Trumps Zollkreuzzug droht im bürokratischen Chaos zu versinken

Die US-Regierung unter Präsident Donald Trump treibt ihren Feldzug gegen vermeintliche Zollbetrüger voran – und droht dabei, den internationalen Handel in einem dichten Netz aus Bürokratie zu ersticken. Der jüngste Vorstoß des Zoll- und Grenzschutzes (CBP) zielt darauf ab, tief in globale Lieferketten einzudringen, um Waren aufzuspüren, die unter Umgehung der Ursprungsregeln in die USA gelangen. Doch die Zweifel an der Umsetzbarkeit sind gewaltig.

Anfang September kündigte CBP, eine Behörde des US-Heimatschutzministeriums (DHS), Pläne an, neue Regeln zu schaffen, die es ermöglichen sollen, Lieferketten zu durchleuchten. Ziel ist es, gegen das vorzugehen, was die Trump-Administration fälschlicherweise als „Transshipment“ (Umladung) bezeichnet – ein Begriff, der eigentlich nur den simplen Vorgang beschreibt, dass Waren auf ihrem Weg zum Endziel zwischengelagert werden. In Wahrheit geht es um die Bekämpfung falsch deklarierter Importe, die Zölle umgehen.

Die Last der Einhaltung dieser Vorschriften soll vor allem auf Zollmakler und Zwischenhändler abgewälzt werden. Sie sollen rechtlich haftbar gemacht werden, wenn sie den Transport falsch etikettierter Waren erleichtern. Die Administration schätzt, dass dem Bund jährlich zwischen 19 und 26 Milliarden US-Dollar an Einnahmen durch falsch deklarierte oder illegal gehandelte Waren entgehen. Der höhere Wert entspricht in etwa dem gesamten Jahresbudget der CBP, was theoretisch bedeuten würde, dass sich die verstärkte Durchsetzung selbst finanzieren könnte.

Zweifel an der Umsetzbarkeit

Doch ob die Pläne tatsächlich Realität werden, ist fraglich. Jonathan Colehower, Leiter der globalen Operationen und Lieferketten beim Technologieunternehmen UST, berichtet von erheblicher Skepsis in der Wirtschaft. „Meine Kunden hedgen sich und sagen: Wissen Sie, ich denke, das DHS ist so völlig durcheinander, dass sie das nicht durchziehen könnten, selbst wenn sie es versuchen würden“, zitiert ihn der Bericht. Es ist bemerkenswert, der US-Bürokratie vorzuwerfen, zu chaotisch für die Umsetzung einer eigenen politischen Initiative zu sein – doch genau das ist die aktuelle Lage.

Colehower bleibt auch aus technischen Gründen skeptisch. „Es wird technisch schwierig sein, das umzusetzen und Lieferanten zur Einhaltung der Dokumentationsanforderungen zu bringen“, sagte er. Die schieren Dimensionen sind gewaltig: Ein Kunde von ihm empfängt monatlich 10.000 Container. Besonders chinesische Auftragsfertiger sind dafür berüchtigt, Produkte lose in Containern zu versenden, die dann erst am Bestimmungsort sortiert und verbucht werden müssen.

Die CBP musste bereits die Folgen einer anderen Trump-Entscheidung tragen: der Abschaffung der zollfreien De-minimis-Freistellung für Einzelsendungen unter 800 Dollar. Die Umsetzung war eine Qual. Internationale Postdienste kämpften mit den neuen Zollanforderungen, und ein komplett neues Verwaltungssystem musste geschaffen werden. Die Situation hat sich zwar etwas entspannt, allerdings vor allem aufgrund eines massiven Rückgangs bei Kleinpaketen: Die Zahl solcher Sendungen sank von annualisiert 74,8 Millionen im vorherigen Geschäftsjahr auf nur noch 29,1 Millionen zwischen September und November des vergangenen Jahres. Die einfache Formel lautet: Handel zu regulieren bedeutet oft, ihn mit Bürokratie zu ersticken.

Kanadas Annäherung an Brüssel

Vor diesem Hintergrund gewinnt die Nachricht an Bedeutung, dass Kanadas Premierminister Mark Carney eine Annäherung an die EU sucht. Trump reagierte auf seine übliche Weise und bezeichnete die kanadischen Ambitionen als „feindselige Handlung“. Doch eine tiefere Handelsintegration zwischen Kanada und der EU steht vor massiven Hürden.

Die Landwirtschaft wird in mehrfacher Hinsicht zum Problem. Die mürrischsten kanadischen Bauern sitzen in den rebellischsten Provinzen: Quebec (Milchprodukte) und Alberta (Rinderhaltung). Milch und Rindfleisch gehören jedoch auch zu den sensibelsten Sektoren in der EU-Landwirtschaft. Rindfleisch ist einer der Hauptgründe, warum das bestehende Umfassende Wirtschafts- und Handelsabkommen (Ceta) zwischen der EU und Kanada von mehreren EU-Mitgliedstaaten noch nicht ratifiziert wurde.

Hinzu kommt: Kanadische Rinderzüchter haben bereits die Aktualisierung eines bilateralen Handelsabkommens mit dem Vereinigten Königreich blockiert, weil sie fordern, dass London seinen Einspruch gegen Rindfleisch aus der Haltung mit Wachstumshormonen aufgibt – eine Praxis, die in den USA üblich ist. Eine ähnliche Forderung würde in Brüssel auf wenig Gegenliebe stoßen. Auch die stark verschmutzende Förderung von Rohöl aus Ölsanden, ein bedeutender Wirtschaftszweig Kanadas, wird in der kohlenstoffpreisenden EU kritisch gesehen.

Worauf es wirklich ankommt

Jenseits der großen Ankündigungen sind es die Details, die zählen. Ceta sieht einen Mechanismus zur gegenseitigen Anerkennung beruflicher Qualifikationen (MRPQ) vor. Doch das erste derartige Abkommen – für Architekten – trat erst dieses Jahr nach acht quälenden Jahren der Verhandlungen in Kraft. Ein Schritt über diesen Mechanismus hinaus wäre die Schaffung eines allgemeinen Programms für qualifizierte Arbeitskräfte, ähnlich dem EU-Blauen-Karten-System. Dies würde Einzelpersonen eine nationale, aber potenziell übertragbare Arbeitserlaubnis gewähren, sofern sie ein qualifiziertes Jobangebot erhalten.

Die Botschaft ist klar: Man sollte die leeren bürokratischen Gebäude ignorieren, die aus vorgefertigten Platten abstrakter Floskeln errichtet wurden, und stattdessen beobachten, was die Politik tatsächlich mit Visa und Arbeitsgenehmigungen macht. Die Substanz liegt im Detail – und die ist in beiden Fällen, sowohl bei Trumps Zollkreuzzug als auch bei Kanadas EU-Ambitionen, dünn gesät.