Codelco und Pucobre erhalten grünes Licht für 870-Millionen-Dollar-Kupfermine Tovaku
Die Umweltgenehmigung ebnet den Weg für die Bauphase 2027 und eine jährliche Produktion von 46.000 Tonnen Kupferkathoden.
Der staatliche chilenische Kupferkonzern Codelco und sein kleinerer Partner Pucobre haben die umweltrechtliche Genehmigung für ihr 870-Millionen-Dollar-Projekt Tovaku Copper erhalten. Damit ist eine wichtige Hürde vor der geplanten Bauphase im Jahr 2027 genommen. Die chilenische Behörde für Umweltbewertungen (SEA) erteilte dem Vorhaben eine Umweltauflösung, kurz RCA.
Das Projekt in der Region Antofagasta im Norden Chiles soll über eine Bergbaulebensdauer von 21 Jahren jährlich 46.000 Tonnen Kupferkathoden produzieren. Der Bau ist für die zweite Hälfte des Jahres 2027 vorgesehen und wird voraussichtlich drei Jahre dauern. In der Spitze sind 984 Mitarbeiter eingeplant.
Die RCA bestätigt die Umweltverträglichkeit und ermöglicht es den Partnern, unter Einhaltung der noch ausstehenden behördlichen Auflagen mit den Bauarbeiten fortzufahren. Die Genehmigung legt Anforderungen fest, die elektrische Infrastruktur, Bergbauaktivitäten, Sicherheitsmaßnahmen und freiwillige Umweltzusagen abdecken.
Codelco prüft stärkere private Beteiligung an seinen Projekten
Die Genehmigung fällt in einen Zeitraum, in dem Codelco stärkere private Beteiligung an der Finanzierung seiner Investitionsprojekte prüft. Deren Volumen wird auf 34 Milliarden Dollar geschätzt. Der Vorsitzende Bernardo Fontaine erklärte am Montag gegenüber dem lokalen Sender Radio Duna, der staatliche Bergbaukonzern könne die Projekte nicht vollständig aus eigenen Mitteln finanzieren und eine weitere Verschuldung sei keine bevorzugte Option.
Fontaine sagte zudem, Codelco prüfe auch, ob Anteile an privaten Unternehmen verkauft und die Erlöse in die eigenen Operationen reinvestiert werden sollen. Die Analyse dazu soll im November abgeschlossen sein. Er warnte davor, dass das aktuelle Produktionsprofil es schwierig machen werde, das Ziel für 2026 von 1,34 Millionen Tonnen zu erreichen, obwohl das Ziel weiterhin besteht.
Pucobre hält 60 Prozent an der gemeinsamen Minera Puntilla
Codelco und Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) haben die Minera Puntilla gegründet, um Tovaku zu entwickeln und zu betreiben. Pucobre hält dabei einen Anteil von 60 Prozent, während Codelco die verbleibenden 40 Prozent besitzt. Die Partnerschaft geht auf das Jahr 2009 zurück, als beide Unternehmen ein Explorationsabkommen über das Gelände unterzeichneten.
Pucobre führte daraufhin Bohrungen sowie geologische und ingenieurtechnische Arbeiten durch und erstellte Vor-Feasibility- und Feasibility-Studien für die von Codelco bereitgestellten Bergbaulizenzen. Der Tagebau, der sich über die Gemeinden María Elena und Tocopilla erstreckt, wird kupferarmes Erz mit konventionellen Bergbaumethoden abbauen, einschließlich Bohren, Sprengen und LKW-Transport.
Die Aufbereitung umfasst Zerkleinerung und Säurebehandlung, gefolgt von Laugung, Lösungsmittel-Extraktion und Elektrolyse (SX/EW), um Kupferkathoden zu produzieren. Es wird erwartet, dass die Mine durchschnittlich 47,5 Millionen Tonnen Material jährlich bewegt und im 18. Betriebsjahr einen Höchstwert von 68,2 Millionen Tonnen erreicht. Für den Betrieb sind bis zu 700 Arbeitskräfte erforderlich.
Solarpark und Meerwasser sollen den Betrieb versorgen
Die Infrastruktur von Tovaku umfasst einen 193-Megawatt-Photovoltaik-Solarpark auf einer Fläche von 340 Hektar innerhalb des Bergbaugebiets. Die Anlage wird 336.600 Solarmodule enthalten, um den Strombedarf des Betriebs zu decken. Zudem ist ein 72,5 Kilometer langes Meerwasser-Pumpsystem vorgesehen, das bis zu 425 Liter pro Sekunde vom Wärmekraftwerk Tocopilla zur Mine transportieren kann.
Ein externer Lieferant wird das Meerwasser bereitstellen, das zwei Entsalzungsanlagen mit Umkehrosmose behandeln, um Trink- und Industriewasser zu erzeugen. Die Infrastruktur ist darauf ausgelegt, den Bergbau in einer der trockensten Regionen der Welt zu unterstützen, wo der Zugang zu Wasser und zuverlässiger Stromversorgung eine entscheidende Rolle für neue Kupferentwicklungen spielt.
Die Partner werden nun die restlichen Genehmigungsverfahren sowie die Ingenieurs- und Bauvorbereitungen vorantreiben, um ihren Zeitplan für 2027 einzuhalten. Bei planmäßigem Fortgang der Entwicklung führt die dreijährige Bauphase zu einem Produktionsbeginn rund um das Jahr 2030. Codelco gehört zu den größten Haltern von Bergbaulizenzen in Chile und verfügt damit über ein umfangreiches Portfolio potenzieller Standorte außerhalb seiner laufenden Förderbetriebe.