Calder-Enkel Rower spricht über Geschmack und seine Sammlungen
Alexander S. C. Rower spricht im FT-Interview über Geschmack – von Manschettenknöpfen seines Großvaters über Handschuhspanner bis zu einem Quarzitstein aus Ägypten.
Wer Alexander S. C. Rower nach seinen persönlichen Stilmerkmalen fragt, bekommt keine Antwort über Marken, sondern über Herkunft. Der Enkel des Künstlers Alexander Calder schildert in einem Interview der Financial Times, das Christina Ohly Evans geführt hat und zu dem Alec Vierra die Fotografien beisteuerte, eine Sammlung von Vorlieben, die sich zwischen Familienbesitz, japanischer Handwerkskunst und prähistorischen Fundstücken bewegt. Das Gespräch erscheint im Umfeld des wöchentlichen Newsletters von FT-Chefredakteurin Roula Khalaf, die dort ihre Lieblingsgeschichten auswählt.
Seine wichtigsten Stilmerkmale sind familiär geprägt: „Meine persönlichen Stilmerkmale sind die skulpturalen Manschettenknöpfe, die mein Großvater angefertigt hat, sowie zwei Stränge Perlen; einer aus grünen Granaten, der andere aus rauchfarbenen Zirkonen, die ich auf Hawaii gekauft habe“, sagt Rower. Er habe das Gefühl, dass sie ihm gute Energie zuführen. Dazu kommt eine kastanhenbraune Jacke aus Hermès-Suede mit Ledereinsätzen an den Taschen, die er seit Jahren besitzt und die „wie angegossen“ sitzt.
Ein Tsuba aus dem 18. Jahrhundert ist der jüngste Zukauf
Das letzte Objekt, das er gekauft und sofort geliebt habe, sei ein Tsuba aus dem 18. Jahrhundert – die Griffmündung eines japanischen Schwerts – aus geschnitztem Eisen. Dargestellt ist der Oni Fūten, ein japanischer Dämon, der Scheiben wirft. Rower besitzt nach eigenen Angaben inzwischen mehrere dieser Stücke, das neueste Exemplar sei jedoch „von Museumqualität“.
Ein besonders emotionaler Ort ist für ihn das Familienhaus in Roxbury im US-Bundesstaat Connecticut. Seine Großeltern kauften es 1933, errichtet wurde es 1760 als Bau im zentralen Kolonialstil, gestrichen in Schwarz. Sein Großvater baute sein Atelier auf den Fundamenten eines ursprünglich als Milchkuhstall genutzten Gebäudes und arbeitete dort sein ganzes Leben lang. Das Anwesen ist von welligen Hügeln und weiten Ausblicken umgeben, dazwischen riesige Skulpturen, die sich ständig verändern. „Ich behandle diesen Ort wie ein weiteres Kind und bringe seine fast 500 Acres wieder zu ihrer ursprünglichen Schönheit zurück“, sagt Rower.
Ein Quarzitstein aus Hawara begleitet die Morgenmeditation
Als bestes Souvenir bezeichnet Rower ein Fundstück aus Hawara in Ägypten. Er und sein Partner reisten geschäftlich um die Welt und liebten prähistorische Megalithstätten – Zivilisationen, die vor der großen Sintflut vor 12.000 Jahren existierten. Bei einem Besuch einer Pyramide mit unterirdischem Labyrinth, in dem es Stücke aus rosa Granit und Puddingstein gab, fand er im Sand einen Quarzitstein und nahm ihn mit nach Hause. Er bewahrt ihn in der Nähe seines Meditationsplatzes auf, wo er jeden Morgen 20 Minuten meditiert, egal wo auf der Welt er sich befindet. Ideen strömten dann auf ihn ein, und für einen Moment habe er keine Sorgen.
