Umzugsprämie von 5.000 Dollar lockt Amerikaner in Kleinstädte

Brianna Beyrouti blickt auf ihr früheres Leben in Portland, Oregon, zurück und beschreibt es als finanzielles „Ertrinken". „Ich habe absolut von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck gelebt", sagt die alleinerziehende Mutter. „Jedes Mal, wenn sich das Geringste ereignete, dachte ich: ‚Oh Gott, die Kinder brauchen Schuhe, wie soll ich mir das leisten?'"

Im vergangenen Jahr zog sie mit ihren zwei Kindern 3.200 Kilometer ostwärts nach Muncie in Indiana – eine kleine Stadt mit 65.000 Einwohnern, einer Universität und viel Freifläche. Dort nutzte sie ein Programm, das 5.000 Dollar zur Deckung der Umzugskosten beisteuerte, um das Bevölkerungswachstum anzukurbeln.

Der Umzug veränderte ihre finanzielle Situation grundlegend. Sie arbeitet weiterhin remote für dieselbe Bank, ihr Jahresgehalt von 107.000 Dollar blieb unverändert. Doch zum ersten Mal konnte sie ein Eigenheim kaufen. In Portland zahlte sie 1.290 Dollar monatliche Miete für eine Wohnung, während die Gesamtkosten aus Hypothek, Hausversicherung und Grundsteuer für ihr freistehendes Haus in Muncie bei nur 1.100 Dollar liegen.

Hinzu kommen niedrigere staatliche Einkommensteuern in Indiana sowie gesunkene Kosten für Autoversicherung und Energie. Brianna gibt an, monatlich 600 Dollar besser dazustehen. „Ich kann mein Leben mehr genießen als zuvor", sagt sie. „Wenn meine Kinder etwas wollen, bin ich viel eher bereit, Ja zu sagen. Meine Lebensqualität hat dramatisch zugenommen."

Bevölkerungswanderung in den USA

Brianna ist kein Einzelfall. Während die hohen Lebenshaltungskosten in den USA weiter spürbar sind, verzeichnen viele der größten Städte einen Bevölkerungsrückgang, da Menschen auf der Suche nach günstigerem Wohnraum abwandern. Ein Bericht der National Association of Realtors aus dem Jahr 2025 ergab, dass für Personen, die in einen anderen Bundesstaat ziehen, die Erschwinglichkeit der Hauptgrund war.

Großstädte wie New York, Los Angeles und Portland erlebten in den letzten Jahren einen Einbruch ihrer Bevölkerungszahlen, verstärkt durch die stark gestiegene Akzeptanz von Remote Work seit der Covid-19-Pandemie. Im Gegensatz dazu verzeichnen einige kleine Städte wie Muncie nach Jahrzehnten des Rückgangs wieder ein Wachstum. Die Einwohnerzahl belief sich laut offiziellen Angaben im vergangenen Jahr auf 65.466 – ein Anstieg gegenüber 65.194 im Jahr 2020, aber immer noch deutlich unter 71.828 im Jahr 1990.

Kostenlose Kinokarten und Wein als Lockmittel

Um sich von der Masse abzuheben und Remote Worker aus anderen Bundesstaaten anzulocken, bietet der lokale Rat von Muncie 5.000 Dollar in bar zur Deckung der Umzugskosten an. Dies geschieht über die Website MakeMyMove, die mehrere solcher Unterstützungsprogramme auflistet. Weitere Anreize umfassen kostenlose Kinokarten, Restaurantgutscheine und sogar Flaschen Wein.

Brianna und ihre Kinder sind eine von rund 100 Familien, die durch das MakeMyMove-Programm nach Muncie gezogen sind. Sie gibt zu, vorher noch nie von dieser Stadt gehört zu haben. MakeMyMove gibt an, im vergangenen Jahr insgesamt 1.000 Menschen beim Umzug in den gesamten USA unterstützt zu haben und strebt für 2026 eine Steigerung auf 1.500 an.

Wissenschaftlerin folgt dem Trend

Auch die Wissenschaftlerin Elena Chrysostomou nutzte ein Umzugsunterstützungsprogramm. Im Jahr 2024 zog sie von San Diego in Kalifornien nach Jacksonville, eine Kleinstadt mit 17.700 Einwohnern im ländlichen Illinois. Die Jacksonville Regional Economic Development Corporation (JREDC) gewährte ihr 5.000 Dollar in bar sowie ein „Quality-of-Life-Paket" im Wert von 4.000 Dollar mit kostenlosen Fitnessstudio-Mitgliedschaften und Golf-Pässen.

Elena gab zuvor 3.000 Dollar für eine Einzimmerwohnung in San Diego aus. Nun besitzt sie ein Drei-Zimmer-Haus mit einer Hypothek von 1.868 Dollar. Gleichzeitig stieg ihr Gehalt nach einem Jobwechsel um 22 Prozent, und ihre Pendelzeit sank von 15 Minuten Autofahrt auf nur eine Minute. „Ich hätte nie gedacht, dass ich mir ein Haus allein leisten könnte", sagt sie. „Es ist einfach befreiender. Es gibt mehr Sicherheit und Unabhängigkeit."

Auch Nachteile bleiben nicht aus

Obwohl beide Frauen keine Reue empfinden, räumen sie Nachteile ein: das eingeschränkte Angebot an Aktivitäten und Restaurants, das Zurücklassen von Freunden und Familie sowie für Brianna die Schwierigkeit, ihre Kinder in neue Schulen zu integrieren. Während sie in Portland gerne zu Fuß Parks und Geschäfte besuchte, ist sie nun auf ihr Auto angewiesen.

Dennoch überwiegen die Vorteile. „Ich habe die höchsten Spareinlagen meines ganzen Lebens, ich bin Eigentümerin eines Hauses und kann Dinge mit meinen Kindern unternehmen – wir sind tatsächlich zum ersten Mal im Leben meines jüngsten Kindes in den Urlaub gefahren", sagt Brianna.