Orion Minerals schärft Governance vor Kupferproduktion in Südafrika

Orion Minerals bereitet sich auf den Wandel vom Projektentwickler zum produzierenden Bergbauunternehmen vor. Das an der Johannesburger Börse notierte Basismetall-Unternehmen hat seine Corporate Governance verschärft und treibt gleichzeitig zwei Kupferprojekte in Südafrikas Northern Cape voran. Die Wiederaufnahme der Produktion in der historischen Prieska Copper Zinc Mine wird für das dritte Quartal 2025 erwartet.

Das Unternehmen unter der Leitung von CEO Tony Lennox belebt die Prieska Copper Zinc Mine in der Nähe von Copperton wieder. Zwischen 1971 und 1991 förderte der frühere Betreiber Anglovaal dort 430.000 Tonnen Kupfer und eine Million Tonnen Zink aus vulkanogenen massiven Sulfid-Erzlagerstätten. Die Wiederaufnahme der Produktion ist nun für das dritte Quartal des kommenden Jahres geplant.

Parallel dazu schreitet das Okiep Copper Project voran. Dieser Bezirk produzierte über 150 Jahre hinweg mehr als zwei Millionen Tonnen Kupfer. Aktuelle Bohrergebnisse in Okiep bestätigen die fortbestehende hochgradige Kupfermineralisation im Flat Mine East, mit Durchbohrungen von 7,88 Metern bei 9,24 Prozent Kupfer und 3,33 Metern bei 17,12 Prozent Kupfer.

Governance und Finanzierung auf Kurs

Am Donnerstag veröffentlichte Orion eine beeindruckende Selbstüberprüfung der Corporate Governance, ergänzt durch einen detaillierten Jahresbericht. „Im Laufe des Jahres haben wir weiterhin definiert, wie Orion operieren wird, während wir uns darauf zubewegen, Südafrikas nächster bedeutender Kupferproduzent zu werden“, erklärte das Unternehmen. Der Fokus liege auf „erfahrenen Mitarbeitern, Rechenschaftspflicht, praktischen Systemen und Anpassungsfähigkeit“.

Ein wichtiger Meilenstein ist die Genehmigung der bindenden Vereinbarung vom Februar über eine Vorfinanzierung von 250 Millionen US-Dollar in Kupfer- und Zinkkonzentraten durch eine Glencore-Tochtergesellschaft. Die South African Reserve Bank hat den Deal genehmigt. Davon sind 40 Millionen Dollar für den Bau und die Inbetriebnahme der Uppers-Anlage in Prieska vorgesehen, 210 Millionen Dollar für die gleiche Finanzierung bei den Deeps in Prieska.

Begünstigend wirkte sich auch die teilweise Umwandlung der Kreditfazilität der staatlichen Industrial Development Corporation Südafrikas in Eigenkapital aus. Zudem verbesserte das Value Engineering die Sequenzierung der Entwicklung der Uppers-Anlage, in der die Inbetriebnahme der ersten Produktionsphase erfolgen wird.

Zwei Phasen für Prieska

Die erste Phase von Prieska zielt auf eine frühe Produktion aus den flacheren, höhergradigen Uppers-Lagerstätten ab, während die Entwässerung der historischen untertägigen Baue parallel fortschreitet. Die zweite Phase zielt auf die umfangreichere Deeps-Ressource, sobald die Entwässerung, die Sanierung der Schächte und die Bereitstellung der Infrastruktur abgeschlossen sind.

Fünf Erweiterungsziele wurden in der Tiefe identifiziert und sollen durch untertägige Bohrungen bewertet werden, sobald der Zugang verbessert ist. Dies bietet weiteres Potenzial zur Erweiterung der Ressourcenbasis und zur Verlängerung der Lebensdauer der Mine.

Mit dem Übergang von Prieska von der Planung zu ausführbaren Arbeitspaketen wurde Torque Africa als Bohrcontractor beauftragt. Enprotec wurde mit dem Bau, Eigentum, Betrieb und Transfer eines Uppers-Konzentrators mit einer Kapazität von 20.000 Tonnen pro Monat beauftragt.

Okiep und das BHP-Programm

In Okiep ermöglichte der Abschluss der definitiven Machbarkeitsstudie für Flat Mines die Fertigstellung einer Bewertung. Diese soll klären, ob Änderungen der Abbauverfahren, Zugänge und Sequenzierungen die Wirtschaftlichkeit von Flat Mine North, Flat Mine East und Flat Mine South verbessern könnten. Der aktuelle Fokus liegt auf der Zusammenführung von Abbau-, Zugangs-, Ressourcen- und metallurgischen Arbeiten in einen aktualisierten Entwicklungsfall.

Orion nimmt zudem am BHP Xplor-Accelerator-Programm in New York teil. BHP Xplor ist ein neunmonatiges Programm, das Mineralexplorations- und Technologieunternehmen bis zu 500.000 Dollar an eigenkapitalfreier Finanzierung und Mentoring bietet.

Kupfernachfrage als Rückenwind

All diese Arbeiten schreiten vor dem globalen Hintergrund voran, dass die Kupfernachfrage durch Investitionen in Stromübertragung, erneuerbare Energien, digitale Infrastruktur und traditionelle industrielle Anwendungen unterstützt wird. Orion hebt die Erwartung der Internationalen Energieagentur (IEA) hervor, dass Kupfer bis 2040 das größte Volumenwachstum bei der Nachfrage nach kritischen Mineralien verzeichnen könnte.

Das Bergbauangebot könnte bis 2035 um 25 Prozent hinter den primären Kupferanforderungen zurückbleiben. Das Angebotswachstum ist durch sinkende Erzgrade, höhere Projektkosten, weniger große Entdeckungen und lange Entwicklungs-Vorlaufzeiten eingeschränkt.

Orion, mit einer Marktkapitalisierung von 2,54 Milliarden Rand (etwa 125 Millionen Euro), treibt zwei genehmigte Projekte voran, indem es Legacy-Minen mit erheblichem Explorationspotenzial revitalisiert. Nach Abschluss der definitiven Machbarkeitsstudien für Prieska und Okiep im März letzten Jahres liegt der Fokus nun auf der Projektumsetzungsplanung und -finanzierung.