Beim Lesen nennt er das Memoir „I Never Made Love with James Baldwin“ von Stanley Cohen als bestes Buch des vergangenen Jahres. Cohen sei ein in Harvard ausgebildeter Jurist gewesen, der ab dem frühen 20. Jahrhundert in die boheme Pariser Kunstszene eintauchte und neben seinem Großvater auch Personen wie Joseph Heller, Ruth Bader Ginsburg, Milan Kundera und James Baldwin kannte. Zudem liest Rower Bücher über die Zwischenkriegszeit, darunter grafische Design-Folios der französischen Schriftgießerei Deberny & Peignot. Als Podcast hört er „American Alchemy“ von Jesse Michels, der einst Investor bei Thiel Capital war und sich nun den Geheimnissen des „Phänomens“ widmet – also dem, was früher außerirdisches Leben genannt wurde; besonders gefiel ihm die Episode mit dem UFO-Whistleblower David Grusch.
Fran Lebowitz ist sein Stilvorbild – Ganesh sein Geschenk
Als Style-Ikone nennt Rower Fran Lebowitz, die mit drei Generationen seiner Familie befreundet sei. Er liebe ihren Stil, ihre Aura und ihre schlichte Garderobe; sie sei sich selbst treu, „etwas eigenwillig, aber kein Poser“. Das beste Geschenk, das er kürzlich gemacht habe, sei eine bronzene Ganesh-Figur aus dem 9. Jahrhundert an einen Freund in Schwierigkeiten gewesen, denn Ganesh gelte als Entferner von Hindernissen. Eine solche Figur erhielt er selbst, als sein Vater verstarb – vom Geschäftspartner seines Vaters, der ihn aus seiner Sammlung wählen ließ, die Ganesh-Skulptur aber ausnehmen wollte. Rower bestand darauf, der Partner gab nach. Die Figur aus Glas stammt aus dem Champa-Königreich im heutigen Vietnam, dessen Objekte schwer zu datieren sind, und gehört zu seinen wertvollsten Besitztümern.
Musikalisch greift er zur CD „Love Songs to the Dark Lord“ von Bhagavan Das, dessen untrainierte, unpolierte Stimme ihm gefällt. Auf Spotify finden sich devotional Musik von Krishna Das, Deva Premal und Ajeet, gehört direkt nach der Meditation unter der Morgendusche, außerdem eine Playlist mit Reggae, Roots und Ska – mit mehr Bob Marley als Peter Tosh.
Zwischen 300 und 400 Handschuhspanner gehören zur Sammlung
Neben Kunst des 20. Jahrhunderts sammelt Rower hawaiianische Steinstampfer, die traditionell zur Herstellung von Poi aus Taro-Wurzeln dienten, außerdem Glas, Typografie-Bücher und Handschuhspanner aus dem 18. und 19. Jahrhundert, mit denen die Form von Damen-Lederhandschuhen nach dem Waschen erhalten wurde. Von diesen Spannern aus Silber, Elfenbein und Holz besitzt er zwischen 300 und 400 Stück.
Für 20 US-Dollar empfiehlt er ein Stück Marie-Antoinette-Torte bei Ladurée in Paris, einen Breve Flat White aus halb Vollmilch und halb Schlagsahne bei Gasoline Alley in NoHo oder ein Glas El Jolgorio Mezcal aus Oaxaca, dessen Etikett Auskunft über den Hersteller gebe – wer Alkohol trinke, solle wissen, wer ihn gemacht habe. Im Kühlschrank hat er immer Backpulver gegen schlechte Gerüche, frische Eier, Ahornsirup von der eigenen Farm in Connecticut, sechs oder sieben Käsesorten vom New Morning Market in Woodbury, lockere Salatsorten vom Union Square Greenmarket und guten französischen Senf für die Vinaigrette. Als Luxus, auf den er nie verzichtet, nennt er Schokolade von Reichmuth von Reding nahe Zürich; weil internationaler Versand Schokolade destabilisieren könne, bringe ein Freund sie ihm.
