Rekord-Dieselkosten treiben US-Wirtschaft und Verbraucherpreise an

Seit dem Ausbruch des Krieges mit Iran zu Beginn dieses Jahres blicken Autofahrer mit Sorge auf die Preise an der Tankstelle. Während bleifreies Benzin weitgehend historische Höchststände vermieden hat, gilt dies nicht für Dieselkraftstoff: Am Mittwoch erreichte der Dieselpreis einen Allzeithöchststand von 6,31 Dollar pro Gallone. Es war der jüngste düstere Meilenstein in einem stetigen Aufwärtstrend.

Ökonomen und Lieferketten-Experten sagen voraus, dass die steigenden Kosten im Transportsektor – wo Speditionen und Eisenbahngesellschaften bereits leiden – langfristig die Preise für fast alle Güter in der Wirtschaft nach oben treiben werden. „Diesel ist der universellste greifbare Inputfaktor der Wirtschaft“, sagte David Russell, Global Head of Market Strategy bei TradeStation Group. Die ersten, die dies spüren, sind Frachttransporteure, aber es werde viele weitere Verlierer geben – Verbraucher und Unternehmen –, wenn die Dieselpreise auf dem Rekordniveau bleiben.

Die Auswirkungen auf Verbraucher und Lieferketten

Verbraucher bekommen bereits einen Vorgeschmack auf das, was als Nächstes kommen könnte. „Was die Benzinpreise derzeit antreibt, ist nicht nur der Ölpreis. Es ist der Dieselpreis“, sagte Jeff Lenard, Vice President bei der National Association of Convenience Stores. Die Kosten für den Transport des Benzins zur Tankstelle seien der treibende Faktor hinter dem stetigen Anstieg an der Pumpe. Auch Chips, Limonaden und Donuts im Convenience Store müssen per Diesel-Lkw dorthin gelangen – die Schmerzen an der Zapfsäule schlagen direkt in den Laden durch.

Costco hat kürzlich entschieden, zu begrenzen, wie viel Motoröl seine Mitglieder kaufen können. Es kann eine Weile dauern, bis sich die Dieselkosten durch die Wirtschaft arbeiten und das Bankkonto der Verbraucher erreichen. Lkw-Fahrer sind am unmittelbarsten betroffen, insbesondere viele unabhängige Betreiber, die nicht schnell reagieren können, wenn die Kosten steigen. „Kleinere Akteure könnten an den Rand gedrängt werden, wodurch Kapazitäten wegfallen und die Versandkosten noch weiter steigen. Es ist kein linearer Prozess“, so Russell.

Heizöl und die Energiekrise im Winter

Heizöl, das im Nordosten der USA ausgiebig zum Heizen von Wohngebieten verwendet wird, folgt eng den Dieselpreisen, da beide aus denselben Bestandteilen hergestellt werden. Mark Wolfe, Executive Director der National Energy Assistance Directors Association, sagte, dass Kunden von Heizöl damit rechnen müssen, diesen Winter bis zu 31 Prozent mehr zu zahlen, wenn die Preise auf dem aktuellen Niveau bleiben.

„Familien werden auf drei Ebenen getroffen: Heizöl, und dann werden alle von hohen Benzinpreisen getroffen, und die Lieferung aller Waren hängt von Diesel ab, daher werden normale Familien wirklich unter Druck geraten“, so Wolfe. Seine Organisation hat beim Kongress für mehr Mittel für bundesstaatliche Heizungsunterstützungsprogramme lobbyiert, aber da die Kammer bis November in der Sommerpause ist, sieht dies unwahrscheinlich aus.

Eine mögliche Erleichterung könnte der Super-El-Nino dieser Saison bringen. Der National Weather Service sagt deutlich überdurchschnittliche saisonale Temperaturen für den Nordosten voraus.

Raffineriekapazitäten als Kernproblem

Steve Blough, Chief Supply Chain Strategist bei Infios, glaubt, dass der Preis noch weiter steigen muss. Jede weitere unvorhergesehene Störung – wie ein Hurrikan spät in der Saison oder ein geopolitisches Ereignis – könnte die Preise weiter in die Höhe treiben. Saudi-Arabien ergreift Maßnahmen, um mehr Öl auf den Markt zu bringen, was die Rohölpreise am Donnerstag sinken ließ.

Jack Buffington, Associate Professor für Supply Chain Management an der University of Denver, erklärte, dass die Dieselpreise nicht wegen des Anstiegs der Rohölpreise explodieren, sondern aufgrund eines Mangels an globaler Raffineriekapazität. Die Auslastung der US-Raffinerien ist bereits nahe dem Maximum, sodass kaum noch Spielraum vorhanden ist, einen weiteren Schock zu absorbieren.

Gewinner und Verlierer der Dieselrallye

Die größten Verlierer im Moment sind Lkw-Vollladungsanbieter, insbesondere kleine Firmen oder Owner-Operatoren. „Große Carrier schützen sich etwas besser mit Kraftstoffzuschlagsprogrammen“, so Blough. Versender ohne Kraftstoffschutz in ihren Verträgen – Hersteller, Einzelhändler und Distributoren – zahlen ebenfalls mehr.

Doch auch große Speditionsunternehmen sind nicht gefeit. Der CFO von J. B. Hunt, Brad Delco, sagte, das Unternehmen habe „einige der radikalsten und abnormalsten Schwankungen“ bei den Kraftstoffpreisen gesehen, die es je erlebt hat, sowie Rekord-Dieselpreise, die einen Gegenwind von mindestens zehn Millionen Dollar verursachen. Das Unternehmen warnte vor niedrigeren Gewinnen.

Es gibt jedoch auch Gewinner. Dazu gehören Raffinerien mit starken Destillatmargen, die von einem breiteren Crack-Spread profitieren – der Differenz zwischen Rohölpreisen und Großhandelspreisen für Erdölprodukte. Größere Carrier, die Kraftstoff zum Großhandel einkaufen, während sie Zuschläge im Einzelhandel berechnen, können echte Margengewinne erzielen. Eisenbahnen könnten mehr Geschäft erhalten, weil sie günstiger als Lkw sind, riskieren aber auch Geschäfte zu verlieren, wenn die Wirtschaft auf breiter Ebene verlangsamt wird.

Federal-Reserve-Vorsitzender Kevin Warsh erwähnte den Crack-Spread in seiner Pressekonferenz nach der FOMC-Sitzung als beitragenden Faktor zur Inflation und zur Entscheidung der Fed, die Zinsen zu erhöhen. Für die Dieselpreise in diesem Winter hängt viel davon ab, wie lange die Unterbrechung der Straße von Hormus und die Probleme bei russischen Raffinerien anhalten. Russell fasste die Lage nüchtern zusammen: „Wir stehen in den meisten Fällen vor einer Lose-Lose-Situation.“