Cannabis-Reform wird zum parteiübergreifenden Thema bei US-Zwischenwahlen

Die US-amerikanischen Zwischenwahlen im November rücken näher – und mit ihnen ein Thema, das Demokraten und Republikaner gleichermaßen bewegt: die Reform der Cannabis-Gesetzgebung. In zwei Bundesstaaten, Massachusetts und Idaho, werden die Wähler direkt über Bürgerentscheide zur Legalisierung abstimmen. In weiteren Staaten wie Kansas und Iowa debattieren Gouverneurskandidaten beider Parteien offen über Cannabis-Fragen.

Marihuana mag für die meisten Wähler nicht so entscheidend sein wie die Wirtschaft, Einwanderung oder der Krieg mit dem Iran. Dennoch zeigen Umfragen eine breite Unterstützung in der Bevölkerung. Laut einer Gallup-Umfrage vom November befürworten 64 Prozent der US-amerikanischen Erwachsenen die Legalisierung von Marihuana. „Es ist sicherlich ein sehr populäres Thema unter den Wählern", sagte Morgan Fox, politischer Direktor von NORML, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Legalisierung von Cannabis einsetzt. „Es ist möglich, dass es mit dem Herannahen der Zwischenwahlen an Bedeutung gewinnt, insbesondere wenn die Republikaner befürchten, eine oder beide Kammern zu verlieren."

Trotz dieser Popularität warnt Kevin Sabet, CEO von Smart Approaches to Marijuana – einer Organisation, die sich gegen die Legalisierung ausspricht –, vor übertriebenen Erwartungen. „Traditionell hat es die Politiker enttäuscht, die dachten, sie könnten damit billige Stimmen sammeln", sagte er. Die Gallup-Daten zeigen zudem, dass die Unterstützung von 70 Prozent im Jahr 2023 auf 64 Prozent gesunken ist. Besonders auffällig: Unter Republikanern fiel die Zustimmung zur Legalisierung im vergangenen Jahr um 13 Punkte – von 53 auf 40 Prozent. Bei Demokraten (85 Prozent) und Unabhängigen (66 Prozent) blieb sie hingegen stabil.

Trumps Kurswechsel und die 30-Milliarden-Dollar-Industrie

Präsident Donald Trump brachte das Thema im Dezember ins politische Rampenlicht, als er das Justizministerium aufforderte, die Umstufung von Marihuana von Kategorie I in Kategorie III zu beschleunigen. Im April unterzeichnete der amtierende Justizminister Todd Blanche eine entsprechende Anordnung für staatlich lizenziertes medizinisches Marihuana. Die Umstufung mildert Forschungsbeschränkungen und die steuerliche Belastung für Unternehmen in der rund 30 Milliarden US-Dollar schweren legalen Cannabisindustrie.

Der konkreteste wirtschaftliche Vorteil betrifft die sogenannte 280E-Regelung des IRS. Diese Vorschrift untersagt es legalen Cannabisunternehmen bislang, übliche Geschäftsausgaben wie Lohnabrechnung, Miete und Betriebskosten vom Bruttoeinkommen abzuziehen. „280E war schon immer eines dieser Dinge, mit denen man einfach umgehen musste", sagte Matthew Merlander, Präsident von Sun Theory, einem vertikal integrierten Cannabisunternehmen. „Wir wissen, dass die Branche von Natur aus profitabler wird, wenn [dies] wegfällt."

Die Aussicht auf eine Umstufung hat auch Branchenvertreter mobilisiert, die Trump nahestehen. Führende Cannabisunternehmen wie Trulieve, Curaleaf, Green Thumb Industries und Verano Holdings haben im Vorfeld der Zwischenwahlen zusammen rund 11,5 Millionen US-Dollar in das Trump-nahe Super-PAC America First Agriculture Action Inc. eingezahlt, wie aus Unterlagen der Bundeswahlkommission hervorgeht. Trulieve-CEO Kim Rivers spendete zudem 750.000 US-Dollar für die Amtseinführung des Präsidenten und nahm an einer privaten Spendenaktion in Trumps Golfclub in New Jersey teil, wo sie den Präsidenten drängte, die Umstufung voranzutreiben.

