USA und Japan beraten über Yttrium-Engpässe vor Trump-Xi-Gipfel

US- und japanische Regierungsvertreter sowie Unternehmensfunktionäre haben sich getroffen, um Engpässe in den Lieferketten zu erörtern, die den Zugang zu chinesischem Yttrium beeinträchtigen. Das berichtet Reuters unter Berufung auf ein vorliegendes Dokument. Das Treffen fand zwei Wochen vor dem Gipfeltreffen von Präsident Donald Trump mit Chinas Staatspräsident Xi Jinping statt.

Yttrium ist ein für die Luft- und Raumfahrt sowie die Halbleiterindustrie unverzichtbares Seltenerdmetall. Das Treffen wurde von der Trump-Administration am 10. September einberufen und bot laut der Reuters vorliegenden E-Mail-Einladung „die Gelegenheit zu einer offenen Diskussion über aktuelle und aufkommende strategische Engpässe in den Lieferketten mit einem besonderen Fokus auf die Lieferketten für Permanentmagnete und Yttrium“. Die Einladung war zuvor nicht öffentlich berichtet worden.

Yttrium ist ein silbriges Seltenerdmetall ohne einfache Substitute. Es wird in hitzebeständigen Beschichtungen eingesetzt, die Turbinenschaufeln von Flugzeugtriebwerken, Komponenten von Kraftwerken und Werkzeuge zur Halbleiterfertigung schützen. Da Pekings Exportkontrollen die Lieferketten in den Bereichen Luftfahrt, Energie und Verteidigung gestört haben, ist das Metall zum Streitpunkt im Handelskrieg zwischen den USA und China geworden.

Gespräche auf hoher Ebene

Die Gespräche auf „hoher Ebene“ wurden vom US-Energieministerium ausgerichtet und fanden unter Beteiligung des japanischen Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie statt. Ziel war es, „Möglichkeiten für die Zusammenarbeit zwischen den USA und Japan zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit der Lieferketten zu identifizieren“. Über das Ergebnis der Veranstaltung liegen Reuters keine Informationen vor.

Der Zeitpunkt kurz vor dem Präsidentengipfel signalisiert jedoch, wie kritisch der Yttrium-Mangel für Unternehmen in den USA und Japan geworden ist, so Experten. „Der Zeitpunkt unterstreicht, dass es in diesem Jahr Probleme mit den Yttrium-Lieferflüssen gab“, sagte Emily Benson, Leiterin der Strategieberatung bei Minerva Technology Futures. Sie betonte, dass solche Treffen zwar üblich seien, die Regierung jedoch ihren Fokus auf die Seltenerden lege, die China mit militärischen Anwendungen sperrt.

Das Energieministerium kommentierte das Treffen nicht, erklärte jedoch, es begrüße Japans Partnerschaft und ermutige Unternehmen in beiden Ländern, „kritische Mineralprojekte als Teil breiterer Bemühungen zur Diversifizierung der Lieferketten und zur Stärkung der langfristigen globalen Energiesicherheit“ zu starten. Die chinesische Botschaft erklärte, die Exportkontrollen Chinas für Seltenerden seien legal und „im Einklang mit der internationalen Praxis“. Zudem bleibe China „dem Erhalt der Stabilität und Sicherheit der globalen Lieferketten für kritische Mineralien verpflichtet“. Das Weiße Haus, das Finanzministerium, der US-Handelsbeauftragte und die japanische Botschaft antworteten zunächst nicht auf Anfragen nach Stellungnahmen.

Inkonsistente Einhaltung und Produktionsstillstände

Als Vergeltung für Trumps Zölle im April 2025 kündigte China ein neues Lizenzierungsregime für eine Handvoll kritischer Mineralien einschließlich Yttrium an. Nach einem Gipfeltreffen in Busan, Südkorea, im Oktober des Vorjahres hatte Xi versprochen, den Fluss dieser Elemente zuzulassen, falls Trump einige Zölle und Exportkontrollen zurückfahre. Die Einhaltung war jedoch inkonsistent: Laut Daten der Generalverwaltung der Zollverwaltung Chinas gab es im Januar, Mai oder Juni dieses Jahres null Sendungen des begehrten Metalls in die USA. Dies hat laut Berichten von Reuters zu Produktionsstillständen in Schlüsselsektoren geführt.

„Es ist nur ein kleines Seltenerdmetall… aber es steht auf der Agenda jedes Einzelnen, denn es kann buchstäblich die Produktion eines Autos oder eines Flugzeugtriebwerks stoppen“, sagte Mahnaz Khan, Vizepräsidentin für Politik im Bereich kritische Lieferketten beim Washingtoner Thinktank Silverado Policy Accelerator. Das Weiße Haus musste laut einem Bericht von Reuters im Mai in Peking intervenieren, um Genehmigungen für ein großes US-Unternehmen mit Verteidigungs- und Zivilabteilungen zu sichern, das monatlich Hunderte Millionen Dollar Umsatz verlor, weil es keine Exportlizenz erhielt.

„Manchmal müssen wir hingehen und unseren Standpunkt klar machen“, sagte der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer im Mai und bezog sich auf die langsamen Seltenerd-Lieferungen. Die Lage in Japan war noch dramatischer. Die Exporte der kontrollierten Metalle brachen ein, nachdem Japans Premierministerin Sanae Takaichi im November erklärt hatte, ein hypothetischer chinesischer Angriff auf Taiwan könnte eine militärische Reaktion Tokios auslösen, was zu diplomatischen Spannungen führte. Mehr als zwei Drittel der fast 200 Meldungen, die japanische Unternehmen im Mai und Juni an die Tokyo Stock Exchange einreichten und dabei Seltenerden erwähnten, gaben an, dass Exportkontrollen ihr Geschäft negativ beeinflussen oder dies in Zukunft tun könnten.

Für deutsche Anleger ist die Entwicklung relevant, weil Seltenerdmetalle wie Yttrium eine Schlüsselrolle in globalen Industrie- und Verteidigungsketten spielen. Störungen bei diesen Rohstoffen können Lieferketten über die USA und Japan hinaus belasten und die Preise sowie die Produktionsplanung international tätiger Unternehmen beeinflussen.