Menopause kostet Frauen Karriere und Gehalt: Viele halten still durch
Eine Gallup-Umfrage zeigt, wie Menopause und Perimenopause die Karrieren von Frauen finanziell und beruflich belasten.
Amy Terry bemerkte um das Jahr 2020, dass sie sich nicht mehr wie gewohnt fühlte. Die heute 50-jährige Frau aus dem US-Bundesstaat Michigan arbeitete damals als Direktorin für Programmgestaltung in einem Gesundheitsverband, als sie nach eigenen Angaben Symptome wie Gedächtnisverlust, Energiemangel und Schwierigkeiten bei der mentalen Verarbeitung erlebte. „Ich ging von einer hochkompetenten Fachkraft dazu über, kaum noch in der Lage zu sein, Telefonate zu führen“, sagt Terry. Ihren Zustand beschreibt sie als „jeden Tag aufzuwachen mit dem Gefühl, als würde man durch Schlamm waten“.
Während das Gesundheitssystem unter der Last der Covid-19-Pandemie zusammenbrach, hatte Terry wie viele andere Schwierigkeiten, medizinische Versorgung zu erhalten. Als sie diese schließlich erreichte, stellte sich heraus, dass es nicht an Covid-19 lag: Es handelte sich um die Perimenopause. Terry meisterte noch einige Jahre den Balanceakt zwischen ihren Symptomen und ihrem Job, doch bis 2023 konnte sie nicht länger ausharren. Sie kündigte, um eine unabhängige Beratungstätigkeit zu beginnen.
Vier von zehn Frauen melden negative Folgen für Arbeit und Leben
Frauen sowie einige trans* und nicht-binäre Personen erleben häufig karriererelevante Rückschläge infolge der Menopause, die sich finanziell und beruflich nachteilig auswirken können. Vier von zehn Frauen, die Erfahrungen mit Menopause oder Perimenopause gemacht haben, geben an, dass dies ihr Leben oder ihre Arbeit negativ beeinflusst hat. Das ergibt eine aktuelle Umfrage von Gallup und Melinda French Gates' Pivotal, einer Organisationengruppe, die sich für sozialen Fortschritt für Frauen und junge Menschen einsetzt, an der mehr als 3.800 US-Frauen teilnahmen.
Von ihnen gaben rund 28 Prozent an, in ihrer Arbeitsleistung eingeschränkt gewesen zu sein, 15 Prozent entschlossen sich gegen eine Beförderung oder eine Führungsrolle, 12 Prozent reduzierten ihre Arbeitsstunden und 10 Prozent nahmen eine längere Auszeit von der Arbeit oder kehrten nicht zurück. „Dies ist nicht nur ein Gesundheitsproblem“, sagt Jasmine Escalera, Karrierexpertin der Lebenslauf-Plattform LiveCareer. „Es ist ein Arbeitsplatzproblem.“
Mayo-Clinic-Studie beziffert jährliche Verluste auf 1,8 Milliarden Dollar
Eine Studie der Mayo Clinic aus dem Jahr 2023 schätzte, dass Menopausesymptome allein in den USA jährlich Verluste von 1,8 Milliarden Dollar an Arbeitszeit verursachten. Die Perimenopause, die Übergangsphase vor der Menopause, beginnt typischerweise im Alter von 40 Jahren und kann mehrere Jahre dauern, wobei oft Symptome wie Hitzewallungen, Schlafprobleme, Reizbarkeit und geringere Energie auftreten, so das Office on Women's Health. Die Menopause tritt typischerweise im Alter von 50 Jahren auf und markiert 12 Monate seit der letzten Regelblutung, wird umgangssprachlich aber oft auch die vorangehende Perimenopause einschließend verwendet.
