Chevron startet Bohroffensive: Explorationsbudget steigt um 50 Prozent

Chevron plant eine drastische Ausweitung seiner Explorationsaktivitäten. Der US-Ölkonzern will die Zahl der Bohrungen im kommenden Jahr mehr als verdoppeln und das Budget für die Suche nach neuen Öl- und Gasvorkommen um über 50 Prozent erhöhen. Hintergrund ist eine grundlegende Umstrukturierung der Explorationsabteilung unter neuer Führung.

Kevin McLachlan, den Chevron im vergangenen Jahr von TotalEnergies abgeworben hat, leitet seit November 2025 die Explorationssparte. Im ersten Interview seit seinem Amtsantritt sagte er der Financial Times: „Vor zwei Jahren haben wir zehn Bohrungen durchgeführt. Im nächsten Jahr haben wir ein Programm mit 20 Explorationsbohrungen und wahrscheinlich fünf oder sechs Bewertungsbohrungen zusätzlich. Es handelt sich also um eine signifikante Steigerung.“

Explorationsbudget steigt um mehr als 50 Prozent

Die zusätzlichen Mittel sind Teil einer umfassenden Neuausrichtung. Chevrons Ausgaben für konventionelle Exploration und Bewertungsaktivitäten waren zwischen 2021 und 2025 im Vergleich zum vorherigen Fünfjahreszeitraum um 36 Prozent auf 1,82 Milliarden Dollar gesunken, wie Daten der Forschungsgruppe Wood Mackenzie zeigen. Diesen Rückgang will das Unternehmen nun korrigieren.

„Wir mussten die Ausgaben erhöhen, weil wir einfach nicht ausreichend exponiert waren“, erklärte McLachlan. „Daher haben wir unsere Ausgaben für seismische Daten erhöht, welche die Grundlage dafür bilden, wie man neue Chancen identifiziert; ohne diese lassen sich keine Ideen generieren.“ Chevrons gesamte Explorationsausgaben – die auch unkonventionelle Projekte einschließlich Shale umfassen – dürften dieses Jahr die Marke von 1,5 Milliarden Dollar überschreiten, nach knapp einer Milliarde Dollar im Vorjahr.

Chevron-Chef Mike Wirth hatte sich im vergangenen Jahr unzufrieden mit den Ergebnissen der Explorationsteams gezeigt. Grund war unter anderem eine enttäuschende Bohrung im Orange Basin vor der Küste Namibias im Juli 2025, bei der keine kommerziellen Mengen an Öl und Gas gefunden wurden. Die Reserven des Konzerns waren Ende 2024 auf ein Zehn-Jahres-Tief von 9,8 Milliarden Barrel Öläquivalent gesunken – nur etwa halb so viel wie beim größten Konkurrenten ExxonMobil.

Neue Strategie mit Fokus auf Frontier-Gebiete

Nach einem Jahrzehnt, in dem Chevron Investitionen vor allem auf weniger risikobehaftete Bohrprogramme und das US-Shale-Gebiet konzentrierte, weitet das Unternehmen nun seine Aktivitäten in Frontier-Standorte aus. Dazu gehören Südamerika, Subsahara-Afrika und das östliche Mittelmeer. Im vergangenen Jahr sicherte sich Chevron Explorationsblöcke in Brasilien, Ägypten, Guinea-Bissau, im Golf von Mexiko, Namibia, Peru und Suriname. Die gesamte Explorationsfläche hat sich seit 2024 verdoppelt.

Andrew Latham, Senior Vice President für Energieforschung bei Wood Mackenzie, bezeichnete Chevron als das „Comeback-Kind“ bei hochwirksamen Explorationsvorhaben. Der Konzern hatte viele Wettbewerber hinter sich gelassen, weil er sich auf das Wachstum seiner Shale-Operation im Permian Basin konzentrierte. „Da das Permian Basin nun reift, rückt die internationale Wildcatting-Exploration wieder ganz oben auf die Agenda“, sagte Latham.

KI-Integration und personelle Verstärkung

Chevron setzt im Rahmen eines Programms namens „Exploration Moonshot“ verstärkt auf künstliche Intelligenz. Das Unternehmen testet KI-Tools auf riesigen Mengen seismischer Daten, um Aufgaben auszuführen, die menschliche Interpreten nicht leisten können. „Wir testen die Maschine, bevor wir sie loslassen. Sie war zu 90 Prozent genau in ihrer Vorhersagekraft bezüglich der Entdeckungsbohrungen im Vergleich zu trockenen Bohrungen. Das ist ziemlich gut“, sagte McLachlan. „Wir stehen wirklich am Anfang und ich glaube, dass dies letztendlich transformativ für unsere Qualität und Erfolgsrate sein wird.“

Die menschliche Expertise bleibt jedoch zentral. McLachlan hat mehrere Schlüsselpositionen neu besetzt, darunter Emmanuelle Garinet, mit der er bereits bei TotalEnergies eng zusammengearbeitet hat. Sie ist jetzt Chevrons Direktorin für Exploration in Amerika und Subsahara-Afrika. Zudem arbeitet ein Teil des Teams, das das über eine Milliarde Barrel fassende Liza-Ölfeld vor Guyana entdeckte, nach Chevrons Übernahme von Hess für 53 Milliarden Dollar nun mit McLachlan zusammen.

Erfolgsbilanz des neuen Explorationschefs

Bei TotalEnergies hatte McLachlan die Explorationsabteilung nach einer Phase hoher Ausgaben und begrenzter Erfolge grundlegend reformiert. Er priorisierte kostengünstige und emissionsarme Projekte und machte mehrere hochkarätige Entdeckungen in Suriname, Südafrika und Namibia. Die von ihm geleiteten Teams gewannen bei den jährlichen Explorationspreisen von Wood Mackenzie in den Jahren 2020, 2021 und 2023 die Auszeichnung „Most Admired Explorer“. 2023 erhielten sie den Preis „Discovery of the Year“ für die Venus-Entdeckung vor der Küste Namibias – eine der größten Offshore-Entdeckungen des vergangenen Jahrzehnts.

Auf die Frage, ob er diesen Erfolg bei Chevron wiederholen könne, sagte McLachlan: „Ich wäre hier nicht, wenn die Absicht nicht gewesen wäre, diese Anerkennung nach Chevron zu bringen.“ Er identifiziert mehrere Hotspots der Aktivität, darunter Namibia, Guyana, Guinea-Bissau und Ägypten, warnt jedoch davor, „Gewinner aussuchen“ zu wollen. „Wir versuchen, neue Geschäftsfelder aufzubauen. Es geht hier nicht nur um eine gute Gelegenheit. Man muss ein Programm durchführen. Man braucht Statistiken auf seiner Seite. Man muss alle Technologien und Interpretationen nutzen.“

Ein ermutigendes Zeichen gab es bereits im vergangenen Monat: Chevron gab bekannt, dass Öl in einer Bohrung vor der Küste Angolas gefunden worden war – eine Frühphasenentdeckung, die Schwung für die Arbeit in Subsahara-Afrika erzeugen könnte. McLachlan zeigt sich zuversichtlich: „Ich bin begeistert... wir haben Dinge in der Pipeline, Sie werden mehr sehen.“