Masern in den USA: Ausbrüche könnten Millionen kosten
Ein neues Tool der Johns Hopkins University schätzt die wirtschaftlichen Kosten der Masernausbrüche in den USA auf fast 83 Millionen Dollar.
Die Masern kehren in die USA zurück – und das könnte das Gesundheitssystem teuer zu stehen kommen. Ein neues Tool, das Forscher der Johns Hopkins University entwickelt haben, schätzt die wirtschaftlichen Kosten der Ausbrüche. Für das Jahr 2026 beziffert es die Belastung auf nahezu 83 Millionen Dollar.
Grundlage der Schätzung sind mehr als 5.100 Masernfälle, die bis Anfang November 2026 landesweit gemeldet wurden. Das ist der schlimmste Ausbruch des Landes seit mehr als drei Jahrzehnten. Bisher wurden in diesem Jahr acht mit der Krankheit verbundene Todesfälle bestätigt: sechs in Pennsylvania, einer in New York und einer in Wisconsin.
Die Gesamtsumme von fast 83 Millionen Dollar setzt sich zusammen aus 56 Millionen Dollar für die Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens, fast 25 Millionen Dollar an Produktivitätsverlusten und mehr als 1,8 Millionen Dollar an direkten medizinischen Ausgaben. Für das Jahr 2025, in dem landesweit 2.289 bestätigte Fälle verzeichnet wurden, schätzt das Tool wirtschaftliche Kosten von mehr als 37 Millionen Dollar.
Die USA verlieren voraussichtlich ihren Status als masernfrei
Nach einer Prüfung durch die Pan American Health Organization (PAHO) in dieser Woche wird erwartet, dass die USA ihren offiziellen Status zur Elimination der Masern verlieren. Die einst als eliminiert geltende Krankheit breitet sich weiter aus, und die Kosten könnten weiter steigen.
Die Schätzungen des Tools sind keine definitive Abrechnung dessen, was die Ausbrüche tatsächlich kosten. Sie verdeutlichen jedoch die beträchtlichen Kosten, die mit der Ausbreitung einer durch Impfung vermeidbaren Krankheit verbunden sind, sowie die potenziellen wirtschaftlichen Folgen sinkender Impfquoten bei Kindern.
„Wir sehen zunehmend Menschen, die sich als Kinder nicht impfen lassen oder nie mit Masern in Berührung kamen, weil sie von der Herdenimmunität profitierten. Diese Menschen erreichen nun das Erwachsenenalter und riskieren, schwer zu erkranken, was sehr hohe medizinische Kosten nach sich zieht, oder sogar im Krankenhaus zu sterben“, sagte Bryan Patenaude, Gesundheitsökonom am International Vaccine Access Center an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, der an der Entwicklung des Tools beteiligt war.
Die Eindämmung eines Ausbruchs verursacht hohe Personalkosten
Masernausbrüche können eine kostspielige Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens auslösen, selbst wenn viele exponierte Personen niemals erkranken. Wenn ein Fall identifiziert wird, müssen Beamte die Infektion untersuchen, exponierte Personen identifizieren und benachrichtigen, mit Krankenhäusern und Schulen koordinieren und manchmal Impfkampagnen organisieren. Diese Maßnahmen können Personal und Ressourcen von anderen Prioritäten des öffentlichen Gesundheitswesens abziehen.
Die Kosten variieren stark je nach Bundesstaat. In New York beträgt der durchschnittliche Aufenthalt im Krankenhaus etwa 4.200 Dollar pro Tag, der Mindestlohn liegt bei 16 Dollar pro Stunde. Die 48 Fälle, die New York im Jahr 2025 meldete, verursachten geschätzte Kosten von 1,1 Millionen Dollar, darunter fast 749.000 Dollar an Reaktionskosten des öffentlichen Gesundheitswesens, 333.000 Dollar an Produktivitätsverlusten und rund 24.500 Dollar an direkten medizinischen Ausgaben.
In Texas, dem Epizentrum des größten US-Masernausbruchs im Jahr 2025, beliefen sich die geschätzten Kosten für 803 Fälle auf nahezu 13 Millionen Dollar. Dazu gehörten 9 Millionen Dollar an Kosten für das öffentliche Gesundheitswesen, 4 Millionen Dollar an Produktivitätsverlusten und rund 288.000 Dollar an direkten medizinischen Ausgaben.
Das Tool baut auf einer Studie auf, die Patenaude und andere Forscher im August veröffentlichten. Die Forscher werteten veröffentlichte Studien und Regierungsberichte aus, um historische Schätzungen der medizinischen Kosten und der Reaktionskosten in 18 Bundesstaaten zusammenzustellen. Das Papier schätzte, dass Ausbrüche historisch gesehen durchschnittliche Kosten von nahezu 59.000 Dollar pro Fall allein durch die Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens verursachten. Ein Modell bezifferte fixe Kosten von rund 298.000 Dollar und etwa 16.300 Dollar für jeden zusätzlichen Fall.
Entgangene Produktivität treibt die Kosten in die Höhe
Die wirtschaftliche Belastung geht über die Behandlung infizierter Patienten hinaus. Personen, die mit Masern in Kontakt gekommen sind, müssen möglicherweise in Quarantäne, selbst wenn sie niemals Symptome entwickeln. Eltern können gezwungen sein, ihre Arbeit niederzulegen, um kranke oder exponierte Kinder zu betreuen, während Arbeitnehmer, die sich anstecken, während ihrer Genesung Lohneinbußen hinnehmen müssen.
Eine Studie aus dem Jahr 2025 von Joey Mattingly, Apotheker und Gesundheitsökonom an der University of Utah, modellierte die potenzielle wirtschaftliche Belastung eines hypothetischen Ausbruchs mit 1.500 Fällen. Sie schätzte Kosten von etwa 90 Millionen Dollar, einschließlich rund 26 Millionen Dollar an Produktivitätsverlusten.
Mattingly schätzte, dass jede Person in Quarantäne allein rund 300 Dollar an entgangener Produktivität bedeuten könnte. Wenn ein einzelner Masernfall 40 bis 50 Personen exponiert, die dann in Quarantäne müssen, könnte dies zu Produktivitätsverlusten von 12.000 bis 15.000 Dollar führen, selbst wenn keiner dieser Kontakte krank wird. „Selbst wenn man die Infektion nicht bekommt, kostet einen der Kontakt“, sagte er.
Patenaude zufolge könnten die Ergebnisse staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden helfen, die zur Eindämmung von Ausbrüchen benötigten Ressourcen besser vorherzusehen. „Es ist nicht super teuer, einen einzelnen Masernfall zu behandeln und damit umzugehen, verglichen mit einem einzelnen Krebsfall“, sagte er. „Aber wenn diese Ausbrüche auftauchen und Sie ständig Ressourcen umleiten müssen, die von staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden anderwo eingesetzt werden könnten, werden Sie sehr schnell viel Geld ausgeben.“