Burnham plant regionale Aufsicht für britische Wasserversorger

Andy Burnham erwägt ein neues Aufsichtssystem für die britische Wasserindustrie, das Bürgermeistern und anderen lokalen politischen Führern mehr Verantwortung für die Unternehmen in ihren Regionen einräumen würde. Der britische Premierminister hatte in einer Rede im Juni angekündigt, er wolle „sicherstellen, dass alle Teile des Vereinigten Königreichs eine größere öffentliche Kontrolle über essentielle Dienstleistungen wie Wasser, Wohnen, Energie und Verkehr übernehmen können“, ohne damals weitere Details zu nennen.

Nun prüft Burnham die Schaffung von neun neuen regionalen Gremien, die dafür zuständig sein würden, Ziele für die Wasserversorgungsunternehmen festzulegen und diese zur Rechenschaft zu ziehen. Die Gremien könnten Burnhams Wunsch nach größerer öffentlicher Kontrolle über die Wasserversorger erfüllen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie viele Abgeordnete und Aktivisten zufriedenstellen, die nach Jahren schlechter Leistung sowie steigender Schulden und Rechnungen in der Branche eine Renationalisierung fordern.

Hintergrund der regionalen Aufsichtspläne

Die Idee von neun neuen regionalen Gremien zur Aufsicht über die Wasserindustrie wurde von Sir Jon Cunliffe in dem im Juli letzten Jahres veröffentlichten „Independent Water Commission“-Bericht vorgeschlagen. Die vorherige Regierung unter Sir Keir Starmer hatte den Vorschlag jedoch nicht weiterverfolgt. Die Daily Telegraph berichtete erstmals darüber, dass Minister nun die Wiederbelebung von Cunliffes Plan für neun regionale Systemplaner zur Überwachung der Wasserversorgungsunternehmen prüfen.

Ein Beamter bezeichnete dies als eine „Option“, während andere Beamte angesichts der Tatsache, dass die Pläne noch nicht finalisiert sind, von „spekulativ“ sprachen. Cunliffe selbst hatte eine Renationalisierung nicht als Option betrachtet. Stattdessen schlug er vor, dass diese regionalen Wasserbehörden für Planung, Finanzierung, Festlegung der Ziele der Wasserkörper und Überwachung der Umsetzung der Pläne zuständig sein sollten.

Zusammensetzung der geplanten Gremien

Die Behörden würden sich aus Bürgermeistern oder Führern lokaler Räte sowie Experten aus Bereichen wie Transport und Landwirtschaft zusammensetzen. Nach Cunliffes Plänen würden die neuen regionalen Wasserbehörden den Hauptregulator der Wasserindustrie, derzeit Ofwat, nicht verdrängen. Die Hauptempfehlung in Cunliffes Bericht – die von Ministern bereits akzeptiert wurde – bestand darin, Ofwat abzubauen und durch einen stärkeren Regulator für den Sektor zu ersetzen.

Seine wirtschaftlichen Funktionen würden gemäß den Vorschlägen mit den wasserbezogenen Zuständigkeiten der Umweltagentur (Environment Agency), Natural England und der Trinkwasserinspektion zusammengelegt. Ofwat spielt eine wichtige Rolle in der Industrie, indem es Grenzen dafür festlegt, was Wasserversorgungsunternehmen Kunden über Zeiträume von fünf Jahren berechnen dürfen, und entscheidet, ob sie ausreichend in ihre Infrastruktur investieren.

Reaktionen aus der Industrie und Politik

Ein Berater der Wasserindustrie sagte, er glaube, dass Wasserversorgungsunternehmen bezüglich der Vorschläge für regionale Vorstände „ziemlich entspannt“ wären, da diese keine Staatskontrolle bedeuteten und es bereits Signale gegeben habe, lokale Regierungsvertreter in die Vorstände aufzunehmen.

Burnham selbst versprach, „40 Jahre Neoliberalismus zu beenden“, als er bei der Nachwahl in Makerfield diesen Sommer antrat, was ihm den Weg zur Übernahme des Premieramtes ebnete. Er nannte die Wasserindustrie ein „undichtes Monument dieses Ansatzes – ein Land, das im privaten statt im öffentlichen Interesse geführt wird“. Am Montag fand im Parlament eine Debatte über die öffentliche Eigentümerschaft der Wasserversorgungsunternehmen statt, wobei mehr als 60 Abgeordnete sich für das Ende der Privatisierung aussprachen.

Ash Smith, Gründer von Windrush Against Sewage Pollution, der die Debatte organisierte, kritisierte die Pläne scharf: „Die Idee, die Öffentlichkeit könnte Kontrolle über etwas ausüben, das ihr nicht gehört, ist eine Beleidigung der Intelligenz derjenigen, die diese Branche so lange studiert haben.“ Er fügte hinzu: „Nur eine vollständige öffentliche Eigentümerschaft wird die radikalen Veränderungen antreiben, die dieses Land braucht.“

Die Diskussion um die Zukunft der britischen Wasserindustrie bleibt damit angespannt. Während Burnhams regionale Aufsichtspläne einen Kompromiss zwischen Privatisierung und Verstaatlichung darstellen könnten, zeichnet sich ab, dass viele Abgeordnete und Aktivisten weiterhin auf eine vollständige Renationalisierung drängen werden.