Medizinisches Cannabis senkt Opioidkonsum um 90 Prozent: Neue Studie

Eine neue Langzeitstudie aus Israel liefert beeindruckende Daten zur Wirksamkeit von medizinischem Cannabis bei chronischen Rückenschmerzen. Forscher der Universität Tel Aviv, des Rabin Medical Center und der Clalit Health Services verfolgten über einen Zeitraum von zehn Jahren die Entwicklung von 1.000 Patienten mit chronischen Kreuzschmerzen (CLBP), die zuvor noch nie Cannabis verwendet hatten. Die Ergebnisse, veröffentlicht im European Spine Journal, zeigen eine drastische Reduktion des Opioidkonsums und der Schmerzintensität.

Die Studienteilnehmer wurden jährlich in einer spezialisierten orthopädischen Schmerzklinik zu ihren Schmerzleveln, dem Status ihrer funktionalen Behinderung und ihrer Medikamentennutzung befragt. Nach einem Jahrzehnt sank der Opioidverbrauch, gemessen in Morphin-Milligramm-Äquivalenten, um substanzielle 90 Prozent. „Die Reduktion der Opioide war im ersten Jahr schnell und blieb bis zum zehnten Jahr stabil“, schrieben die Forscher.

Auch die Schmerzintensität ging um 84 Prozent zurück, und die funktionale Behinderung wurde um 30 Prozent verringert. Besonders bemerkenswert: 91 Prozent der Patienten erreichten das Ziel einer Reduzierung des Opioidkonsums um mindestens 50 Prozent. Das Ziel einer weiteren Reduktion um 30 Prozent auf einer Schmerzintensitätsskala wurde von 62 Prozent der Teilnehmer erreicht. 66 Prozent der Patienten erzielten den angestrebten Rückgang der Werte für funktionale Behinderung um 10 Punkte oder mehr auf einer standardisierten Skala.

Deutlicher Rückgang der Polypharmazie

Neben der Opioidreduktion dokumentierte die Studie einen erheblichen Rückgang bei der Einnahme anderer Medikamente. „Der Gebrauch von Tramadol/Tapentadol sank von 89,7 Prozent auf 5,6 Prozent, Benzodiazepine von 78,8 Prozent auf 5,3 Prozent, SSRIs von 77,7 Prozent auf 5,8 Prozent und Gabapentinoide von 31,3 Prozent auf 0,6 Prozent“, heißt es in der Studie. Diese Reduktionen waren nach Angaben der Forscher klinisch begründet und nicht protokollbedingt, was individuelle Entscheidungen zwischen Arzt und Patient auf Basis der Symptomreaktion widerspiegele.

Die Reduzierung der Einnahme verschiedener Arten von Medikamenten deute darauf hin, dass medizinisches Cannabis mehrere Symptombereiche gleichzeitig ansprechen kann, schrieben die Forscher. „Patienten mit chronischen Schmerzen benötigen häufig eine Polypharmazie, um Schmerzen, Schlafstörungen, Angstzustände und Depressionen zu behandeln, wobei jede dieser Behandlungen Risiken für Nebenwirkungen und Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln birgt“, so die Autoren weiter.

Die Studienteilnehmer verwendeten Marihuana-Produkte, darunter getrocknete Blüten zur Verdampfung und Cannabisöle für die orale oder sublinguale Anwendung. Von den 1.000 eingeschlossenen Patienten beendeten 638 die letzte Follow-up-Beobachtung, was einer Abbruchquote von gut 36 Prozent entspricht.

Wissenschaftliche Einordnung und Einschränkungen

Die Forscher wiesen jedoch auf methodische Einschränkungen hin. Die einarmige Beobachtungsstruktur der Studie lasse keine Kausalitäten zu. Zudem stellten sie fest, dass die Größenordnungen der Reduktionen bei den Ergebnisparametern „die aus zuvor veröffentlichten randomisierten kontrollierten Studien erheblich übertrafen“, was darauf hindeute, dass „beobachtungsbedingte Verzerrungen zu diesen Ergebnissen beitragen“.

Trotzdem betonten die Wissenschaftler den Wert ihrer Arbeit: Es handele sich um die „längste Nachbeobachtung der medizinalen Cannabistherapie speziell bei CLBP-Patienten“. Die Studie demonstriere „anhaltende, klinisch bedeutsame Verbesserungen, die die vorab festgelegten Schwellenwerte für die Opioidreduktion, die Schmerzlinderung und die funktionale Behinderung übertreffen“.

Breite Studienlage bestätigt den Trend

Die israelische Langzeitstudie reiht sich in eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Untersuchungen ein, die das Potenzial von Cannabis als Alternative zu Opioiden belegen. Eine Anfang des Jahres veröffentlichte Studie ergab, dass die Verwendung von medizinischem Cannabis bei chronischen Kreuzschmerzen zu „großen, anhaltenden und statistisch robusten Verbesserungen“ führt. Im April fand eine Studie mit mehr als 3.500 Patienten heraus, dass der Einsatz von medizinischem Marihuana Menschen hilft, den Verbrauch anderer Medikamente zu reduzieren – bei gleichzeitig deutlich weniger negativen Nebenwirkungen.

Eine bundesstaatlich finanzierte Studie aus den USA, die im Februar veröffentlicht wurde, zeigte, dass etwa jeder dritte Amerikaner, der CBD verwendet, dies als Alternative oder Ergänzung zu mindestens einem Medikament – insbesondere Schmerzmitteln – tut. Eine weitere, von der American Medical Association (AMA) publizierte Studie fügte Beweise hinzu, dass Marihuana als wirksamer Ersatz für Opioide bei der Behandlung chronischer Schmerzen dienen kann.

Auch die öffentliche Gesundheit profitiert offenbar von einem erweiterten Cannabis-Zugang. Untersuchungen zeigten einen Rückgang tödlicher Opioid-Überdosierungen in Jurisdiktionen, in denen Marihuana für Erwachsene legalisiert wurde. Die Autoren schätzten, dass die Legalisierung von Freizeit-Marihuana „mit einem Rückgang von etwa 3,5 Todesfällen pro 100.000 Einwohnern verbunden ist“. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Ausweitung des Zugangs zu Freizeit-Marihuana dazu beitragen könnte, der Opioid-Epidemie entgegenzuwirken“, sagte der Bericht.

Die israelischen Forscher fassten ihre zehnjährige Arbeit abschließend zusammen: „In dieser einarmigen Beobachtungsstudie über 10 Jahre war die medizinale Cannabistherapie mit einer Reduktion des Opioidverbrauchs (−89,8 Prozent), der Schmerzintensität (−84,2 Prozent) und der funktionalen Behinderung (−30,4 Prozent) verbunden, wobei ein hoher Anteil der Patienten die vorab festgelegten Schwellenwerte erreichte. Es wurden erhebliche Reduktionen der Polypharmazie und eine akzeptable Verträglichkeit beobachtet.“