Kennedy ernennt neuen Vorsitz für US-Autismus-Beratungsgremium

US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. hat seinen Vertrauten Dr. John Gaitanis zum neuen Vorsitzenden des Interagency Autism Coordinating Committee (IACC) ernannt. Der pädiatrische Neurologe übernimmt das Amt von Dr. Sylvia Fogel, die seit Januar an der Spitze des wichtigen bundesstaatlichen Beratungsgremiums stand. Die Personalentscheidung trat am Freitag in Kraft, wie Emily Hilliard, Sprecherin des Gesundheitsministeriums (HHS), gegenüber Reuters bestätigte.

Gaitanis war erst im vergangenen Monat zum Direktor des Instituts für Kindergesundheit der National Institutes of Health (NIH) ernannt worden. Zuvor leitete er die Abteilung für pädiatrische Neurologie an der Brown University. Die Umbesetzung erfolgt inmitten einer grundlegenden Neuausrichtung des Gremiums, das die US-Regierung in autismusbezogenen Fragen berät.

Hintergrund der Neubesetzung

Kennedy begründete den Wechsel mit der traditionellen Regelung, dass der IACC von einem seiner 21 bundesstaatlichen Mitglieder geleitet werde, wie zwei mit der Sitzung vertraute Personen berichteten. Fogel gehört als Dozentin der Harvard Medical School zu den 20 externen öffentlichen Mitgliedern des Ausschusses. Sie ist zudem Mutter eines erwachsenen Kindes mit Autismus.

Der Gesundheitsminister lobte ausdrücklich die Arbeit Fogels und betonte, dass sie Gaitanis bei der Übergabe unterstützen werde. Ein bundesstaatlicher Vorsitzender solle den Fokus des Ausschusses auf die Umsetzung seines strategischen Plans stärken und die Zusammenarbeit zwischen den Behörden fördern, erläuterte HHS-Sprecherin Hilliard. Fogel bleibe weiterhin Mitglied des Gremiums.

Strategischer Plan und neue Prioritäten

Unter Fogels Führung hatte der IACC einen neuen strategischen Plan vorgeschlagen und dessen Annahme vorangetrieben. Dieser konzentriert sich auf medizinische Versorgung, Wohnraum, Alterung und andere Prioritäten für Menschen mit Autismus und ihre Familien. Das Gremium empfahl der Regierung zudem, den Begriff „schwerer Autismus“ („profound autism“) für Personen mit hohem Unterstützungsbedarf einzuführen.

Der Ausschuss sprach sich unter Fogels Leitung außerdem dafür aus, die Bundesausgaben der NIH, der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und anderer Behörden nahezu zu verdoppeln. Ziel ist es, eine Reihe von Problemen anzugehen, die Menschen mit Autismus und ihre Familien betreffen. Kennedy zeigte sich anerkennend: „Ich denke, Ihre Empfehlungen waren hervorragend. Ich wäre noch etwas aggressiver gewesen, wenn ich dort wäre, aber nur leicht“, sagte er während der Sitzung, wie eine der Quellen berichtete.

Bemerkenswert: Der neue strategische Plan erwähnt weder Impfstoffe noch die Untersuchung einer Verbindung zu Autismus.

Kontroverse Positionen des neuen Vorsitzenden

Gaitanis vertritt die Ansicht, dass Familien selbst entscheiden sollten, ob sie ihre Kinder impfen lassen. Er war wiederholt als bezahlter medizinischer Experte in Fällen von Impfschäden tätig, darunter mehrere Fälle im Zusammenhang mit dem MMR-Impfstoff. Im Januar 2025 unterzeichnete er einen Brief, der Kennedys Nominierung als Gesundheitsminister unterstützte, wobei er sich auf dessen Forderungen nach Transparenz bei Impfstoffen berief.

Zudem trat Gaitanis gemeinsam mit Children's Health Defense auf, einer von Kennedy gegründeten anti-impferischen Advocacy-Gruppe, sowie bei Veranstaltungen im Zusammenhang mit Kennedys Bewegung „Make America Healthy Again“. Der neue IACC-Vorsitzende ist ein langjähriger Befürworter von Leucovorin als Autismus-Behandlung.

Leucovorin und politische Verflechtungen

Im August 2025 traf sich Gaitanis zusammen mit Fogel und anderen mit NIH-Direktor Jay Bhattacharya, um Leucovorin-Forschung zu diskutieren. Einen Monat später bewarben Präsident Donald Trump, Kennedy und führende Gesundheitsbeamte das Medikament öffentlich während einer Veranstaltung im Weißen Haus. Dabei brachte Trump Impfstoffe mit Autismus in Verbindung – eine Behauptung, die wissenschaftlich nicht belegt ist.

Die Food and Drug Administration (FDA) hat das jahrzehntealte Generikum in diesem Jahr zur Behandlung einer seltenen genetischen Störung zugelassen, die autismusähnliche Symptome verursacht. Für Kinder mit der breiteren Autismus-Diagnose fehlen jedoch entsprechende Daten. Im April gründete Gaitanis gemeinsam mit anderen ein Unternehmen, das Telemedizin für Familien autistischer Kinder anbietet, die Leucovorin-Behandlungen suchen. Er fungiert dort als Chief Medical Officer.

Neue Ausrichtung des Gremiums

Kennedy hatte den Ausschuss nach seinem Amtsantritt einer Umstrukturierung unterzogen und ihn mit ausschließlich neuen Mitgliedern besetzt. Einige von ihnen haben Verbindungen zwischen Impfstoffen und Autismus propagiert. Während der Sitzung äußerte Kennedy zudem, der Ausschuss habe seine Aufgabe in der Vergangenheit nicht erfüllt. Er entschuldigte sich bei den öffentlichen Mitgliedern, die sich aufgrund einer wahrgenommenen mangelnden Unterstützung durch die bundesstaatlichen Mitglieder frustriert fühlten.

Der IACC gibt der US-Regierung unverbindliche Richtlinien zu autismusbezogenen Prioritäten. Mit der Ernennung von Gaitanis an die Spitze des Gremiums zeichnet sich eine deutliche Neuausrichtung ab, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und bei Interessenvertretungen für Menschen mit Autismus genau beobachtet wird.