Widerstand aus beiden Lagern

Dennoch ist die Reform innerhalb der Republikanischen Partei umstritten. Mehr als 20 GOP-Senatoren und mehrere Abgeordnete unterzeichneten Briefe, in denen sie das Weiße Haus aufforderten, die Neuklassifizierung zu stoppen. Abgeordneter Paul Gosar (R-AZ) schrieb im August 2025: „Die Umstufung von Marihuana wird nicht der Segen für die Chancen der Republikaner bei den Zwischenwahlen sein, wie 'Big Weed' behauptet. Tatsächlich wäre die Neueinstufung ein Eigentor für die Republikanische Partei im Jahr 2026."

Auf der anderen Seite des politischen Spektrums brachten 17 demokratische Senatoren unter der Führung von Cory Booker, Chuck Schumer und Ron Wyden erneut den Cannabis Administration and Opportunity Act (CAOA) ein. Dieser Gesetzentwurf sieht vor, Cannabis vollständig aus dem Controlled Substances Act zu streichen und das Bundesverbot zu beenden. „Die Wähler im ganzen Land haben deutlich gemacht, dass sie die Legalisierung von Cannabis wollen, und Trumps halbe Sachen täuschen niemanden", sagte Senator Wyden gegenüber CNBC.

Auf Bundesebene gilt Cannabis nach dem Controlled Substances Act von 1970 weiterhin als illegale Droge der Kategorie I – gleichgestellt mit Heroin und LSD. Seit 1996 haben jedoch 40 Bundesstaaten und der District of Columbia entweder medizinisches Marihuana oder den Freizeitkonsum für Erwachsene legalisiert. Nur Idaho und Kansas verbieten Marihuana nach wie vor vollständig.

Idaho, Kansas und Iowa als Schlachtfelder

In Idaho werden die Wähler im November über eine Verfassungsänderung abstimmen, die dem Landesparlament die ausschließliche Befugnis einräumen würde, von Bürgern initiierte Abstimmungen über Marihuana und andere Substanzen zu verbieten. Eine Initiative zur Legalisierung von medizinischem Cannabis schaffte es trotz der Unterstützung von fast drei Vierteln der befragten Wähler nicht auf den Stimmzettel.

In Kansas steht Marihuana nicht direkt zur Abstimmung, dürfte aber im Gouverneursrennen eine Rolle spielen. Die demokratische Kandidatin Cindy Holscher befürwortet die Legalisierung für den Freizeitgebrauch, während ihr republikanischer Gegner Ty Masterson die Legalisierung ablehnt und konsequent verhindert hat, dass Gesetze zu medizinischem Marihuana vorankommen. Im benachbarten Iowa, wo medizinisches Marihuana seit 2017 legal ist, stehen die Gouverneurskandidaten ebenfalls auf entgegengesetzten Seiten: Republikaner Zach Lahn lehnt die Freizeitlegalisierung ab, während Demokrat Rob Sand im April ankündigte, Cannabis für Erwachsene legalisieren, besteuern und regulieren zu wollen.

Die Cannabis-Debatte in den USA hat eine lange Geschichte. Der Marihuana Tax Act von 1937 kriminalisierte faktisch das bis dahin legale Cannabis. Jahrzehnte später stufte Präsident Nixon Marihuana im Controlled Substances Act von 1970 als Droge der Kategorie I ein. Trotz drakonischer Anti-Drogen-Gesetze in den 1990er Jahren wurden Millionen von Menschen wegen Besitzes und Verkaufs verhaftet, Hunderttausende inhaftiert. 1996 lehnte noch eine Mehrheit von 75 Prozent der Öffentlichkeit die Legalisierung ab – im selben Jahr legalisierte Kalifornien als erster Bundesstaat medizinisches Marihuana. 2012 wurden Colorado und Washington die ersten Staaten, die Cannabis auch für den Freizeitgebrauch freigaben.