US-Batteriestartup verlässt Kentucky und eröffnet Fabrik in China

Ein US-Start-up im Batteriesektor hat seine erste Fabrik nicht in den USA, sondern in China eröffnet – und das ausgerechnet am Tag eines Gipfeltreffens zwischen Präsident Donald Trump und Chinas Staatschef Xi Jinping. Der Fall EnerVenue zeigt die Grenzen von Trumps Bemühungen, die Fertigung zurück in die Vereinigten Staaten zu holen.

Das Unternehmen nimmt am Donnerstag die Massenproduktion in seiner Produktionsstätte in der ostchinesischen Stadt Changzhou auf. Geschäftsführer Henning Rath betonte gegenüber Reuters, das Datum sei ein reiner Zufall. Die Entscheidung gegen einen Standort in den USA und für China habe handfeste wirtschaftliche Gründe.

Der industrielle Cluster als entscheidender Faktor

„Das Geheimnis ist dieser industrielle Cluster“, sagte Rath mit Blick auf Changzhou, das sich selbst als „Hauptstadt der neuen Energien“ Chinas bezeichnet. Die Dichte an Hydraulik-, Pneumatik- und Automatisierungsspezialisten sowie Ingenieuren sei außergewöhnlich. Diese Fachkräfte könnten schnell Iterationen an der Produktionslinie vornehmen, die Rath als „einmalig“ beschreibt.

Ohne eine Produktion in China wäre es mit dem verfügbaren Kapital „sehr schwierig“ gewesen, das Herstellungsverfahren im kommerziellen Maßstab zu beweisen, so der CEO weiter. Als Rath das Unternehmen im April beitrat, machte er den Bau in China sogar zur Voraussetzung für die Annahme des Jobs.

Ein Floor-Manager im Werk Changzhou berichtete zudem, dass lokale Lieferanten häufig Ausrüstung ohne Vorauszahlung entwickelten, solange ein Design noch nicht übernommen war. Ausländische Anbieter verlangten dagegen tendenziell upfront Geld. Absolventen-Ingenieure verdienten in China etwa 12.000 Yuan (rund 1.792 US-Dollar) im Monat – deutlich weniger als in den USA.

Vom gescheiterten Kentucky-Projekt zur Neuausrichtung

EnerVenue, das von Yi Cui, einem Professor für Materialwissenschaften an der Stanford University, gegründet wurde, stellt Nickel-Wasserstoff-Batterien her. Diese Technologie basiert auf Systemen, die die NASA im Hubble-Weltraumteleskop und auf der Internationalen Raumstation nutzte.

Im Jahr 2023 hatte das Unternehmen noch einen Fabrikkomplex in Kentucky angekündigt. Die erste Phase sollte 264 Millionen US-Dollar kosten und 450 Arbeitsplätze schaffen. Ein Jahr später wurde das Vorhaben jedoch aufgegeben. Rath bezeichnete das gescheiterte Projekt als „wertvolle Lernerfahrung“ – die Technologie sei damals noch nicht bereit gewesen. EnerVenue habe daraufhin sowohl die Batterie als auch die Fabrik neu konzipiert.

Automatisierte Produktion und Finanzierung

Die Kosten für die Anlage in Changzhou, die zu rund 95 Prozent automatisiert ist, wollte Rath nicht offenlegen, nannte aber einen Bereich von 20 bis 50 Millionen US-Dollar. Bis Ende des Jahres soll die Fabrik etwa 400 Beschäftigte zählen. Die staatliche Unterstützung habe sich auf Genehmigungen, Zertifizierungen und die Standortauswahl beschränkt.

EnerVenue sammelte im März mehr als 300 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde ein, angeführt von Full Vision Capital, dem Familienbüro des Hongkonger Immobilien-Erben Peter Lee Ka-kit. Weitere Investoren sind Saudi Aramco und SLB.

Ausbaupläne und globale Expansion

Das Unternehmen beabsichtigt, in diesem Jahr eine jährliche Kapazität von 250 Megawattstunden zu erreichen, was etwa 300 Batteriezellen pro Tag entspricht. Bis zum dritten Quartal 2027 soll die Kapazität auf eine Gigawattstunde ausgebaut werden. Ab 2028 plant EnerVenue zudem ähnliche Fabriken in Nordamerika, dem Nahen Osten und Europa zu eröffnen. Die Standorte sollen im kommenden Jahr ausgewählt werden.

Rath betonte jedoch, dass China die „Fabrik der Fabriken“ und ein „wichtiger Sprungbrett“ für die globale Produktion sei. Auf die Frage, ob EnerVenue eine US-Fabrik eröffnen werde, antwortete er: „Wir wollen auf dem nordamerikanischen Markt spielen. Das hängt etwas von Gesetzgebung und Regulierung ab.“

Der Fall EnerVenue verdeutlicht, dass Trumps Angebot aus niedrigeren Steuern, vereinfachten Genehmigungsverfahren und anderen Anreizen möglicherweise nicht ausreicht, um die Vorteile von Produktionsstandorten wie China zu überwinden – selbst in einem Sektor, der als kritisch für die US-Energiesicherheit und die Widerstandsfähigkeit der Lieferketten gilt.