Ukraine-Krieg treibt europäische Nachfrage nach günstigen Raketenarsenalen

Der Krieg in der Ukraine und die Konflikte im Nahen Osten zwingen europäische Streitkräfte zu einem Umdenken: Statt hochkomplexer, teurer Waffensysteme rücken zunehmend günstigere Marschflugkörper und Abwehrsysteme in den Fokus, die in großen Stückzahlen produziert werden können. Die täglichen Drohnen- und Raketenangriffe Russlands entlang der östlichen Flanke Europas haben eine schmerzhafte Lektion erteilt: Moderne Konflikte verbrauchen Waffen schneller, als viele Länder sie ersetzen können.

„Wenn Sie glauben, genügend Marschflugkörper in Ihrem Bestand zu haben, dann haben Sie das wahrscheinlich nicht“, sagte Douglas Barrie vom International Institute for Strategic Studies. Analysten betonen, dass sich die europäische Verteidigungsindustrie jahrelang auf kleine Produktionsmengen hochkomplexer Waffen konzentriert habe, anstatt auf Fertigungskapazitäten im Kriegsmaßstab. Regierungen suchen nun eilig nach kostengünstigeren Systemen, die in größeren Stückzahlen neben fortschrittlichen Waffen von Unternehmen wie Lockheed Martin, MBDA und Rheinmetall eingesetzt werden können.

Die Industrie stellt sich neu auf

Führungskräfte der Branche stellen klar: Die Herausforderung liegt nicht mehr im Design neuer Raketen, sondern im Aufbau der Fertigungskapazitäten, die für die Aufrechterhaltung eines modernen Konflikts erforderlich sind. „Große Kriege werden mit Zahlen geführt, nicht mit Wunderwaffen“, sagte Markus Schiller vom Stockholmer Forschungsinstitut für Friedensforschung (SIPRI).

Eine neue Generation von Verteidigungsstartups will die Nachfrage durch die Entwicklung günstigerer Marschflugkörper und Abwehrsysteme decken, die für die Massenproduktion ausgelegt sind. Die Niederlande bestellten im Juni 700 Ruta Block 2 Marschflugkörper vom europäischen Startup Destinus für die Ukraine in einem Deal im Wert von 250 Millionen Euro. Auch das britische Verteidigungsministerium vergab erste Verträge für Skyhammer-Abwehrsysteme an Cambridge Aerospace.

„Angesichts der Entwicklung des Schlachtfelds seit dem russischen Großangriff auf die Ukraine ist die Entwicklung kostengünstiger, aber effektiver Waffensysteme wichtig“, teilten die estnischen Streitkräfte Reuters mit. Die Ukraine selbst hat bereits eine mehrschichtige Abwehrstrategie aufgebaut: Ein großer Teil der Tausenden von Langstreckendrohnen, die Russland jeden Monat startet, wird mit montierten Maschinengewehren, Abwehrdrohnen und elektronischer Kriegsführung abgeschossen. So bleiben fortschrittlichere Abwehrsysteme für höherwertige Bedrohungen reserviert.

Kostendruck als treibende Kraft

Steven Barrett, Chief Executive Officer von Cambridge Aerospace, verdeutlichte das Ausmaß der Herausforderung: Russland könne bis zu 900 Shahed-ähnliche Drohnen in einer einzigen Nacht starten. Der Versuch, diese mit traditionellen Abwehrsystemen zu bekämpfen, „würde Milliarden von Dollar pro Nacht kosten … was für keine unserer Alliierten tragbar wäre“, so Barrett.

Andreas Bappert, Chief Technology Officer des Raketenunternehmens Frankenburg, sagte, zukünftige Systeme müssten die Kosten für eine erfolgreiche Abwehr von bis zu 20 Millionen Euro auf rund ein bis zwei Millionen Euro senken. Das ukrainische Startup Fire Point will ein Abwehrsystem gegen ballistische Raketen für weniger als eine Million Euro entwickeln – das entspricht etwa einem Viertel bis einem Sechstel der Kosten eines US-amerikanischen Patriot-Luftabwehrsystems.

Lockheed Martin stellte in diesem Jahr einen kostengünstigeren Patriot-Marschflugkörper vor. Selbst wenn dieser weniger als die Hälfte der Kosten eines Patriot PAC-3 kostet, würde er immer noch über den Zielvorgaben der Startups liegen und soll erst 2028 in die Produktion gehen. Im Gegensatz zum PAC-3, der auf die Abwehr ballistischer Raketen und fortschrittlicher Flugzeuge ausgelegt ist, konzentrieren sich viele der neuen kostengünstigen Systeme primär auf Drohnen, Marschflugkörper oder andere minderwertigere Bedrohungen. Führungskräfte und Analysten betonen, dass diese Systeme hochwertige Luftabwehrsysteme ergänzen, nicht ersetzen sollen.

Investoren steigen ein

Die Investorenunterstützung für aufstrebende Raketenhersteller wächst, da diese ihre Produktionskapazitäten ausbauen wollen. Cambridge Aerospace sammelte im August 300 Millionen Dollar ein, um die Produktion auszuweiten, während Destinus zusätzliche Finanzmittel vor einer geplanten Börseneinführung sucht.

„Die Herausforderung für Europa besteht nicht darin, dass die Technologie nicht existiert“, sagte Destinus-Gründer Mikhail Kokorich gegenüber Reuters. „Die größere Herausforderung ist die industrielle Kapazität, also die Fähigkeit, Systeme im für moderne Konflikte erforderlichen Maßstab zu produzieren, zu qualifizieren und aufzufüllen.“

Cambridge Aerospace investiert stark in die Sicherung von Triebwerken und anderen kritischen Komponenten sowie in die Integration kommerzieller Technologien wie Automobilradarchips. Fire Point nutzt ein Netzwerk von Herstellungspartnern, während Destinus über ein Joint Venture, das Anfang dieses Jahres angekündigt wurde, in die industrielle Basis von Rheinmetall eingebunden ist.

Ehrgeizige Produktionsziele

Cambridge Aerospace strebt an, bis Ende des ersten Quartals nächsten Jahres 2.500 Abwehrsysteme pro Monat zu produzieren. Frankenburg visiert eine Ausstoßrate von bis zu 100 Raketen pro Tag und 1.500 Raketen im Jahr 2026 an. Führungskräfte der Branche betonen jedoch, dass die Skalierung der Produktion nicht nur von der Finanzierung abhängt, sondern auch von der Sicherung von Komponenten, der Erlangung von Genehmigungen und der Erweiterung der Herstellungsverfahren.

Fire Point hofft, bis Mitte 2027 eine erfolgreiche Abwehr einer ballistischen Rakete vorzuführen und dadurch einen Prozess, der laut Chief Executive Iryna Terekh sonst Jahrzehnte dauern würde, auf wenige Jahre zu komprimieren.

Kusti Salm, Chief Executive Officer von Frankenburg, sieht in der Fertigungskapazität selbst ein potenzielles Abschreckungsmittel: „Wenn der Feind weiß, dass wir in Massen produzieren können … sagt die Gleichung ihm: Ich werde meine Ziele nicht erreichen“, sagte er gegenüber Reuters. Die Botschaft an potenzielle Gegner ist klar: Europa ist dabei, sich für einen langen Atem zu rüsten.