USA: Finanzierung kritischer Mineralien bleibt trotz Kongresswechsel stabil
Berater von Clark Street Associates sehen die Mittel für kritische Mineralien gesichert – unabhängig davon, wer den Kongress kontrolliert.
Washington hat seine Investitionen in kritische Mineralien, Bergbau, Verarbeitung und inländische Fertigung in den USA deutlich ausgeweitet. Dieser Schwung dürfte nach Einschätzung von Beratern auch dann anhalten, wenn die Demokratische Partei die Kontrolle über den Kongress übernimmt. Bereits zugewiesene Finanzmittel und die parteiübergreifende Sorge um die Versorgungssicherheit stützen weitere Deals, heißt es bei der Beratungsfirma Clark Street Associates.
Das Unternehmen mit Büros im Silicon Valley und in Washington DC hat für seine Kunden Bundes- und Landesfinanzierungen, Zuschüsse und Aufträge im Gesamtvolumen von 5,4 Milliarden Dollar gesichert. Kritische Mineralien sind dabei ein zentraler Bestandteil des Portfolios. Für Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen, die ins Jahr 2027 starten, könnte die unmittelbarste Veränderung eine strengere Prüfung der Auswahl föderaler Investitionen sein – und nicht eine deutliche Reduzierung der staatlichen Unterstützung.
Der Kongresswechsel ändert nichts an den verfügbaren Mitteln
Diese Einschätzung vertreten Steve Empedocles, CEO von Clark Street, und Vizepräsident VJ Sahi im Gespräch mit MINING.COM. „Ich glaube, das ist ein wichtiger Punkt, den nicht jeder versteht: Der Wechsel im Kongress ändert nichts an dem verfügbaren Geld“, sagte Empedocles. Wie groß das staatliche Engagement ist, zeigt die jüngste Aktivität: Die US Defense Logistics Agency hatte sich in der vergangenen Woche verpflichtet, im gesamten Geschäftsjahr 2 Milliarden Dollar für strategische und kritische Materialien für den National Defense Stockpile auszugeben.
Empedocles und Sahi rechnen damit, dass die Regierung Investitionen in kritische Mineralien aus bereits verfügbaren Mitteln weiter vorantreibt. Diese Einschätzung stützt sich zum einen auf das Volumen der noch nicht ausgegebenen Ressourcen, zum anderen auf die strategische Bedeutung, die Washington der Verringerung der Abhängigkeit von China beimisst. „Die Resilienz der industriellen Basis der Verteidigung ist beiden Seiten wichtig. Kritische Mineralien sind dabei ein wesentlicher Teil“, so Empedocles.
Empedocles unterscheidet zwischen der Fähigkeit des Kongresses, künftige Haushaltsansätze zu gestalten, und dem Zugang der Regierung zu Mitteln, die durch frühere Gesetzgebungen bereitgestellt wurden. Die durch die Versöhnungsgesetzgebung (Reconciliation Legislation) zugewiesenen Mittel gäben der Regierung Spielraum, Mineraldeals weiter zu verfolgen, selbst wenn eine gespaltene Regierung neue Ausgabenmaßnahmen erschwert. Der Einfluss des Kongresses werde dadurch nicht ausgeschlossen, die unmittelbare Wirkung eines Führungswechsels auf die Investitions-Pipeline aber begrenzt.
Sahi wies darauf hin, dass es auch ohne ein weiteres Versöhnungsgesetz noch viele nicht ausgegebene Dollar gibt. „Wir bemühen uns stets, so viel wie möglich bipartisane Botschaften und bipartisane Fürsprecher zu finden“, sagte Sahi. „Und ich halte das für wichtig. Es kann sehr gut zu einem Regierungswechsel in zwei Jahren kommen, und genau deshalb sollte man über Bipartisanalität nachdenken, um diese Unterstützung auch in zwei Jahren noch zu haben.“
Mehr Transparenz statt weniger Investitionen
Die Aufsicht durch den Kongress könnte zu einer näheren Untersuchung der Investitionsentscheidungen der Regierung führen – einschließlich der Frage, wie Empfänger ausgewählt und Transaktionen strukturiert wurden. Empedocles erwartet jedoch nicht, dass diese Prüfungen die kurzfristigen Investitionsaussichten erheblich schwächen. „Ich denke, es wird sicherlich eine Nachfrage nach mehr Transparenz geben. Ich glaube nicht, dass dies die weiteren zukünftigen Investitionen beeinflussen wird, zumindest für die nächsten paar Jahre“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob es das Vertrauen der Anleger in diesen Bereich ändern sollte.“
Auch Sahi geht davon aus, dass sich die Aufsicht weitgehend auf die Entscheidungsfindung der Regierung konzentrieren wird. Er verwies auf den National Defense Authorization Act als wichtiges Instrument für mineralbezogene Politik und erwartet weiterhin Druck, die Abhängigkeit von chinesischen Quellen zu verringern. Unternehmen, die staatliche Unterstützung suchen, sollten nach Ansicht der Berater parteiübergreifende Unterstützung aufbauen, die über eine einzelne Amtszeit hinaus Bestand hat.
Kanada bleibt trotz politischer Reibungen Teil der Lieferkette
Trotz politischer Reibereien zwischen Washington und Ottawa sehen Empedocles und Sahi eine starke kommerzielle Logik für die fortgesetzte Zusammenarbeit zwischen kanadischen Rohstoffentwicklern und US-Verarbeitern sowie Herstellern. Kanadas Mineralressourcen und die Nachfrage in ganz Nordamerika schaffen nach den Worten Sahis Möglichkeiten für Projekte auf beiden Seiten der Grenze. Entscheidend bleibt allerdings, wo Raffinerien und nachgelagerte Fertigungsinvestitionen angesiedelt werden. „Die große Lücke derzeit liegt in der Raffination und der nachgelagerten Verarbeitung“, sagte Sahi.
Grenzüberschreitende Finanzierungen haben bereits Präzedenzfälle. Im Mai 2024 kündigte das US-Verteidigungsministerium kombinierte Fördermittel in Höhe von 14,7 Millionen Dollar im Rahmen des Defense Production Act Investment Program für die kanadischen Unternehmen Fortune Minerals und Lomiko Metals an, ergänzt durch Unterstützung der kanadischen Regierung für deren Projekte. Empedocles sieht zudem Chancen für kanadische Technologieunternehmen in den Bereichen Verarbeitung und Recycling, US-Finanzmittel zu nutzen, um die Kommerzialisierung zu beschleunigen. Solche Unterstützung könne helfen, die anfänglichen Finanzierungshürden bei der Einführung eines innovativen Verfahrens in die Produktion zu überwinden.
Für den Sektor geht Empedocles davon aus, dass die strategische Begründung für diese Investitionen den politischen Wechsel überdauert. „Die Regierung verfügt über viel Geld, um zu tun, was sie tun möchte“, sagte er. „Unabhängig davon, was im Kongress geschieht, wird sich wenig daran ändern, was Präsident Trump im Zusammenhang mit kritischen Mineralien erreichen will.“