Großbritanniens Elektroauto-Ziele wackeln: Regierung senkt Vorgaben erneut
Das britische ZEV-Mandat wird zum dritten Mal in drei Jahren gelockert – Autohersteller und Klimaaktivisten streiten über die Gründe.
Großbritannien bereitet sich darauf vor, seine Ziele für Elektroautos erneut abzusenken. Die Labour-Regierung unter Andy Burnham plant die dritte Absenkung innerhalb von drei Jahren, wie aus Berichten des „Financial Times“ hervorgeht. Betroffen ist das sogenannte ZEV-Mandat (Zero Emission Vehicle), das vorschreibt, welchen Anteil vollständig elektrische Fahrzeuge am Neuwagenabsatz erreichen müssen. Eine Entscheidung wird noch bis Ende des Jahres erwartet.
Der Kontrast zur ursprünglichen Aufbruchstimmung könnte kaum größer sein. Im Jahr 2021, als die britische Regierung erstmals Ziele für Elektrofahrzeuge konsultierte, herrschte Optimismus. Mehrere westliche Autohersteller versprachen, bis Ende des Jahrzehnts ausschließlich elektrische Fahrzeuge anzubieten, und versuchten, den Erfolg von Tesla zu replizieren. Der damalige konservative Premierminister Rishi Sunak setzte schließlich das Ziel, dass bis 2030 rund 80 Prozent der britischen Autos vollständig elektrisch sein sollten.
Heute argumentieren die Hersteller, dass britische Verbraucher die neue Technologie nicht so schnell angenommen haben wie prognostiziert – und das, obwohl die Preise für Benzin und Diesel stark steigen und die Preise für Elektrofahrzeuge fallen. „Ich bin sicher, dass wir Gewinner der Elektrifizierung sein werden. Ich bin mir dessen zu 100 Prozent sicher“, sagte François Provost, Chief Executive von Renault, gegenüber der FT. „Aber gleichzeitig müssen wir etwas realistisch sein.“
Analysten machen die Autohersteller selbst verantwortlich
Einige Analysten halten dem entgegen, dass die Autohersteller selbst die Verantwortung tragen, weil sie es versäumt haben, günstige und attraktive Elektroautos anzubieten. Auf dem COP31-Gipfel in der Türkei, an dem Burnham in dieser Woche teilnahm, äußerten Klimaaktivisten Unverständnis über die bevorstehende Änderung. Das ZEV-Mandat sei „großartig“, sagte Nigel Topping, Vorsitzender des Climate Change Committee, auf dem Gipfel. „Es funktioniert, spart Menschen Geld und bringt uns weg vom Benzin und verbessert die Energiesicherheit.“ Er fragte: „Was ist die Logik, dies zu verlangsamen?“
Die FT berichtete im Oktober, dass die Regierung die Industrie dazu befragt habe, die Schwelle für vollständig elektrische Fahrzeuge im Jahr 2030 von 80 Prozent auf 60 Prozent zu senken. Das wäre immer noch mehr als die 50 Prozent, die Autohersteller wie Renault fordern. Gleichzeitig wird die britische Autoindustrie das Hauptziel der Regierung zum dritten Mal in Folge verfehlen – obwohl die Regeln genug Flexibilität bieten, sodass Hersteller das gesamte ZEV-Mandat ohne Zahlung von Bußgeldern erfüllen konnten.
27 Prozent statt 33 Prozent: Das ZEV-Mandat verfehlt sein Ziel
Batterieelektrische Autos machten bislang in diesem Jahr 27 Prozent aller im Vereinigten Königreich verkauften Fahrzeuge aus, wie die Handelskammer Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) mitteilte. Das angestrebte Ziel liegt bei 33 Prozent. Die Automobilindustrie nennt schwächere als erwartete Nachfrage, steigende Stromkosten und das Fehlen einer öffentlichen Ladeinfrastruktur als Ursachen – insbesondere in ländlichen Gebieten.
Stand Oktober verfügte das Vereinigte Königreich über 1,82 Ladepunkte pro 1.000 Einwohner, wie die Lade-App Zapmap ermittelte. Das entspricht etwa dem EU-Durchschnitt. In den Niederlanden, Belgien und Dänemark, Ländern mit höherer EV-Dringlichkeit, gibt es dagegen sechs bis zehn öffentliche Ladepunkte pro 1.000 Einwohner, wie Daten von ChargeUp Europe zeigen.
Chinesische Hersteller setzen die westliche Autoindustrie unter Druck
Die Ankunft günstiger chinesischer Autos hat die Argumentation der Hersteller herausgefordert, Verbraucher seien noch nicht bereit für Elektrofahrzeuge. Chinesische Autohersteller und chinesisch kontrollierte Marken wie BYD und Chery haben sich im laufenden Jahr einen kombinierten Anteil von 22 Prozent am britischen Automarkt gesichert – mit erschwinglichen Hybriden und E-Autos. Im Gegensatz zur EU erhebt das Vereinigte Königreich keine zusätzlichen Zölle auf chinesische E-Autos.
