Krank zur Arbeit: Was Presenteeism über Sie verrät

Sie fühlen sich morgens krank, aber ein arbeitsintensiver Tag steht bevor. Was tun? Wenn Sie trotzdem zur Arbeit gehen oder sich online einloggen, sind Sie nicht allein. Untersuchungen aus dem Vereinigten Königreich zeigen, dass zwischen einem Drittel und der Hälfte der Bevölkerung auch dann arbeiten, wenn sie krank sind. Experten bezeichnen dieses Phänomen als „Presenteeism". Der Umgang mit Krankheitssituationen sagt viel über den Einzelnen sowie über das Arbeitsumfeld aus.

Jüngere Beschäftigte seltener krankgeschrieben

„Der jüngeren Generation wird oft das Etikett ‚Schneeflocke' angeheftet, doch das ist nicht zutreffend", sagt Prof. Sir Cary Cooper, Psychologe an der University of Manchester und einer der weltweit führenden Experten für Wohlbefinden am Arbeitsplatz. Daten des britischen Office for National Statistics stützen diese Ansicht. Im vergangenen Jahr nahmen Beschäftigte im Alter von 16 bis 24 Jahren durchschnittlich 2,4 Tage krank, verglichen mit 6,2 Tagen bei den 50- bis 64-Jährigen.

Sir Cary, der die britische Regierung bereits zu beschäftigungspolitischen Fragen beraten hat, führt mehrere Gründe an. Jüngere Arbeitnehmer sind häufiger in Positionen mit geringerer Sicherheit tätig, etwa auf Basis von Null-Stunden-Verträgen. Zudem leiden sie seltener unter langfristigen Gesundheitsproblemen und Gelenkbeschwerden, die Hauptursachen für Krankheitsabwesenheiten sind. „Ich denke, jüngere Generationen haben höhere Erwartungen daran, wie Arbeitgeber sie behandeln und ihr Wohlbefinden berücksichtigen sollten", so Cooper. „Ältere Generationen waren vielleicht eher bereit, Dinge hinzunehmen, aber das macht diesen Ansatz nicht unbedingt gesund."

Was dies über Sie aussagt

Es gibt eine Vielzahl von Faktoren, die den Umgang mit Krankheitsabwesenheit beeinflussen. Für manche ist die Arbeit eng mit der eigenen Identität verknüpft. Berufspsychologen bezeichnen dies als „Work Centrality". Forschungsergebnisse verknüpfen dies mit höherer Engagementbereitschaft, Bindung und der Bereitschaft, zusätzliche Anstrengungen zu unternehmen. Wenn die Arbeit zentral für das eigene Selbstverständnis ist, kann eine Abwesenheit das Gefühl vermitteln, vorübergehend einen Teil der eigenen Identität zu verlieren.

„Diese Menschen verspüren einen starken Wunsch, weiterhin präsent zu sein", sagt Dr. Audrey Tang, Psychologin, die über das Wohlbefinden am Arbeitsplatz schreibt. Sie betont, dass Personen in helfenden Berufen wie Medizin, Pflege und Unterricht eine besondere Tendenz dazu aufweisen. „Oft berichten sie, dass sie lieber einen physischen Unfall erlitten hätten, um einen Grund zu haben, nicht zur Arbeit zu erscheinen, als einfach nur den Tag freizunehmen." Andere befürchten, als schwach oder faul wahrgenommen zu werden. Jüngere Arbeitnehmer seien dafür besonders anfällig, so Tang. „Sie befinden sich eher am Anfang ihrer Karriere und möchten keinen negativen Eindruck hinterlassen."

Was dies über Ihren Arbeitsplatz aussagt

Die Unternehmenskultur kann die Bereitschaft von Mitarbeitern, sich krankzuschreiben, erheblich beeinflussen, sagt die Psychologin Dr. Tara Quinn-Cirillo. Wenn Teams überlastet sind und es kaum Vertretungsmöglichkeiten gibt, wissen Mitarbeiter, dass ihre Abwesenheit die Arbeitslast für Kollegen erhöht. „Die Rolle von Schuldgefühlen und Scham ist in einer toxischen Organisation signifikant, die Produktivität über Gesundheit und Wohlbefinden stellt", sagt Quinn-Cirillo.

„In einigen Arbeitsplätzen herrscht eine Kultur des ‚Durchziehens', die Menschen dazu ermutigt, weiterzumachen, obwohl sie eigentlich Ruhe benötigen sollten." Solche Kulturen belohnen Presenteeism. Mitarbeiter fühlen sich wertgeschätzt, wenn sie trotz ihres Zustands zur Arbeit kommen, und nehmen die Botschaft schnell auf, wenn Vorgesetzte dafür loben. „In einem gesunden Arbeitsumfeld sollten Menschen offene und ehrliche Gespräche über Wohlbefinden und Krankheitsstände führen können", so Quinn-Cirillo. Vertrauen spielt ebenfalls eine wichtige Rolle. Wenn Fehlzeiten routinemäßig infrage gestellt oder negativ bewertet werden, können Mitarbeiter zurückhaltend sein, legitime Freizeit in Anspruch zu nehmen. Das sei eine „große rote Flagge".

Wie man erkennt, wann man zu krank zum Arbeiten ist

Die Entscheidung ist nicht immer einfach. Bei körperlichen Erkrankungen nennt Tang einige Faustregeln. „Wenn Sie erbrechen und Durchfall haben oder Fieber, sollten Sie jeweils 48 Stunden bzw. 24 Stunden nach dem Abklingen der Symptome zu Hause bleiben. In solchen Situationen wären Sie ohnehin wahrscheinlich nicht in der Lage, effektiv zu arbeiten." Darüber hinaus werde die Entscheidung nuancierter. „Ein Graubereich besteht eher bei Husten und Erkältungen. Seit der Pandemie hat sich die Etikette am Arbeitsplatz verändert – allgemein gilt es als höflich, von zu Hause aus zu arbeiten."

Tang betont, dass mentale Gesundheit unbedingt genauso behandelt werden sollte wie körperliche Gesundheit. „Wenn Sie krank sind und nicht arbeiten können, sind Sie krank und können nicht arbeiten." Quinn-Cirillo fügt hinzu: „Letztendlich geht es um die Kapazität, einen Job auszuführen, unabhängig davon, ob es sich um körperliche oder mentale Gesundheit handelt." Ein weiteres Warnzeichen sei, wenn die Arbeit die grundlegende Selbstfürsorge beeinträchtige. „Hat sich Ihre Fähigkeit, sich selbst zu versorgen, verändert? Können Sie vom Beruf abschalten? Ist Ihr Schlaf in Ordnung?" Wenn die Antwort nein lautet, könnte dies ein Zeichen dafür sein, dass genau das, was benötigt wird, Ruhe ist.