Der Zeitpunkt der Menopause kann einen perfekten Sturm auslösen. Häufig fällt sie in eine Phase vieler Karrieren, in der Frauen gerade erst in Führungspositionen aufsteigen oder ihren Höhepunkt der Verdienstmöglichkeiten erreichen, was laut Daten des Bureau of Labor Statistics für Frauen oft zwischen dem 35. und 44. Lebensjahr liegt. Zudem tritt sie typischerweise dann auf, wenn viele pflegende Tätigkeiten für ältere Eltern übernehmen oder Kinder erziehen. „Frauen haben hart darum gekämpft, ihren Platz in der Arbeitswelt zu behaupten“, sagt Mimi Wied, die vor etwa einem Jahrzehnt in die Perimenopause eintrat. „Sie wollen diesen Platz nicht verlieren, indem sie den Anschein erwecken, sie könnten die Belastung nicht bewältigen.“
Die beruflichen Konsequenzen für Frauen „können die Lücken vergrößern, die wir eigentlich schließen wollen“, sagt Escalera und bezieht sich dabei auf Ungleichheiten wie die Lohnschere zwischen Frauen und Männern oder die Unterrepräsentanz von Frauen in Senior-Management-Positionen. „Das ist ein eindeutiger Einbruch an Talent.“
Terry verlor 85 Prozent ihres Einkommens
Für Terry kostete der Wechsel zur unabhängigen Beraterin sie zum damaligen Zeitpunkt die vom Arbeitgeber bezahlte Krankenversicherung genau in dem Moment, als sie diese am dringendsten benötigte. Auch ihr Einkommen änderte sich drastisch: Sie gab an, beim Übergang einen Gehaltseinbußen von rund 85 Prozent hinnehmen zu müssen. „Diese Jahre sollten eigentlich meine verdienststärksten sein“, sagt Terry, „und ich habe das Gefühl, auf der Bank zu sitzen.“
Viele Frauen sind aufgrund gesellschaftlicher Stigmatisierung beim Thema Menopause, mangelnder Gesundheitsbildung und der Abwertung frauenspezifischer Gesundheitsprobleme unvorbereitet auf diese Phase. „Ich bin seit 30 Jahren im Gesundheitswesen tätig; wenn ich das nicht durchschauen kann, weiß ich nicht, wie jemand anderes es schaffen soll“, sagt Terry.
Auch Wied wusste nicht, was auf sie zukommen würde. Die 48-Jährige aus Brenham, Texas, berichtet, dass sie alles erlebte, von Nachtschweiß und Schlaflosigkeit bis hin zu Angstzuständen und Wutausbrüchen. „Manchmal hatte ich das Gefühl, keine Kontrolle mehr über meinen Mund, meinen Körper und meine Handlungen zu haben“, sagt sie. Wied verließ ihren Job als Museumsführerin und nahm eine Sekretärsstelle an, die etwa 20.000 Dollar weniger zahlte, weil sie befürchtete, dass ihre Reizbarkeit ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnte, Besucherinnen und Besuchern zu helfen. „Wenn ich hätte aufhören können zu arbeiten, hätte ich das getan“, sagt sie.
Rhode Island erließ ersten Arbeitsplatzschutz für die Menopause
Einige Frauen sehen Hoffnung in kommenden Gesetzgebungsinitiativen und Arbeitgeberleistungen. Im vergangenen Jahr wurde Rhode Island zum ersten Bundesstaat, der Arbeitsplatzschutzgesetze für Frauen in der Menopause verabschiedete. Im September führten die Senatoren Kirsten Gillibrand (Demokratin, New York) und Rick Scott (Republikaner, Florida) die erste Anhörung im Kongress durch, die ausschließlich der Menopause gewidmet war. Auch Illinois und die Stadt Philadelphia haben Gesetze verabschiedet, die 2027 in Kraft treten und Vorkehrungen sowie Schutzmaßnahmen für Betroffene der Menopause vorsehen. Im September veröffentlichte die internationale Nichtregierungsorganisation International Organization for Standardization (ISO) den ersten Standard für die Entwicklung von Arbeitsplatzrichtlinien und -praktiken, die Menschen während Menstruation und Menopause unterstützen.