Eine Tyvek-Jacke und ein Drahtporträt namens „Medusa“
Das jüngste Kleidungsstück in seinem Schrank ist eine Jacke von Kwotus, dem Designstudio, das das Logo für die Calder Gardens in Philadelphia entworfen hat. Sie sei schmal geschnitten und aus Tyvek gefertigt – „wie eine Schale, aber mit mehr Stil“. Von einem Objekt würde er sich niemals trennen: „Medusa“, einem Drahtporträt seiner Großmutter Louisa James, das sein Großvater anfertigte. Die beiden hatten sich auf einem Schiff auf der Rückreise aus Paris kennengelernt, er als bohemianischer Künstler, sie als junge Frau aus einer bedeutenden Bostoner Familie; ihre Haare seien in der Luftfeuchtigkeit wild gewesen, und er fing die Locken in diesem Porträt ein, das heute in Rowers Schlafzimmer hängt.
In Hotels ärgert ihn vor allem, wenn er spät ankommt und ihm gesagt wird, sein Zimmer sei „nicht verfügbar“; zuletzt sei sein Zimmer gegen 21 Uhr bereits vergeben gewesen. Er bevorzugt kleine Häuser mit Personal, das echte Menschen sind und einen kennenlernen. In Paris, wo er dieses Jahr viel Zeit für eine Ausstellung im Hauser & Wirth über die Zeit seines Großvaters in Frankreich nach dem Zweiten Weltkrieg verbrachte, schätzt er das Maison Proust im 3. Arrondissement. Die Schau „Calder: François Premier“ ist dort bis zum 19. Dezember zu sehen.
Würde er einen Künstler sammeln, wäre es Constantin Brâncuși; er besitzt fünf von dessen Fotografien, die den Skulpturen am nächsten kämen. Werke wie „Bird in Space“ sprächen ihn an, weil sie so rein seien, und Brâncușis Einfluss auf seinen Großvater sei tiefgreifend gewesen, besonders bei der Verwendung von Holz. Zu seiner Pflegeroutine gehört Kukui Oil von Alohatherapy (18 Dollar für 113 Gramm), hergestellt aus einer macadamiaähnlichen Nuss, die auf Hawaii wächst, sowie eine ayurvedische Zahnpasta aus dem Naturkostladen. Als Wohlbefinden-Berater nennt er Dr. Greg Eckel von der BVital-Therapieklinik in Park City in Utah, der sich auf Gehirngesundheit konzentriert, und Dr. Norman Suhu, einen schamanischen Heiler in New York, der sich mit der Bewegung von Energie beschäftigt und kleine Gläser mit Gewürzen, Beeren und Elefantendung schichtet, die unter der Erde vergraben werden sollen. Die Haare schneidet ihm seit mehr als 15 Jahren Shin Kida vom Kida NYC Salon.
In einem anderen Leben wäre er Schriftgestalter gewesen, sagt Rower, der seit über 30 Jahren Typografie studiert. In den 1990er-Jahren betrieb er eine kleine Buchdruckwerkstatt und druckte ein Bild des Gedichts „The Onion as it is Cooked“ auf Pasta – der Text wurde erst beim Kochen sichtbar. Als Kind wollte er Effizienz-Ingenieur werden, weil er davon besessen sei, Systeme zu verfeinern. Das Kunstwerk, das alles für ihn veränderte, war ein bronzenes Pferd seines Großvaters aus einem einzigen gefalteten Metallblech: Er habe es nicht geliebt, weil es ein Tier war, sondern weil er erkannte, dass die Technik besonders war. Im Atelier durften die Kinder dabei sein – keine Assistenten, keine Musik –, wenn gearbeitet wurde. Der beste Rat, den er je erhielt, lautet: „Das Leben ist Veränderung; Wachstum ist optional“ – der Titel eines Buches von Karen Kaiser Clark und für ihn die Erinnerung daran, dass Veränderung eine Chance ist und Wachstum eine Wahl.