Mbappé in China unter Druck: Sponsoren beenden Partnerschaften
Nach einem viralen Meme über Mao Zedong ziehen chinesische Sender und Marken Konsequenzen gegen den Real-Star.
Der französische Fußballstar Kylian Mbappé sieht sich in China mit wachsenden Konsequenzen konfrontiert. Auslöser ist ein Clip aus der französischen Sendung „The Bridge“, in dem der Stürmer von Real Madrid einen Meme diskutierte, der sein Gesicht über das von Mao Zedong legte – dem verstorbenen Vorsitzenden der Kommunistischen Partei Chinas und Gründungsleiter der Volksrepublik. In dem Clip bezeichnete Mbappé die Person auf dem Meme laut einem Bericht von Reuters als „irgendjemanden – ich glaube, er ist ein chinesischer Diktator“. Reuters gab an, das Video nicht unabhängig authentifizieren zu können.
Die Reaktionen in China folgten prompt. Das staatliche chinesische Fernsehen CCTV setzte die Übertragung von La-Liga-Spielen sowie von Partien mit Beteiligung des französischen Angreifers aus und zog Werbung zurück, in der er erschien. Auch seine Social-Media-Accounts auf Xiaohongshu und Weibo wurden stummgeschaltet, wie Renmin Ruiping, die Online-Kommentarplattform der People's Daily, berichtete. Eine Wiederaufnahme der Sendungen oder die Aufhebung der Einschränkungen konnte am 28. Oktober nicht unabhängig bestätigt werden.
CCTV misst Entschuldigung an Taten
Chinas Staatsfernseher warnte zugleich, dass Mbappés Entschuldigung letztlich an seinen Taten gemessen werde. „Wir werden auf seine Worte hören, aber seine Handlungen noch genauer beobachten“, sagte ein ungenannter Vertreter der China Media Group am 27. Oktober. Er forderte Mbappé, Real Madrid und die La Liga auf, aus dem Vorfall zu lernen und ihr Verhalten zu korrigieren.
Der Fußballstar hatte sich am 27. Oktober in chinesischer, französischer und englischer Sprache auf X entschuldigt. Er räumte ein, dass seine Kommentare schlecht abgewogen waren und viele chinesische Gemeinschaften weltweit verletzt hätten. „Ich habe großen Respekt vor dem chinesischen Volk und seiner Geschichte, und ich tue aufrichtig leid“, schrieb Mbappé. Auch die La Liga veröffentlichte eine offizielle Erklärung, in der sie tiefes Bedauern über den durch Mbappés Äußerungen verursachten Schmerz chinesischer Fans zum Ausdruck brachte. Sie fügte hinzu, dass seine persönlichen Ansichten nicht die Position der spanischen Liga widerspiegeln.
Sponsoren ziehen sich zurück
Die kommerziellen Folgen ließen nicht lange auf sich warten. Die chinesischen Unternehmen Dongpeng Beverage, Mengniu und der Käsehersteller Milkground haben die Beendigung ihrer Partnerschaften mit Mbappé bekannt gegeben. Dies geht aus Unternehmensangaben hervor, die von China.org.cn, einer staatlichen Webportal- und Nachrichtendienstplattform, zusammengetragen wurden. Die Sportgetränke-Marke Bushuila von Dongpeng hatte ihn erst im April dieses Jahres als Botschafter vorgestellt.
Darüber hinaus haben On und Dior Berichten des chinesischen Nachrichtensenders Phoenix zufolge ebenfalls chinesische Werbeinhalte mit Mbappé entfernt, obwohl keine der Marken eine globale Kündigung angekündigt hat. Der Real-Madrid-Star hatte jeweils etwa eine Million Follower auf Xiaohongshu und Weibo. Reuters berichtete, dass vier Themen im Zusammenhang mit dem Fußballstar am 27. Oktober zu den zehn meistgesuchten Begriffen auf Weibo gehörten.
Kritik von Partei und Außenministerium
Die People's Daily, die offizielle Zeitung des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Chinas, verstärkte die Kritik über ihre Online-Kommentarplattform Renmin Ruiping. Der Kommentar argumentierte, dass Prominente, die öffentliche Grenzen überschreiten, zu Haftungen für Marken werden können. Es werde nicht akzeptiert, von einem Markt zu profitieren, während man die geschätzte Geschichte und Kultur seines Volkes beleidige.
Auch das chinesische Außenministerium äußerte sich zur Kontroverse. Sprecher Guo Jiakun stellte fest, dass das Ministerium von den Berichten Kenntnis genommen habe. „Worte und Handlungen, die die Gefühle des chinesischen Volkes verletzen, werden natürlich auf gemeinsamen Widerstand aller Bereiche der chinesischen Gesellschaft stoßen“, fügte er hinzu.
Für deutsche Anleger und Beobachter des Sportmarktes zeigt der Fall, wie schnell sich das Geschäft mit prominenten Markenbotschaftern in China umkehren kann. Der chinesische Markt gilt für europäische Fußballclubs und Sponsoren als wichtiger Wachstumsmotor. Der Umgang mit politisch sensiblen Themen unterliegt dort jedoch strengen Grenzen, deren Überschreitung erhebliche kommerzielle Konsequenzen nach sich ziehen kann.