Zach Dell setzt auf Batterieflotte gegen US-Stromengpass für KI

Zach Dell, der 30-jährige Sohn des PC-Milliardärs Michael Dell, will mit seiner Firma Base Power den drohenden Stromengpass in den USA bekämpfen – ausgelöst durch den rasant wachsenden Energiehunger Künstlicher Intelligenz. Das Unternehmen hat gerade eine Finanzierungsrunde über eine Milliarde US-Dollar abgeschlossen, die es mit rund 13 Milliarden US-Dollar bewertet. Die Idee: Tausende von Batterien in Privathaushalten installieren und sie per Software zu einem virtuellen Kraftwerk vernetzen.

Base Power fungiert in deregulierten Strommärkten wie Texas als Einzelhandels-Stromversorger. Das Unternehmen installiert seine 39,2-kWh-Batterien für bis zu 650 US-Dollar in Häusern und erhebt eine monatliche Gebühr. Die Kontrolle über die Batterie behält Base Power jedoch selbst. Das Geschäftsmodell basiert auf Arbitrage: Das Unternehmen kauft Strom zu günstigen Preisen, lädt die Batterien auf und verkauft den Strom zu Spitzenzeiten teuer zurück ins Netz.

Ein neues Netzasset

Die Batterien sind dank technologischer Fortschritte deutlich günstiger geworden und ermöglichen nun Massenanwendungen. Anders als herkömmliche Heimspeicher, die nur als Notfallreserve dienen, werden die Base-Power-Batterien zu aktiven Netzassets. Eine Software steuert, wann sie Strom ins Netz einspeisen – genau dann, wenn die Nachfrage ihren Höhepunkt erreicht.

Der Fuhrpark ist bereits auf rund 25.000 Einheiten angewachsen. Base Power hat Partnerschaften mit Versorgern in Texas und Illinois geschlossen. Im Juni kündigte das Unternehmen zudem einen Start in Chicago an, gemeinsam mit dem Versorgungsunternehmen ComEd. In deregulierten Märkten tritt Base Power als Stromanbieter auf, in regulierten Märkten unterstützt es die Versorger bei der Netzstabilisierung.

Vater und Sohn profitieren vom KI-Boom

Die Geschäfte der Familie Dell laufen parallel zum KI-Boom. Dell Technologies, das Unternehmen des Vaters, prognostiziert für den Verkauf seiner KI-Server im Geschäftsjahr bis Januar 2027 einen Umsatz von 60 Milliarden US-Dollar. Base Power wächst ebenfalls rasant, da Kunden und Versorger nach Wegen suchen, Stromkosten und Netzüberlastungen zu bewältigen.

Auf die Frage nach der Konvergenz der Geschäfte sagte Zach Dell: „Es gab keinen großen Plan wie ‚Okay, du baust die Server, und dann brauchen wir all diesen Strom, und ich werde das regeln‘. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass wir so schlau waren.“ Sein Ziel ist es, „einer der größten und am schnellsten wachsenden Stromentwickler der Welt“ zu werden. „Ich denke, dass das größte Unternehmen der Welt in zehn Jahren sehr wahrscheinlich ein Stromunternehmen sein könnte“, so der 30-Jährige. „Und wir glauben, dass wir gut positioniert sind, um dieses Unternehmen zu werden.“

Vom Studium zur Energiewende

Dell gründete Base Power 2023 gemeinsam mit Justin Lopas, einem 32-jährigen Maschinenbauingenieur, der zuvor bei SpaceX von Elon Musk und beim Verteidigungstechnologieunternehmen Anduril Industries gearbeitet hatte. Bereits während seines Studiums an der University of Southern California hatte Dell versucht, einen Deal für eine Solarfarm zusammenzustellen. Später, im Private-Equity-Team von Blackstone, erkannte er die „grundlegenden Einschränkungen“ der batteriegestützten Speicherung im Versorgungsmaßstab.

„Im ganzen Land sehen wir einen Anstieg der Preise, und wir treten als Angebot auf“, sagte Dell. „Deshalb bauen wir mehrere Fabriken und sammeln Milliarden von Dollar ein und stellen Hunderte von Menschen ein, weil wir diesem Moment begegnen müssen.“ Die aktuelle Finanzierungsrunde wurde von Investoren wie Ribbit und Valor Equity Partners angeführt. Joshua Kushners Thrive Capital, wo Dell einst arbeitete, sowie Lightspeed Venture Partners investierten erneut.

Produktion auf Hochtouren

In der Fabrikhalle, dem ehemaligen Standort der Druckerei des Austin American-Statesman, produzieren Arbeiter pro Schicht 300 Batteriesysteme. Die jährliche Produktionsrate liegt bei drei Gigawattstunden. Ende dieses Jahres soll eine neue Fabrik am Stadtrand von Austin eröffnet werden, die Tesla und Amazon folgt, die ihre Fertigungsoperationen im Süden von Texas ausbauen.

Lopas betonte, das Unternehmen habe kein festes Datum für die Rentabilität, sondern konzentriere sich auf Expansion. „Was wir starten, sind Batterien auf Häusern in Texas. Aber um ganz klar zu sein, das ist nicht das Letzte, was wir tun werden“, sagte er. „Wir wollen eine moderne Energieplattform sein.“

Dezentrale Energie als Zukunftsmodell

Texas hat das Geschäft durch ein Pilotprojekt für dezentrale Energie ermöglicht. Es erlaubt einem Fuhrpark von Batterien, als eine Ressource im Großhandelsmarkt zu bieten, erklärte Geoffrey Hebertson, Analyst für erneuerbare Energien bei Rystad Energy. „Base Power vermietet Tausende dieser Batterien und beteiligt sich am Großhandelsmarkt wie ein Versorgungsunternehmen“, so Hebertson. „Es ist sehr schwierig, einen Hausbesitzer dazu zu bringen, eine Batterie zu kaufen. Jetzt haben sie eine Option für Hausbesitzer freigeschaltet, eine Batterie zu installieren, die upfront akzeptabler ist.“