbau setze sich fort. Als Ursachen nannte der Verband US-Zölle und chinesische Wettbewerber mit aggressiven Preisen.
Am 05.10.2026 folgte die nächste Hiobsbotschaft: Der VDMA senkte seine Produktionsprognose. Im August sank der Bestellwert um 5 Prozent gegenüber dem Vorjahr, auch weil Großaufträge fehlten. Bemerkenswert war damals, dass die Auslandsaufträge mit minus 6 Prozent sogar stärker zurückgingen als die Inlandsbestellungen. Der einzelne Monat täusche jedoch, hieß es damals – erst der Blick auf mehrere Monate mache die tatsächliche Entwicklung sichtbar.
Und das Thema China begleitet die deutsche Industrie schon länger. Am 26.05.2026 berichtete aktien.news über die Chinareise von Katherina Reiche. Damals erklärte sie im Kölner Stadtanzeiger: „Wir haben unsere Interessen in der Vergangenheit nicht klar genug benannt.“ Chinesische Unternehmen drängten mit staatlich subventionierten Produkten auf die Weltmärkte und setzten die deutsche Industrie massiv unter Druck.
Die Schere zwischen Auftragslage und Arbeitsmarkt bleibt für Anleger das zentrale Signal
Für Anleger ist die Botschaft des Gipfels zwiespältig. Einerseits meldet der Maschinen- und Anlagenbau im ersten Halbjahr 2026 ein Plus von fünf Prozent, das vor allem aus Auslandsgroßaufträgen stammt. Andererseits schrumpft die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe seit Jahresbeginn um 15.000 Stellen, und die Industrie verliert nach Verbandsangaben bis zu 15.000 Arbeitsplätze monatlich. Diese Schere zwischen Auftragslage und Arbeitsmarkt ist ein zentrales Signal für die Einschätzung der Branche.
Hinzu kommt die Investitionsseite. Kawlath formuliert die Sorge drastisch: „Die nächste Investition findet nicht mehr in Deutschland statt.“ Die Ausrüstungsinvestitionen der Unternehmen befinden sich laut Quelle auf einem Tiefpunkt. Wer in industrienahe Titel investiert, sollte daher nicht nur auf die Auftragsbücher schauen, sondern auch auf Standortentscheidungen, Beschäftigungsentwicklung und die politische Debatte um Steuern, Energiepreise und Bürokratie.
Ein weiterer Faktor ist der demografische Wandel. Der alternden Bevölkerung fehlen Hunderttausende Arbeitskräfte, und Zuwanderung reicht nach Darstellung der Quelle nicht aus, um die Lücke zu schließen. Das begrenzt das Wachstumspotenzial unabhängig von der aktuellen Konjunktur. Auch die Diskussion über Arbeitszeit, Kündigungsschutz und Frühverrentung ist vor diesem Hintergrund zu lesen.
Schließlich bleibt die China-Frage ein struktureller Belastungsfaktor. Chinesische Maschinenbauer werden zunehmend zu direkten Konkurrenten deutscher Hersteller. Kawlaths Forderung nach Ausgleichszöllen zeigt, wie stark der Wettbewerbsdruck inzwischen empfunden wird. Für Anleger bedeutet das: Die exportorientierte deutsche Industrie hängt stärker denn je von politischen Weichenstellungen ab – im Inland wie im Handel mit China.
Reiche will über Kündigungsschutz und Frühverrentung sprechen
Konkrete Beschlüsse oder Zeitpläne nennt die Quelle nicht. Klar ist, dass die Bundesregierung mit dem Sondervermögen von 500 Milliarden Euro für Infrastruktur und Klimaneutralität bereits ein großes Investitionsprogramm aufgelegt hat, das Reiche als Wachstumstreiber anführt. Auf der anderen Seite stehen die Forderungen des VDMA nach weniger Bürokratie, Arbeitsmarktreformen, niedrigeren Unternehmenssteuern und Ausgleichszöllen gegenüber China.
Reiche hat angekündigt, über Kündigungsschutz und Frühverrentung sprechen zu wollen. Beide Themen dürften die Debatte zwischen Verband und Ministerium in den kommenden Monaten prägen. Auch die Frage der Arbeitszeit steht im Raum, da sowohl Kawlath als auch Reiche einer Erhöhung offen gegenüberstehen. Die IW-Studie zur Mehrarbeit liefert dafür die argumentative Grundlage.
Ob daraus gemeinsame politische Schritte entstehen, ist offen. Der Maschinenbaugipfel in Berlin hat vor allem eines gezeigt: Die Diagnose der Probleme ist zwischen Verband und Regierung erstaunlich ähnlich – bei den Lösungswegen gehen die Positionen jedoch deutlich auseinander.
Diese drei Fachbegriffe ordnen die Debatte ein
- Ausgleichszoll: Ein Zoll, der Importe verteuern soll, um heimische Hersteller gegenüber ausländischen Wettbewerbern zu schützen.
- Ausrüstungsinvestitionen: Ausgaben von Unternehmen für Maschinen, Anlagen und Ausstattung, die die künftige Produktionskapazität erhöhen.
- Sondervermögen: Ein außerhalb des regulären Haushalts geführter staatlicher Fonds, der für bestimmte Zwecke vorgesehen ist.