EPA hebt Emissionsgrenzwerte für Kohle- und Gaskraftwerke auf

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat die Regeln zur Begrenzung der Verschmutzung durch Kohle- und Gaskraftwerke aufgehoben. EPA-Chef Lee Zeldin gab die Entscheidung am Montag bekannt und erklärte, die Behörde werde zudem Schritte unternehmen, um künftigen Verwaltungen die Regulierung von Emissionen aus Kraftwerken zu erschweren.

Die Beseitigung des Großteils der Klimavorschriften aus der Ära von Präsident Joe Biden soll nach Angaben der EPA 310 Milliarden US-Dollar (223 Milliarden Pfund) einsparen und die Energiepreise senken. Umweltgruppen warnten hingegen vor enormen Kosten für die Gesundheit der Amerikaner und den Planeten. Mit sofortigen rechtlichen Herausforderungen gegen das Vorgehen der EPA ist zu rechnen.

„Die Realität ist, dass Amerika Energie effizienter und sauberer erzeugt als irgendwo sonst auf der Welt, und unsere Kraftwerke sollten nicht ungerechtfertigt ins Visier genommen werden“, sagte Zeldin. Fossile Brennstoffe wie Kohle und Erdgas sind laut den Vereinten Nationen bei weitem der größte Treiber des globalen Klimawandels.

Hintergrund der Entscheidung

In einer Erklärung führte die EPA aus, die Vorschriften aus der Biden-Ära bezüglich der Emissionen von Kraftwerken „hätten die Befugnisse der Agentur überschritten“. Die Behörde betonte, die Regulierungen erforderten „Kontrolltechnologien, die nicht ausreichend nachgewiesen sind, was Kraftwerke faktisch zum Rückzug zwingt, anstatt Standards festzulegen, die sie tatsächlich einhalten könnten“.

Die EPA strebt auch die Aufhebung aller weiteren Vorschriften für Treibhausgase im Stromsektor an. Die Änderungen, die einer öffentlichen Prüfung unterzogen werden sollen, hatte Zeldin bereits im vergangenen Jahr vorgeschlagen. Er erklärte, die neuen Regeln würden „eine bezahlbare und zuverlässige Energieversorgung sicherstellen sowie die Kosten für Transport, Heizung, Versorgungsunternehmen, Landwirtschaft und Fertigung senken, während gleichzeitig die nationale Sicherheit gestärkt wird“.

Die Vorschriften aus der Biden-Ära sahen eine erhebliche Reduzierung der CO₂-Emissionen aus Kraftwerken sowie aus Fahrzeugen und industriellen Anlagen vor. Schätzungen zufolge hätten diese Maßnahmen jährlich 4.500 vorzeitige Todesfälle verhindert. Die EPA erklärte jedoch: „Potenzielle Schäden für die öffentliche Gesundheit sind zu unsicher, spekulativ, fernliegend und komplex, um sie spezifisch mit dem US-Stromsektor in Verbindung zu bringen.“

Scharfe Kritik von Umweltorganisationen

Nathaniel Keohane, Präsident der Center for Climate and Energy Solutions – einer unabhängigen Umweltorganisation –, bezeichnete den Schritt als „einen gewaltigen Rückschritt“. „Bei der Aufhebung der Standards für Kohlenstoffverschmutzung aus Kraftwerken hat die EPA die fundierte Wissenschaft und Ökonomie ignoriert und ihre Verantwortung vernachlässigt, die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen zu schützen“, fügte Keohane hinzu.

Die USA sind nach China der zweitgrößte Emittent von klimaschädlichen Treibhausgasen wie Kohlendioxid. Der Stromsektor macht etwa ein Viertel der US-Emissionen aus, was nach den neuesten verfügbaren Schätzungen rund 1,5 Milliarden Tonnen CO₂-Äquivalent pro Jahr entspricht. Damit sind die Emissionen des US-Stromsektors höher als die Gesamtemissionen aller Länder außer einer Handvoll.

Ungewisse Zukunft für Kohle

Die Emissionen des US-Stromsektors sind in den letzten zwei Jahrzehnten allgemein rückläufig gewesen, wenngleich es im vergangenen Jahr zu einem leichten Anstieg kam. Präsident Donald Trump hat jedoch lange für eine Renaissance der Kohlestromerzeugung plädiert und Erneuerbare Energien wie Wind- und Solarkraft regelmäßig kritisiert.

Die genauen Auswirkungen der Ankündigung auf die US-Emissionen – und den globalen Klimawandel – sind ungewiss. Einige Forscher bezweifeln, ob Kohle jemals die Renaissance erleben wird, auf die Trump hofft. Sie verweisen auf die starken Kostensenkungen bei vielen sauberen Technologien wie Solarenergie im vergangenen Jahrzehnt.

Bereits im Jahr 2022 verlor die EPA einen Teil ihrer Befugnisse zur Begrenzung von Treibhausgasemissionen, als der Oberste Gerichtshof zugunsten von 19 Bundesstaaten und einiger der größten Kohleunternehmen des Landes entschied. Diese befürchteten die wirtschaftlichen Kosten der Politik und argumentierten, die Behörde habe nicht die Befugnis, Emissionen in gesamten Bundesstaaten zu begrenzen.

Die Ankündigung vom Montag ist der jüngste Schritt der Verwaltung von Präsident Donald Trump, um Politiken zurückzunehmen, die darauf abzielen, die globale Erwärmung und den Klimawandel zu bekämpfen. Im Februar kehrte die EPA bereits eine wegweisende wissenschaftliche Entscheidung aus der Obama-Ära um, die besagte, dass Treibhausgase eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen. Dieser Beschluss wurde von mehreren Bundesstaaten und lokalen Regierungen angefochten.