Bei vielen Organisationen besteht noch erheblicher Handlungsbedarf bei der Bereitstellung menopausebezogener Leistungen für ihre Mitarbeiter. In einer Studie der Society for Women's Health Research und der arbeitsplatzbezogenen Menopausenforschungsorganisation The Fuchsia Tent aus dem Jahr 2026, die unter 1.100 Personen durchgeführt wurde, gaben rund ein Drittel der Entscheidungsträger an, dass Unterstützung für die Menopause am Arbeitsplatz derzeit bereits vorhanden oder aktiv geplant ist. Weniger als 10 Prozent der Mitarbeiter gaben an, dass ihre Organisation spezifische Unterstützung für die Menopause bietet. Die Befragten sagten, dass weitere allgemeine Leistungen wie flexible Arbeitszeiten, Remote-Optionen sowie vertrauliche Telemedizin oder virtuelle Versorgungsangebote ebenfalls hilfreich für die Menopause wären.
Levin hält im Klassenzimmer durch, weil Rückstufung keine Option ist
Erin Levin befindet sich derzeit in der Perimenopause. Als Englischlehrerin an einer High School muss die 41-Jährige aus San Jose, Kalifornien, stets auf höchstem Niveau performen, denn „im Unterricht gibt es keine Momente der Entspannung“, sagt sie. Seitdem sie vor etwa zwei Jahren in die Perimenopause eintrat, leidet sie jedoch unter Brain Fog, Schlafstörungen sowie erhöhter Angst und Stress, die ihre Arbeit manchmal erschweren. Manchmal hat sie Probleme mit Aufgaben, die vor einigen Jahren „kein Problem“ für sie darstellten. „Jetzt frage ich mich nur noch: Gott, warum fühlt sich das die ganze Zeit so erschöpfend an?“, sagt Levin.
Ihre Eltern helfen abends gelegentlich bei der Kinderbetreuung, und sie versucht, große Aufgaben nicht direkt morgens zu planen, doch dies war eine Anpassung. Am Arbeitsplatz zurückzustufen ist finanziell keine Option, da sie als alleinerziehende Mutter das Sorgerecht für ihr Kind teilt. „Ich muss weiterhin den gleichen Anschein erwecken, dieselben Fähigkeiten und dasselbe Energielevel wie andere Menschen zu haben, die sich nicht in meiner medizinischen Situation befinden“, sagt Levin. „Ich muss es einfach nur durchziehen.“
Terry, Wied und Levin gaben an, dass sie mehrere Ärzte konsultieren mussten, bevor sie einen fanden, der ihre Bedenken ernst nahm und ihnen eine Hormonersatztherapie verschrieb. Levin und Wied haben jeweils eine Tochter. Sie hoffen, dass bessere Unterstützung und frauenspezifische Gesundheitsversorgung verfügbar sein werden, wenn ihre Töchter die Menopause durchlaufen. „Ich hoffe, dass bis meine Tochter diese Phase durchlebt, wir viel mehr Informationen und Ressourcen haben werden, denn aktuell macht dich das wahnsinnig wütend“, sagt Wied. „Es kostet mich Energie, es kostet mich Nerven, es kostet mich Geld“, fügt Levin hinzu. „Ich möchte nicht, dass meine Tochter all dem gegenüberstehen muss.“
Terry war Teil einer Studie, die potenzielle psychische Auswirkungen hormoneller Schwankungen bei Frauen in der Perimenopause untersuchte; sie hofft, dass die Forschung zukünftigen Generationen von Frauen helfen kann. Mittlerweile bot ihr Wechsel zur unabhängigen Beratungstätigkeit ihr größere Flexibilität und eine besser handhabbare Arbeitslast. Doch es ist nicht perfekt. „Ich mache mir Sorgen um die Rente, ich mache mir Sorgen, ob genug Geld da sein wird, ich mache mir Sorgen, ob ich die Krankenversicherung weiterführen kann“, sagt sie. „Aber ich habe auch das Gefühl, dass ich mir die Zeit nehmen muss, um wieder auf festem Boden zu stehen.“