„Die ursprünglichen ZEV-Ziele mögen überambitioniert gewesen sein, aber die Hersteller müssen einige Verantwortung dafür tragen, hinterherzuhinken“, sagte Andy Palmer, der ehemalige Chief Executive von Aston Martin. „Der chinesische Wettbewerb hat gezeigt, wie langsam einige vorangekommen sind.“
China hat zudem Fehler westlicher Hersteller in der Batterietechnologie offengelegt. Europäische und US-amerikanische Autohersteller wählten historisch nickelreiche Batterien für ihre größere Reichweite, während China die Produktion von Lithiumeisenphosphat-Batterien dominierte, die günstiger sind. Mit schnellen Verbesserungen der Energiedichte waren westliche Hersteller gezwungen, auf Lithium-Ionen-Batterien umzusteigen, um Kosten zu senken. Diese Verschiebung ermöglichte die Einführung erschwinglicherer Modelle von Marken wie Renault und Volkswagen unter 25.000 Pfund, etwa den R5 und den ID. Polo.
In der ersten Phase des ZEV-Mandats gab es nur 21 neue EV-Modelle unter 30.000 Pfund, so der Online-Marktplatz Auto Trader. Inzwischen sind es 45 Modelle unter 30.000 Pfund, davon zehn chinesische. Auf dem britischen Markt sind mittlerweile 190 EV-Modelle erhältlich – mehr als Benziner und Diesel zusammen. Die Lücke bei den Aufpreisen zwischen E-Autos und Benzinalternativen ist laut Autotrader von 34 Prozent Ende 2023 auf 14 Prozent gefallen.
Lobbying zeigt Wirkung: Über 200 Treffen mit Regierungsbeamten
Die Diskussion über die EV-Ziele hat sich zu einer Debatte darüber entwickelt, wie die westliche Autoindustrie vor chinesischer Konkurrenz geschützt werden kann – indem mehr Verkäufe von Hybridfahrzeugen über einen längeren Zeitraum erlaubt werden. Die Überarbeitung des ZEV-Mandats soll auch mit der EU-Politik übereinstimmen. Das sende die Botschaft, dass das Vereinigte Königreich europäische Hersteller unterstützen werde, „um mit den neuen Anbietern zu konkurrieren“, sagte Philip Nothard, Insight Director bei Cox Automotive.
Westliche Autohersteller erzielen weiterhin weniger Gewinn aus den meisten E-Autos als aus Benzinfahrzeugen. In einem Brief an Regierungsminister im April hob Eurig Druce, der britische Chef des Vauxhall-Eigentümers Stellantis, die „anhaltende Wirkung chinesischer Importe“ hervor, die die Last des ZEV-Mandats verschärfe. Die Nachfrage wurde auch durch das britische Zwei-Milliarden-Pfund-Programm für E-Auto-Zuschüsse gefördert, das im vergangenen Jahr startete. Lücken in der Regierungspolitik bleiben jedoch bestehen, etwa die hohen öffentlichen Ladekosten und Pläne, ab 2028 eine „Pay-per-Mile“-Steuer für Elektrofahrzeuge einzuführen.
Die Chronologie zeigt, wie sich die Politik schrittweise verschoben hat: Juli 2021 wurde das ZEV-Mandat erstmals vorgeschlagen. Im September 2023 finalisierte Premierminister Rishi Sunak das 2030-Ziel und verzögerte das Verbot neuer Benzin- und Dieselfahrzeuge auf 2035. Im Dezember 2023 wurde das Mandat gesetzlich verankert und ab Januar 2024 umgesetzt. Im April 2025 kündigte die Regierung von Keir Starmer neue Flexibilitäten an, im August 2025 begann die Konsultation zur Überprüfung des Mandats.
Seit Inkrafttreten des ZEV-Mandats Anfang 2024 haben sich die SMMT und große Autohersteller wie Nissan und Jaguar Land Rover mehr als 200 Mal mit Beamten der britischen Regierung getroffen, wie InfluenceMap ermittelte, das globales Corporate-Lobbying zur Klimapolitik verfolgt. Das Lobbying scheint sich ausgezahlt zu haben: Die Regierung führte im vergangenen Jahr neue Flexibilitäten ein, senkte Bußgelder bei Nichterfüllung und erlaubte es Herstellern, in späteren Jahren mehr Null-Emissions-Fahrzeuge zu verkaufen.
„Aufgrund systematischen Branchenlobbyings in den letzten fünf Jahren haben sich die anfänglichen kurzfristigen begrenzten Flexibilitäten zu weitreichenden Zugeständnissen entwickelt, die die Kernabsicht der Politik, den Verkauf von Null-Emissions-Fahrzeugen zu erhöhen, untergraben“, sagte Lucca Ewbank, Leiter Transport bei InfluenceMap. Louise Haigh, Burnhams erste Staatssekretärin, leitete am Donnerstag ein Ministermeeting zum ZEV-Mandat. Die Autohersteller werden ihr Schicksal bald erfahren: Eine Entscheidung wird bis Ende des Jahres erwartet.