Italienisches Start-up Exein sammelt 270 Millionen für KI-Cybersicherheit ein

Das italienische Cybersicherheits-Start-up Exein hat in einer neuen Finanzierungsrunde 270 Millionen US-Dollar eingesammelt. Das Unternehmen schützt alles von Robotern und Drohnen über Klimaanlagen bis hin zu Glühbirnen vor der wachsenden Gefahr durch KI-gestützte Hacker. Die Runde wird von der in San Francisco ansässigen Venture-Capital-Firma Headline angeführt.

Exein wird mit der Investition auf 1,7 Milliarden US-Dollar bewertet – mehr als doppelt so hoch wie die Bewertung von 770 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen bei seiner letzten Finanzierungsrunde vor nur neun Monaten erzielt hatte. Damit wird Exein nach Angaben des Datenanbieters Dealroom zum zweitwertvollsten privaten Cybersicherheitsunternehmen Europas, hinter Litauens Nord Security mit einer Bewertung von 3 Milliarden US-Dollar.

KI-Tools verstärken Hacker-Fähigkeiten massiv

Exein-Gründer und Chief Executive Gianni Cuozzo sagte, KI-Tools hätten die Fähigkeit von Hackern, internetverbundene Maschinen zu kompromittieren, massiv verstärkt. „Im Moment denke ich, dass die Hacker die Oberhand haben“, sagte er gegenüber der Financial Times. Exeins Lösung besteht darin, eingebettete KI-Technologie einzusetzen, um „maschinengestützten Schutz in einer Welt maschinengestützter Angriffe“ zu bieten.

Cuozzo begann im Alter von 15 Jahren damit, Spielkonsolen und iPods zu hacken, als Hacking noch eine „sehr komplexe Aufgabe“ war. Mit den neuesten KI-Modellen sei es heute jedoch unkompliziert, die Systeme solcher Geräte per Reverse-Engineering zu durchdringen. Viele Hacker nutzten dabei „offene“ Modelle chinesischer Tech-Unternehmen, da diese leichter für offensive Cyberfähigkeiten modifiziert werden könnten als die ihrer US-Rivalen.

Schutz auf Firmware-Ebene

Exeins Ansatz besteht darin, jede einzelne Maschine während der Fertigung zu schützen, indem die Cybersicherheit in die Low-Level-Software – bekannt als Firmware – eingefügt wird, die festlegt, wie jedes Gerät funktioniert. Die Technologie des Unternehmens ist bereits in mehr als zwei Milliarden Geräten weltweit verbaut.

Das Unternehmen entwickelt zudem ein eigenes Foundation Model für die Sicherheit von „Physical AI“, das voraussichtlich nächstes Jahr starten wird. Es wurde so konzipiert, dass es auf der Firmware läuft und unabhängig Echtzeit-Reaktionen auf Angriffe ermöglicht. „Wir bewegen uns weg von Sicherheitssoftware hin zu einem sicheren Modell, das ständig auf dem Gerät läuft und automatisch auf Angriffe reagiert“, sagte Cuozzo.

Wachsende Bedrohung für Industrie und Infrastruktur

Das Hacken von Industriegeräten werde bereits häufiger. Kriminelle Gruppen kompromittierten Fabrikmaschinen, bevor sie Lösegeldzahlungen zur Rückgabe der Kontrolle forderten. Gleichzeitig seien Regierungen besorgt über den Schutz kritischer Infrastrukturen und Verteidigungsausrüstung. Erst im Juli inszenierten verdächtige iranische Hacker eine Reihe von Angriffen auf die US-Wasserinfrastruktur, indem sie industrielle Computer in Einrichtungen in einem Dutzend Bundesstaaten angriffen.

Die Aktivitäten krimineller und staatlich unterstützter Akteure seien zunehmend nicht mehr unterscheidbar. „Es gibt keine militärische Domäne, keine zivile Domäne, alles ist vermischt“, sagte Cuozzo, der vor der Gründung von Exein im Jahr 2018 in der Cyber-Intelligenz für „verschiedene Regierungen“ gearbeitet hatte.

Wachstumspläne und Talentwettbewerb

Die neue Investition war teilweise notwendig, um Exein dabei zu helfen, mit den führenden KI-Labors um „knappe“ Cybersicherheits- und Computing-Talente zu konkurrieren. In diesem Jahr haben Google, OpenAI und Anthropic Modelle mit erweiterten Cybersicherheitsfähigkeiten veröffentlicht.

Das in Rom ansässige Unternehmen beabsichtigt, seine Belegschaft von derzeit 100 Mitarbeitern in den nächsten 18 Monaten zu verdoppeln. Exein strebt in den kommenden Jahren jährliche Einnahmen im zweistelligen Millionenbereich an, ausgehend von heutigen „zweistelligen“ Millionen. Clarey Zhu, Partner bei Headline, sagte, die Sicherung der physischen Welt werde „zu einer der prägenden Cybersicherheits-Herausforderungen des nächsten Jahrzehnts“.

Cuozzo erwartet, dass die Nachfrage nach Cybersicherheitsprodukten weiter steigen wird, da immer mehr Dinge automatisiert werden. „Der technologische Übergang, mit dem wir uns jetzt angesichts humanoider Robotik, Drohnen, autonom fahrender Autos auseinandersetzen müssen, wird nur stattfinden, wenn sich die Menschen sicher in deren Umgebung fühlen“, sagte er.