Wettrüsten auf dem Meeresboden: Schutz kritischer Infrastruktur wird zur Priorität

Kritische Unterwasserinfrastruktur, die der globalen Wirtschaft zugrunde liegt, wird zunehmend anfällig – und Regierungen beginnen zu bewerten, wie sie geschützt werden kann. Rüstungs- und Technologieunternehmen suchen nun nach einer Rolle im aufstrebenden Markt für Operationen unter der Meeresoberfläche.

„Es ist das sich wandelnde Bedrohungsumfeld, das dies in den Vordergrund gerückt hat“, sagte Katja Bego, Senior Research Fellow am Chatham House, gegenüber CNBC. Nationen und Konzerne widmen sowohl Aufmerksamkeit als auch beträchtliche Geldbeträge neuen Technologien für den Unterwassereinsatz, da die Bedenken hinsichtlich der Anfälligkeit kritischer Infrastrukturen wie Verbindungskabel und Energiepipelines wachsen.

Dies geschieht vor dem Hintergrund wachsender Sorgen bezüglich der sogenannten hybriden Kriegsführung, eines Oberbegriffs, der Cyberangriffe, Energiesabotage, Desinformation und wirtschaftlichen Druck umfassen kann. Gleichzeitig machten rasante Fortschritte in der künstlichen Intelligenz, bei Drohnen und autonomer Technologie neue Ansätze zur Unterwasserüberwachung möglich, so Bego.

Die nächste logische Domäne

Im September 2022, Monate nachdem Russland seinen Angriffskrieg gegen die Ukraine begonnen hatte, führten Explosionen zur Beschädigung der Nord-Stream-Gaspipelines unter der Ostsee. Ermittler stellten fest, dass die Pipelines, die Erdgas von Russland nach Deutschland liefern sollten, vorsätzlich sabotiert worden waren. Der Vorfall sowie Schäden an Unterwasserinfrastruktur in anderen Teilen der Welt haben die Aufmerksamkeit der Regierungen auf Verwundbarkeiten gelenkt, die in den Jahrzehnten nach dem Kalten Krieg kaum Beachtung fanden.

Mehr als 1,5 Millionen Kilometer Seekommunikationskabel sind weltweit Anfang 2026 in Betrieb, so TeleGeography, ein Telekommunikationsforschungsinstitut. Neben Telekommunikationskabeln und Öl- und Gaspipelines verbindet ein wachsendes Netz aus Seekabeln für elektrische Energie die Strommärkte und transportiert Strom von Offshore-Windparks an Land.

Der weit verbreitete Einsatz von Luftdrohnen während des Krieges zwischen der Ukraine und Russland hat gezeigt, wie autonome Systeme die Natur der Kriegsführung verändern können. Bego bezeichnete die maritime Umgebung als „die nächste logische Domäne“.

Rüstungskonzerne positionieren sich

Der italienische Schiffbauer Fincantieri kündigte im Juli Pläne an, Mehrheitsbeteiligungen an vier Unternehmen für rund 600 Millionen Euro zu erwerben, um die Fähigkeiten in den Bereichen Unterwasser- und Oberflächen-Drohnen, marine Vermessung und Seekommunikation auszubauen. CEO Pierroberto Folgiero beschrieb Seekommunikation gegenüber CNBC als „den eigentlichen Enabler dieses neuen Ökosystems“.

Auch große Rüstungskonzerne wie Frankreichs Thales haben Geschäftsbereiche etabliert, die Sonar, U-Jagdkriegsführung, Minenerkennung und autonome Unterwassersysteme abdecken. Das in Deutschland ansässige Rüstungs-Tech-Unternehmen Euroatlas hat ein autonomes Unterwasserfahrzeug namens GrayShark entwickelt, das zu einem zugewiesenen Gebiet fahren und eine Mission ohne kontinuierliche menschliche Kontrolle durchführen kann.

Bei der Inspektion einer Pipeline könnte es beispielsweise ein mineähnliches Objekt identifizieren, die Entdeckung melden und warten, bis ein Operator entscheidet, ob eine weitere Untersuchung erfolgen soll. Laut Verineia Codrean, Chief Strategy and Partnerships Officer von Euroatlas, ist es praktisch unmöglich, den gesamten Ozean abzudecken. „Man muss einfach wissen, welche Bereiche am interessantesten sind, um dort eine ständige Sichtbarkeit dessen zu gewährleisten, was dort geschieht“, sagte sie.

Maschinen gegen Maschinen

Autonome Fahrzeuge werden nicht nur zur Überwachung der Infrastruktur entwickelt. Codrean verweist auf das Aufkommen sogenannter Anti-Autonomous Underwater Vehicle (AUV)-Missionen, die darauf abzielen, autonome und unbemannte Unterwasserfahrzeuge anderer Länder zu erkennen, zu verfolgen und zu identifizieren. „Was wir aufbauen, bauen auch unsere Nicht-Verbündeten oder unsere Feinde“, sagte sie.

Codrean erwartet jedoch nicht, dass autonome Fahrzeuge konventionelle U-Boote und Kriegsschiffe ersetzen. Stattdessen erwartet sie, dass Marinen bemannte und autonome Systeme zunehmend kombinieren, wodurch die Interoperabilität zwischen ihnen immer wichtiger wird.

Euroatlas entwickelt zudem eine Wasserstoff-Brennstoffzellen-Version des GrayShark, die für bis zu 16 Wochen Unterwasserbetrieb oder 8.000 Seemeilen ausgelegt ist. Das Unternehmen gibt an, Verträge im Wert von mehr als 100 Millionen Euro für GrayShark mit ungenannten europäischen Marinen abgeschlossen zu haben. Die Fahrzeuge seien nicht bewaffnet; ihre Missionen umfassten stattdessen Überwachung, Erkennung und Abschreckung.

Herausforderungen bleiben bestehen

Trotz aller Investitionen und technologischen Fortschritte bleibt ein grundlegendes Problem bestehen – niemand kann realistisch jeden Kilometer der Infrastruktur auf dem Meeresboden schützen. „Ich denke nicht, dass jemand, der NATO-Leute hört, behaupten würde, [wir] könnten ein Netzwerk von mehr als einer Million Kilometern schützen“, sagte Bego.

Auch die Verantwortung für den Schutz dieser Infrastruktur ist verschwommen. Ein Großteil der weltweiten Unterwasserinfrastruktur gehört privaten Unternehmen oder wird von ihnen betrieben. Der Schutz vor absichtlicher Beeinträchtigung bringt jedoch zunehmend Regierungen und Militärs ins Spiel. Das Ergebnis werde wahrscheinlich eine engere Zusammenarbeit zwischen Regierungen und Infrastrukturbetreibern erfordern, so Bego.

Das autonome Operieren unter Wasser ist erheblich schwieriger als in der Luft. Die Sicht ist schlecht, Kommunikationen sind schwierig, und Signale breiten sich unter Wasser nicht auf dieselbe Weise aus wie in der Luft. „Dies ist keine Technologie, die auch nur annähernd dem Niveau der Drohnen entspricht, die wir in der Ukraine sehen“, sagte Bego. „Die technischen Hürden sind wirklich recht erheblich.“

Aus diesem Grund warnte Bego davor, autonome Unterwasserfahrzeuge als technologische Lösung zu sehen, die den Meeresboden sicher machen könnte. „Es ist hilfreich“, sagte sie. „Es geht hauptsächlich um Abschreckung und Signalgebung. Es ist gut, sich in dieses Feld zu entwickeln. Es ist kein Allheilmittel, das das Problem lösen wird.“