Oxbridge-Universitäten modernisieren ihre formellen Abendessen

Die formellen Abendessen an den traditionsreichen Universitäten Oxford und Cambridge durchlaufen einen tiefgreifenden Wandel. Im Bestreben, inklusiver zu werden, haben mehrere Colleges ihre jahrhundertealten Bräuche reformiert – doch die Studierenden selbst zeigen sich überraschend traditionsbewusst.

Das Worcester College in Oxford ist ein Vorreiter dieser Entwicklung. Provost Lord David Isaac, ehemaliger Vorsitzender von Stonewall und der Equality and Human Rights Commission, öffnete die Türen des Speisesaals, um zu zeigen, wie ein modernes, fortschrittliches College heute seine formellen Abendessen gestaltet. Im Jahr 2019 beschloss der Verwaltungsrat, einige der traditionellen Formalhall-Bräuche abzuschaffen. Doch die Studierenden votierten überwiegend dafür, diese Bräuche beizubehalten. Ein Oxford-Akademiker stellte daraufhin fest: „Einige Mitglieder des Verwaltungsrats sind woke als die Studierendengemeinschaft."

Ein persönlicher Antrieb für mehr Inklusion

Isaac, der selbst eine Grammar School in Abergavenny besuchte, bevor er Rechtswissenschaft am Trinity Hall in Cambridge studierte, erinnert sich lebhaft an seine eigenen Erfahrungen als Student. „Angesichts meines eigenen Hintergrunds bin ich entschlossen sicherzustellen, dass wir als Elite-Institution nicht elitär in der Art der Studierenden sind, die wir ausbilden", sagt er. „Unser Studentenkörper besteht zu 86 Prozent aus Schülern staatlicher Schulen. Ich möchte auch, dass unser Essen von hoher Qualität ist und den Geschmack aller widerspiegelt."

Die Reformen zeigen konkrete Ergebnisse: Fleischfreie Montage wurden eingeführt, und 60 Prozent der Speisen sind heute vegan, vegetarisch oder für spezielle Diäten wie halal geeignet. Das kulinarische Niveau hat sich deutlich verbessert. Als die Autorin im Worcester College speiste, umfasste die Speisekarte Lauch-Erbsen-Wasserkressensuppe mit gepökeltem Heilbutt, gefolgt von gebratenem Perlhuhn-Ballotine mit Artischockenpüree, wilden Pilzen und Madeira-Sauce sowie einer Weißschokolade-Himbeer-Tarte. Die Dreigangmahlzeit kostet Studierende 15 Pfund und 18,60 Pfund für ihre Gäste.

Vom ekelerregenden Essen zur Gourmet-Küche

Die kulinarische Vergangenheit der Oxbridge-Universitäten war nicht immer rühmlich. Der ehemalige Labour-Party-Aktivist und Worcester-Absolvent Lord Richard Faulkner erinnert sich an seine Erfahrungen in den 60er Jahren: „Das Essen war ekelerregend." Eine häufige Beschwerde mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen, wie der ehemalige Leiter des MI6, Sir Richard Moore, bestätigt: „In meinen Tagen hatte das Merton College das beste Essen, was möglicherweise dazu beigetragen hat, warum der Kaiser von Japan dorthin ging."

Die Formalhall am Worcester ehrt die benediktinischen Traditionen, auf denen das College gegründet wurde. „Zusammen lernen, leben und essen und im Dialog stehen", beschreibt Isaac den Grundgedanken. In einer Zeit, in der nur jede dritte britische Familie täglich gemeinsam isst, liegt darin zweifellos ein Wert.

Rituale zwischen Tradition und Moderne

Andere Formalhall-Traditionen wie „Sconcing" – ein Trinkspiel, bei dem Studierende einen großen Krug Ale leeren müssen, weil sie bestimmte Regeln gebrochen haben – sind längst abgeschafft. Das lateinische Gebet bleibt jedoch bestehen. Robin Geddes, ein Alumni des St John's College in Oxford aus den 2010er Jahren, hält den Brauch für archaisch: „Ich bin sicher, mein Classics-Tutor wäre entsetzt, mich das sagen zu hören." Fergus Murison, ein Mathematik-Absolvent des Worcester College aus den 1970er Jahren, schätzt es dagegen als eine Möglichkeit des Dankes und „der Anerkennung unserer glücklichen Position. Für jüngere Generationen, die weniger Pomp und Zeremonie in ihrem Leben haben, haben diese Rituale noch größere Bedeutung."

Die Essenszeiten sind vor allem darauf ausgelegt, Gespräche anzuregen und den Studierenden zu helfen, sich sozial leichter zu interagieren. Ruby Steele, eine Undergraduate in Klassik und modernen Sprachen, hatte vor ihrer Zeit in Worcester „nie die Erfahrung gemacht, neben jemandem zu sitzen, den ich nicht kannte, und Small Talk zu führen. Noch hatte ich jemals an einer Mahlzeit mit mehr als einem Besteckpaar gesessen." Der Provost entmystifiziert diese Formalitäten jedes Jahr bewusst für den neuen Studienbeginn.

Begegnungen mit Größen der Zeitgeschichte

Die Abendessen bieten auch die Möglichkeit, bedeutende Persönlichkeiten zu treffen. Moore erinnert sich daran, Oliver Franks vorgestellt worden zu sein, einen englischen Beamten, „der ein absoluter Held war – Zugang zu solchen interessanten Menschen zu haben, war ein Nervenkitzel." Die Anziehungskraft der Speisensäle bedeutet, dass Gastredner sehr unterschiedlich sein können. „Vor kurzem war Mick Jagger bei einer Formalhall am Oriel College", sagt Steele. „Das war sehr cool."

Isaac zeigt sich überrascht, wie sehr die Studierenden trotz ihrer unterschiedlichsten Hintergründe die Oxford-Traditionen genießen und sich für das Abendessen schmücken. „Sie lehnen das Waugh-Bild von Brideshead-Privilegien ab, aber vielleicht, weil sie mit Harry Potter aufgewachsen sind, umarmen sie die Formalhall von ganzem Herzen, indem sie sie zu ihrer eigenen machen."