USA: Fast 4 Millionen registrierte Patienten für medizinisches Cannabis

In den USA sind nach Angaben zweier neuer Studien, die vom American College of Physicians veröffentlicht wurden, nahezu 4 Millionen Patienten unter den geltenden Landesgesetzen für die Nutzung von medizinischem Marihuana registriert. Zudem sind mindestens 35.000 Ärzte und Kliniker zur Empfehlung dieser Behandlung zugelassen, und fast 110.000 Betreuer sind autorisiert, Patienten beim Anbau und Erwerb von Cannabisprodukten zu unterstützen.

Die Zahl der in den USA im Rahmen staatlicher Programme für medizinisches Marihuana registrierten Personen hat sich von rund 747.000 im Jahr 2016 auf etwa 3,9 Millionen im Jahr 2024 verfünffacht. Wie in einer in den „Annals of Internal Medicine" veröffentlichten Arbeit heißt, habe die Patientenzunahme jedoch „seit 2022 stagniert, was wahrscheinlich durch die wachsende Zahl von Gerichtsbarkeiten mit Gesetzen zum Freizeitkonsum von Cannabis beeinflusst wird".

Forscher der University of Michigan führen das rückläufige Wachstum bei den Registrierungen von Patienten für medizinisches Marihuana in den letzten Jahren wahrscheinlich darauf zurück, dass viele Bundesstaaten weitergehende Legalisierungsgesetze für den Erwachsenenkonsum verabschiedet haben. „Die abnehmende Patientenzahl in Rechtsgebieten mit legalisiertem Freizeitkonsum könnte darauf zurückzuführen sein, dass Patienten aufgrund von Lizenzgebühren oder Unbequemlichkeiten sowie aus Datenschutzbedenken von der Registrierung Abstand nehmen und ihre Produkte für medizinische Zwecke ohne Lizenz beziehen", hieß es in der Studie.

Chronische Schmerzen als häufigste Indikation

Chronische Schmerzen waren die häufigste anerkannte Indikation für staatlich registrierte Patienten des medizinischen Cannabisses, wobei sie 65 Prozent aller patientenberichteten Zustände ausmachten. Es folgten PTBS (29 Prozent) und Angstzustände (17 Prozent). Der „weit verbreitete Einsatz" von medizinischem Cannabis „spiegelt die Bedeutung fortgesetzter, rigoroser klinischer Untersuchungen von Cannabisprodukten bei diesen Erkrankungen sowie allgemein wider, um mögliche Risiken und Nutzen besser zu verstehen", so die Autoren.

Eine separate Untersuchung desselben Forschungsteams ergab, dass die Zahl der Ärzte, die befugt sind, medizinisches Marihuana an Patienten zu verschreiben, von knapp 31.000 im Jahr 2020 auf fast 36.000 im Jahr 2024 stieg. Bemerkenswerterweise wiesen Bundesstaaten, die ausschließlich über Programme für medizinisches Cannabis verfügen, „deutlich niedrigere" Raten an zur Empfehlung befugten Ärzten auf als Staaten, die auch Gesetze zur Legalisierung von Freizeit-Cannabis erlassen haben. Dies könne, so die Forscher, „auf ihre länger bestehenden Programme für medizinisches Cannabis hinweisen, die möglicherweise eine größere klinische Akzeptanz der Cannabis-Befugnis fördern".

Erste Analyse der Betreuer-Zahlen

Sie führten zudem die erste jemals durchgeführte Analyse der Zahl der Betreuer durch, die nach Landesgesetzen autorisiert sind, Patienten beim Anbau, Erwerb und Gebrauch ihrer Medizin zu unterstützen. Dabei kam die Studie zu dem Ergebnis, dass es im Jahr 2024 nahezu 11.000 solcher genehmigten Betreuer gab. „Es gab höhere Betreuerraten in Rechtsgebieten mit legalisiertem Freizeitkonsum im Vergleich zu solchen, die ausschließlich medizinisches Cannabis erlauben, sowie höhere Betreuerraten in Gebieten, die den Eigenanbau zulassen, im Vergleich zu denen, die dies nicht tun", heißt es in der Studie.

„Insgesamt gab es eine etwa dreimal höhere Anzahl und eine viermal höhere Rate an Betreuern pro Patient im Vergleich zu den befugten Ärzten", so die Studie weiter. „Dies könnte die direkte Beteiligung der Betreuer an der Versorgung mit medizinischem Cannabis widerspiegeln, da sie Cannabis für Patienten kaufen, anbauen und herstellen können – Dienstleistungen, die befugte Ärzte rechtlich nicht erbringen dürfen."

Für beide Studien analysierten die Forscher Daten zu medizinischem Cannabis anhand öffentlich verfügbarer Berichte, Registry-Websites, Datenanfragen und Kommunikation mit den Aufsichtsbehörden der staatlichen Cannabisprogramme. Sie warnten davor, dass die Forschung einige Einschränkungen aufweist, darunter die inkonsistente Art und Weise, in der Beamte der Bundesstaaten Daten zu ihren jeweiligen Programmen für medizinisches Cannabis erfassen und berichten.

Für deutsche Anleger und Beobachter des Gesundheitsmarktes sind die Zahlen vor allem deshalb relevant, weil sie die wachsende Verbreitung von Cannabis als medizinische Behandlungsoption dokumentieren. Während in Deutschland seit der Teillegalisierung ebenfalls ein wachsender Markt für medizinisches Cannabis entsteht, zeigen die US-Daten, wie sich parallele Regelungen für Freizeit- und Medizinkonsum gegenseitig beeinflussen können. Die Studienautoren betonen dabei ausdrücklich die Notwendigkeit weiterer klinischer Forschung, um Risiken und Nutzen der Behandlung besser einschätzen zu können.