Hitzewelle vernichtet Kartoffelernte: Pommes werden kleiner und teurer

Europa erlebt einen dramatischen Kartoffelmangel, der zu kleineren und teureren Pommes Frites führen könnte. Grund sind mehrere extreme Hitzewellen im Sommer, die die Felder austrockneten und das Wachstum der Ernte hemmten. Die Analyse der gemeinnützigen Organisation Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) beziffert die vernichtete Menge auf rund 3,1 Millionen Tonnen Kartoffeln im Wert von 400 bis 620 Millionen Euro. Hinzu kommen etwa 3,6 Millionen Tonnen, die in diesem Jahr gar nicht erst angebaut wurden.

„Wir sind innerhalb eines Jahres von einem Rekordhoch auf ein Rekordtief gefallen, sollten sich [die Schätzungen] bestätigen“, sagte Craig Elliott, Marktanalyst für Europa, den Nahen Osten und Afrika bei der Preisinformationsdienstleister Expana. „Es ist ein Kartoffel-Drama.“ Der Überfluss des Vorjahres hatte die Preise einstürzen lassen – eine rasante Wende für eine Kulturpflanze, die ohnehin anfällig für Boom-und-Bust-Zyklen ist.

Produktion der Kernländer bricht ein

Die Produktion in den wichtigsten Kartoffelanbauländern Deutschlands, Frankreichs, Belgiens und der Niederlande wird der ECIU zufolge voraussichtlich von einem Rekord von 27,3 Millionen Tonnen im Jahr 2025 auf zwischen 19,5 und 20,5 Millionen Tonnen in diesem Jahr sinken. Der Überfluss des Vorjahres hatte einen Referenzpreis für belgische Verarbeitungskartoffeln auf nahezu null gedrückt. Landwirte entsorgten unerwünschte Kartoffeln, verschenkten sie, verbrannten sie oder verfütterten sie an das Vieh. Neue US-Zölle und steigender Wettbewerb aus Asien drückten zudem Europas Exporte an gefrorenen Pommes Frites, was dazu führte, dass Landwirte weniger pflanzten.

„Was niemand vorhergesehen hatte, war eine Serie von fünf brutalen Hitzewellen“, sagte Elliott. „Die Erntemengen wurden getroffen. Die Kartoffelqualität wurde getroffen.“ In ganz Frankreich sind die Erträge die niedrigsten seit mehr als 30 Jahren, mit Ausnahme des Jahres 2022, als es zu einer schweren Dürre kam.

Landwirte zwischen Verträgen und Klimawandel

„Als eine der durstigsten Kulturen Europas war es unvermeidlich, dass die Kartoffelernte hart getroffen würde, und wir beginnen dies jetzt in den ergebnisbezogenen Schätzungen der Branche zu sehen, die in einigen Fällen um 20 Prozent zurückgegangen sind“, sagte Tom Lancaster, Analyst für Boden, Lebensmittel und Landwirtschaft bei der ECIU. „Für Kartoffelbauern an vorderster Front des Klimawandels sind die Karten gut und wirklich schlecht gelegt.“

Auf der Farm von Jean-Paul Dallene in der Nähe von Arras im Norden Frankreichs fiel zwischen dem 10. Juni und dem 25. August kein Regen. Als die Temperaturen im August fast eine Woche lang über 30 Grad Celsius blieben, „hörten seine Kartoffeln auf zu wachsen“, sagte er. Dallene widmet 65 seiner 340 Hektar dem Anbau von Kartoffeln. Die Erträge auf bewässerten Flächen dürften etwa 10 Prozent unter dem Normalwert liegen. Einige unbewässerte Felder in der Nähe könnten nur 20 Tonnen pro Hektar produzieren, gegen die üblichen 45 bis 50 Tonnen.

Viele der gewachsenen Kartoffeln sind nach Angaben von Dallene zu klein für die Verarbeitung. Hersteller wünschen sich typischerweise Kartoffeln mit einem Durchmesser von mehr als 50 mm, aber auf manchen Feldern sind die meisten kleiner als 40 mm. Verarbeiter haben bereits begonnen, ihre Spezifikationen zu lockern. „Sie werden kleinere Pommes Frites sehen“, sagte Dallene.

Vertragsfalle für Landwirte

Die gesamte Ernte des französischen Bauern wird vertraglich an die Tiefkühlkostgruppe McCain verkauft, zu einem Preis, der vor der Dürre im Sommer vereinbart wurde. Dieser Preis war wegen des Überflusses des Vorjahres um 60 Euro pro Tonne, also etwa ein Viertel, gekürzt worden. Es sei denn, der Vertrag wird neu verhandelt, würden seine Kartoffeln zu einem Preis bewertet, der einem Überangebot entspricht, aber geerntet werden, während ein Mangel herrscht.

Dallene ist damit nicht allein. Etwa 80 Prozent der Verarbeitungskartoffeln werden vertraglich verkauft, so Elliott, ein Anstieg von rund 50 bis 60 Prozent in früheren Jahren. Landwirte, die die Preise fixiert hatten, bevor die Auswirkungen der Hitzewellen klar wurden, seien „festgelegt“, sagte er. „Das sind die Preise, an die sie gebunden sind.“

Der freie Markt hat sich derweil scharf in die andere Richtung bewegt. Verarbeitungskartoffeln der neuen Ernte erzielen in Teilen Europas bis zu 250 Euro pro Tonne, verglichen mit etwa 30 Euro vor einem Jahr. Französische Speisekartoffeln wurden am 3. September mit 520 Euro pro Tonne notiert, im Vergleich zu 310 Euro.

Auswirkungen bis Ostern spürbar

Die Bestände, die noch aus der rekordverdächtigen Ernte des Vorjahres übrig sind, sollten ausreichen, um den Markt bis Weihnachten zu versorgen. Doch sie werden den Druck nur hinauszögern, sagte Cedric Porter, Redakteur des Informationsdienstes World Potato Markets. Er fügte hinzu, dass dies bis Ostern auf den Supermarktregalen sichtbar werden würde.

Der bevorstehende Mangel ist Teil eines zunehmend volatilen Musters. Nordwesteuropa hat seit 2018 vier von Dürre betroffene Kartoffelernten erlebt, unterbrochen von nassen Wintern und Frühjahren, die die Felder zu sumpfig für die Aussaat machten. Landwirte stehen zunehmend vor der Situation, zu viel Wasser zu haben, wenn sie es nicht brauchen, und zu wenig, wenn sie es benötigen. „Die Wetterbedingungen werden extremer und herausfordernder“, fasste Porter zusammen.