Private Equity will Japans Golf-Tour mit Milliarden-Investment retten

Die japanische Herrengolf-Tour steht vor einer grundlegenden Neuausrichtung. Die Private-Equity-Gruppe Nippon Sangyo Suishin Kiko (NSSK) hat die kommerziellen Rechte an der Tour erworben und will den angeschlagenen Sport mit einem milliardenschweren Investment wiederbeleben. Das Vorbild: die US-PGA.

Der neue Eigentümer der japanischen Profi-Golf-Tour will den Sport retten, indem er das in den USA erfolgreich angewandte Modell nachahmt und die Preisgelder deutlich erhöht. Obwohl Japan noch immer einige der besten Golfplätze der Welt vorweisen kann und der Sport eine milliardenschwere Industrie bleibt, haben die stark geschwächte Yen-Kursentwicklung und eine stagnierende Wirtschaft die Preisgelder reduziert. Das japanische Golf ist dadurch vom globalen Radar verschwunden.

Jun Tsusaka, Gründer der japanischen Private-Equity-Gruppe NSSK, sagte der Financial Times, dass die japanische Herrengolf-Tour von anderen Märkten regelrecht „hinterlassen“ werde. Zu den Faktoren zählen ein Versäumnis, Veränderungen zu embrace, sowie ein steiler Rückgang der Preisgelder. Dies habe auch zu weniger Wettbewerben und Zuschauern geführt.

Private Equity übernimmt die Führung

NSSK vereinbarte früher in diesem Jahr den Kauf der kommerziellen Rechte an der Tour und übernahm damit die Geschäftsführung von einer gemeinnützigen Organisation. Im Gegenzug verpflichtete sich die Gruppe, ¥20 Milliarden (rund 125 Millionen US-Dollar) einzubringen, um die Finanzen wieder zu stabilisieren. Es handelt sich um einen ähnlichen Schritt wie den, den die US-Golf-Tour PGA im Jahr 2024 unternahm, als sie einen finanziellen Puffer aufbauen musste, um sich gegen den aufstrebenden Konkurrenten LIV Golf aus Saudi-Arabien zu wehren.

Tsusaka verglich die Lage der japanischen Golf-Tour mit der Zeit, als Manga-Comics nur in gedruckter Form erhältlich waren. Die vorherige Struktur als gemeinnütziger Verein sei nicht „in der Lage gewesen, sich mit der Zeit zu wandeln“. „Die Inhalte sind noch genau so, wie sie vor 40 Jahren ausgestrahlt wurden, und das Fernsehen war die zentrale Quelle der Medienverteilung“, sagte er. „Damals kamen Weltklasse-Golfer wie Jack Nicklaus, Gary Player, Greg Norman und Nick Faldo nach Japan, weil die Preisgelder recht attraktiv waren.“

Ein entscheidender Moment in Neuseeland

Der entscheidende Moment für die Entscheidung, die Tour zu übernehmen, entstand laut Tsusaka letztes Jahr bei einem Pro-Am-Event in Neuseeland, bei dem professionelle Golfer gemeinsam mit Amateuren spielten. Er wurde mit Ryo Ishikawa, dem goldenen Jüngling des japanischen Golfsports, zusammen gelost. Ishikawa vertraute ihm während ihrer Runde an, dass etwas getan werden müsse, um den Sport in Japan zu retten. Ein Abendessen mit der Tour wurde arrangiert, und innerhalb von zwölf Monaten wurde ein Deal vereinbart – ein relativ schneller Zeitplan für Japan, wo Vereinbarungen routinemäßig Jahre dauern können.

Nach Ansicht von NSSK war der Sport nach einem Boom in den Jahren der japanischen Asset-Bubble zwar zurückgegangen, aber laut einigen Schätzungen, einschließlich solcher des unabhängigen Japan Productivity Center, immer noch bis zu ¥1,4 Billionen (8,8 Milliarden US-Dollar) wert. Japan verfügt über mehr als 2.000 Golfplätze, nur übertroffen von den USA, und es bleibt der Sport der Geschäftsleute und Eliten.

„Um es in Perspektive zu setzen: Es ist größer als [japanisches] Fußball, Baseball und Rugby zusammen“, sagte Tsusaka. „In Japan ist Golf Teil des geschäftlichen und sozialen Gefüges. Das externe Vorstandszimmer befindet sich zufällig auf dem Golfplatz.“

Das US-Vorbild und die LIV-Herausforderung

NSSK will den Erfolg der US-PGA kopieren, die derzeit fast 13 Milliarden US-Dollar wert ist. Die US-Tour selbst sah sich gezwungen, schnell zu reagieren, aufgrund einer milliardenschweren Herausforderung durch LIV Golf, die die PGA dazu zwang, die Preisgelder zu erhöhen, um Top-Spieler zu halten. Dabei hat die PGA auch Private Equity integriert. Eine Transaktion im Jahr 2024 schuf eine gewinnorientierte Tochtergesellschaft, die rund 200 ehemaligen und aktuellen Profis Anteile sowie großen Buyout-Firmen garantierte, die groß angelegte Investitionen zusicherten.

LIV Golf hat diese Woche den Schutz nach Chapter 11 eingereicht, mit Verbindlichkeiten zwischen 500 Millionen und 1 Milliarde US-Dollar, plant jedoch eine Restrukturierung der Serie für die Saison 2027.

Tsusaka will den Schritt der PGA nachahmen und die Spieler in den Mittelpunkt stellen, wie der Sport konsumiert wird – unabhängig von der Plattform. Er stellt Personal ein, um dieses Niveau der Berichterstattung über soziale Medien und Dokumentationen mit Unternehmen einschließlich <a class="tvreplink" target="_blank" href="https://de.tradingview.com/symbols/Nasdaq%3ANFLX">Netflix aufzubauen. „Wir versuchen, Golf in etwas zu verwandeln, das Teil Ihres Lebens wird. Und der einzige Weg, dies zu tun, ist, wenn es Inhalte gibt, und es muss sehr viel davon geben“, sagte Tsusaka.

Nachhaltigkeit statt schnellem Exit

Die Preisgelder werden steigen, wenn die Tour an Popularität gewinnt, wobei NSSK die Geldsummen zunächst „ein wenig anschiebt“. „Es muss nachhaltig sein“, sagte Tsusaka. „Die Preise und die Preisgelder werden steigen, wenn mehr Sponsoren hinzukommen und das Fan-Engagement zunimmt.“ Diese schrittweise Erhöhung ist teilweise der Grund, warum NSSK beabsichtigt, die Tour weit länger zu besitzen als typische Private-Equity-Zeiträume. „Dies ist ein 10-Jahres-Spiel, wenn nicht länger“, sagte Tsusaka.