Volkswagen: Seat vor dem Aus durch chinesische Konkurrenz

Die historische Umstrukturierung von Volkswagen scheint das Aus für die angeschlagene spanische Marke Seat einzuläuten. Wie Experten berichten, könnte Seat zur ersten großen Opferstatistik der aufstrebenden chinesischen Automobilhersteller werden, während eine umfassende Konsolidierung der Branche bevorsteht.

Seat wäre die erste langjährige Automarke, die seit den frühen 2010er-Jahren vom Markt verschwindet. Damals stellte Ford Mercury ein, General Motors strich Saturn und Pontiac, und Saab ging bankrott. Solche Schließungen sind in einer Branche, in der berühmte Marken oft über Jahrzehnte überleben können, äußerst selten.

Die Aussicht unterstreicht die Bereitschaft von CEO Oliver Blume, den weitverzweigten deutschen Automobilhersteller zu straffen, indem er Investitionen auf seine stärksten Marken konzentriert. Die Überholung bei Volkswagen, die auch massiven Stellenabbau umfasst, folgt einem Einbruch der Verkaufszahlen der Gruppe in China. Inländische Hersteller gewannen dort an Boden, was den Druck durch den kostspieligen Übergang der Branche zu Elektrofahrzeugen noch verstärkte.

Die Zukunft von Seat bleibt ungewiss

Im Rahmen der vor kurzem angekündigten Umstrukturierung sagte Europas größter Automobilhersteller, dass die Zukunft von Seat „jenseits des aktuellen Produktzyklus noch bewertet wird“. Das Unternehmen fügte hinzu, dass „verschiedene Szenarien jenseits von 2030 weiterhin möglich“ seien.

Eine an den Gesprächen beteiligte Person erklärte, dass die schnell wachsende Schwestermarke Cupra, die auf Elektromobilität setzt, alle zukünftigen Produkte erhalten werde. Seats Modelle mit Verbrennungsmotor sollen dagegen nach und nach auslaufen. „Wir wollen nicht zwei Markennamen pflegen“, sagte die Quelle, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, da die Gespräche vertraulich sind.

Seat wurde 1950 als staatliches Unternehmen während der Diktatur in Spanien gegründet und 1986 von Volkswagen als Billigmarke für sein wachsendes Automobilimperium übernommen. Doch Seat hat seit 2020 kein neues Modell auf den Markt gebracht – eine lange Abwesenheit in einer Branche, in der frische Produkte für das Überleben entscheidend sind.

Cupra überholt die eigene Mutter

Die Marke mit Sitz in Barcelona entfiel im Jahr 2025 weniger als drei Prozent auf die globalen Auslieferungen von Volkswagen. Unterdessen überholte die 2018 gestartete Schwester-Sportmarke Cupra Seat im vergangenen Jahr erstmals in den Jahresverkaufszahlen.

Cupra bietet drei vollständig elektrisch angetriebene Modelle an, darunter den neuen Raval, den Markus Haupt, CEO von Seat-Cupra, im Mai als „Game Changer“ bezeichnete. Im Gegensatz dazu verfügt Seat über keine vollständig elektrischen Modelle, und es sind auch keine geplant. Führungskräfte haben wiederholt erklärt, dass sich die Marke die für ein E-Fahrzeug-Programm erforderlichen Investitionen nicht leisten kann, da sie nicht profitabel ist.

Der Seat-Gewerkschaftsführer Matias Carnero befürchtet die Folgen für Arbeitsplätze. „Wenn die Marke verschwindet, weil sie nicht auf Elektromobilität umstellt … dann haben wir ein ernstes Problem“, sagte er. Der unabhängige Autoanalyst Matthias Schmidt ergänzte: „Die Warnsignale waren vorhanden. Es war offensichtlich, dass Volkswagen nicht bereit ist, mit Seat fortzufahren.“

Branchenweite Konsolidierung zeichnet sich ab

Analysten sagen voraus, dass das Dilemma von Volkswagen zunehmend in der gesamten Branche wiederholt wird. Während wachsende Automobilhersteller in neue Produkte, Technologien und Marken investieren können, werden Unternehmen mit schrumpfenden Verkaufszahlen oft gezwungen, schwierige Entscheidungen zu treffen.

Daten von Felipe Munoz von Car Industry Analysis zeigen, dass die kumulierten jährlichen Verkaufszahlen europäischer, US-amerikanischer, japanischer und südkoreanischer Automobilhersteller zwischen 2019 und 2025 um 12,6 Millionen Fahrzeuge oder 17 Prozent fielen. Europäische Hersteller machten fast die Hälfte dieses Rückgangs aus, während chinesische Konkurrenten einen Großteil des verlorenen Marktanteils einnahmen.

Analysten betonen jedoch, dass chinesische Hersteller nicht der einzige Grund für den Druck auf schwächere Marken seit der Pandemie sind. Der Gesamtverkauf neuer Pkw in Europa belief sich 2025 auf 13,3 Millionen Fahrzeuge – immer noch etwa zwei Millionen unter dem Niveau von 2019.

Durch die Intensivierung des Preiswettbewerbs und die Erosion der Dominanz etablierter Marken beschleunigen chinesische Automobilhersteller wie BYD, SAIC Motor und Geely schwierige Entscheidungen für Legacy-Automobilhersteller. Diese kämpfen bereits mit schwacher Nachfrage, enormen Investitionen in E-Fahrzeuge und globalen Handelsspannungen.

Volkswagen ist mit seinen Maßnahmen nicht allein. Stellantis konzentriert seine Investitionen auf vier seiner 14 Marken – Jeep, Ram, Peugeot und Fiat. Analysten sagen voraus, dass der weltweite Nummer-4-Automobilhersteller schließlich schwächere Performer abstoßen könnte. „Es wird ein Survival of the fittest geben“, sagte Analyst Schmidt.

Die Automobilindustrie hat bereits früher Wellen der Konsolidierung erlebt. Viele frühe Automobilhersteller verschwanden, als größere Konkurrenten die benötigte Skalierung erreichten, um Kosten zu senken und neue Produkte zu finanzieren. Analysten sagen, dass chinesische Hersteller als die nächste disruptive Kraft der Branche hervortreten.

Dennoch wird die Konsolidierung wahrscheinlich nicht auf etablierte Player beschränkt bleiben. Der chinesische Automarkt selbst bleibt überfüllt, nachdem ein längerer Boom zumindest vorerst zum Stillstand gekommen ist. Die Beratungsgesellschaft AlixPartners prognostiziert, dass nur 15 der derzeit in China operierenden 129 E-Marken bis 2030 finanziell tragfähig sein werden.

Die Auswirkungen der Umwälzungen sind bereits spürbar. Nissan restrukturiert, reduziert Kapazitäten und plant weniger zukünftige Modelle, während Jaguar Land Rover Stellen abbaut. „Dies ist alles Teil einer globalen Neuordnung“, sagte Sam Fiorani, Vizepräsident bei AutoForecast Solutions. „Langfristig wird es weniger etablierte Player und weniger chinesische Player geben.“