Südafrikas Mineralienexploration: Branche meldet stetige Verbesserungen
Experten sehen Fortschritte bei Bergbaurechten, Regulierung und Partnerschaften – trotz anhaltender Herausforderungen.
Die gezielte mineralische Explorationsaktivität in Südafrika war über ein bis zwei Jahrzehnte begrenzt. Doch Fachleute der Bergbauindustrie melden nun vielversprechende Verbesserungen, die einen Aufschwung in der Exploration antreiben könnten. Diese Einschätzung stammt aus einem von Creamer Media organisierten Webinar mit dem Titel „Who Really De-Risks Exploration“, das am 28. Oktober stattfand.
Moderiert wurde die Veranstaltung von Hyve Investing, dem Events-Organisator der African Mining Indaba, sowie der Branchenleiterin Laura Nicholson. Auf dem Podium diskutierten Thapelo Moamogoe, Executive Head der Metalle- und Bergbaubetreuung bei Standard Bank Corporate and Investment Banking, Grant Mitchell, Leiter der Abteilung für Junior- und aufstrebende Bergbauunternehmen beim Minerals Council South Africa, Mosa Mabuza, CEO des Council for Geoscience, Dr. Nicolaas Steenkamp, geologischer und geotechnischer Berater sowie Analyst für das Bergbaugeschäft bei SRK Consulting, und Marcus Birch, Executive für Nachhaltigkeit und Unternehmensunterstützung beim Kupfer- und Basismetallproduzenten Orion Minerals.
Partnerschaft zwischen Industrie und Regierung als Schlüsselfaktor
Moamogoe hob die entstehende Partnerschaft zwischen der Bergbauindustrie und der Regierung als erste vielversprechende Entwicklung hervor. Deren Fehlen habe zuvor die Bergbautätigkeit gedämpft. Sowohl der Privatsektor als auch die Regierung hätten inzwischen die Notwendigkeit verstanden, das Wachstum und die Entwicklung der Branche voranzutreiben.
Als zweiten Faktor nannte er das globale Bestreben, sogenannte kritische Mineralien zu beschaffen, wovon Südafrika nicht ausgenommen sei. Dies zeige sich an den zunehmenden Aktivitäten im Finanzsektor zur Finanzierung der Exploration oder des Abbaus von Mineralien, die für kohlenstoffarme Volkswirtschaften benötigt würden, so Mitchell.
Das Land macht nach Einschätzung der Experten Fortschritte bei der Bewältigung der drei Hauptherausforderungen für die Exploration in Südafrika. Diese wurden im Explorations-Implementierungsplan von 2022 identifiziert: die Bearbeitung von Bergbaurechten und eines öffentlichen Bergbauinformationssystems, regulatorische Sicherheit sowie Kriminalität und Korruption. Der Minerals Council habe konstruktive Dialoge mit der Regierung geführt, um sicherzustellen, dass der Entwurf des Mineral Resources Development Bill investorfreundlich ist und die Exploration unterstützt.
Katastersystem und regulatorische Sicherheit
In Bezug auf Bergbaurechte operierte Südafrika jahrelang ohne ein Katastersystem. Das bedeutete, dass die Verfahren zur Vergabe von Bergbaurechten ineffizient und intransparent waren. Dies galt als großes Hemmnis für Investoren, die Transparenz benötigen, um die Verfügbarkeit von Bergbaurechten einzusehen und ihre Anträge zu verfolgen.
Der Minerals Council und die Bergbauindustrie hätten Mittel bereitgestellt, um bei der Datenerfassung für ein Kataster zu helfen, da dies eine erhebliche Herausforderung darstellte. Die Industrie habe zudem mit dem Department of Mineral and Petroleum Resources zusammengearbeitet, um ein Bergbaukataster zu etablieren, sagte Mitchell. Das Zieldatum für die Einführung eines nationalen Bergbaukatasters ist nun der 31. März 2027, obwohl das Fristenziel bereits zuvor Verzögerungen erfahren hat.
Darüber hinaus arbeitet die Bergbauindustrie mit dem Sicherheitsapparat und der Polizei zusammen, um die Auswirkungen von Kriminalität und Korruption auf Bergbauprojekte zu reduzieren und abzumildern. Eine positive Entwicklung war die Aufnahme des Bergbaus als eines der drei Fokussektoren in der dritten Phase der Government-Business Partnership unter dem Amt des Präsidenten Südafrikas. Dies bietet der Bergbauindustrie eine weitere Plattform, um mit Partnern Lösungen zu finden.
„Insgesamt bewegt sich die Branche in die richtige Richtung. Das Umfeld ist positiver als noch vor einigen Jahren“, sagte Mitchell.
Geologische Daten als „große Währung"
Der Council for Geoscience (CGS) hat eine Partnerschaft mit dem diversifizierten multinationalen Bergbaukonzern BHP eingegangen, um Expertise in Ansätzen zur Abgrenzung von Mineralsystemen zu bündeln. Dies würde die Arbeit der CGS stärken, so Mabuza. Die CGS arbeitet außerdem mit mehreren lokalen Unternehmen an Daten und Datenbewertungen und kooperiert mit lokalen und internationalen Unternehmen, um geologische und mineralogische Daten zu sichern.
Das Thema der Bedeutung geologischer Daten durchzog das gesamte Webinar. Mabuza wies darauf hin, dass Explorationsdaten eine große Währung für Explorationsgeologen darstellen, die diese Daten bewerten, das Potenzial einschätzen und potenziell andere Aktivitäten anstoßen könnten. „Ein Junior-Miner kann historische Daten, die vom südafrikanischen geologischen Dienst gesammelt wurden, mit neuen Augen betrachten und vielleicht mit neuen Technologien und Prozessen eine Chance identifizieren", sagte er.
Der Zugang zu historischen Daten reduziere die Zeit für den Zugriff auf und die Nutzung geologischer Daten erheblich, um die Fragen zu beantworten, die erforderlich sind, um Bergbautätigkeiten auszulösen. Junior-Miner benötigten Zugang zu qualitativ hochwertigen Daten. Südafrika sollte sein bergbauliches Erbe und die im Land vorhandenen hochwertigen Daten nutzen, um diesen Zugang zu gewährleisten, was die Exploration im Land ankurbeln würde.
Die CGS habe der Regierung vorgeschlagen, die geologischen Daten Südafrikas in einem detaillierteren Maßstab von 1:50.000 zu kartieren. Obwohl dies eine erhebliche Investition darstelle, würden sich die Gebiete mit Potenzial eingrenzen lassen, so Mabuza. Die CGS leistete zudem technische Unterstützung für den vom Industrial Development Corporation verwalteten Exploration Fund.
Herausforderungen bei historischen Daten und Mentorenprogrammen
Mitchell merkte an, dass viele historische Daten in Südafrika nicht öffentlich verfügbar seien. Diese Daten wären für Junior-Miner sehr nützlich, seien jedoch oft teuer zu beschaffen. Die historische Exploration in Südafrika sei von großen Bergbauunternehmen finanziert worden, von denen nicht alle ein Datenarchiv hinterlassen hätten, als sie das Land verließen.
Ebenso werde oft unvollständiges Explorationsdatenmaterial nicht erfasst, so Steenkamp. Diese verlorenen Daten erforderten Zeit und Aufwand, um sie erneut zu generieren, und selbst Daten aus erfolglosen Explorationsvorhaben wären nützlich. Exploration sei jedoch nicht kostenlos, und frei verfügbare Daten seien schwer zu realisieren. Es sei angemessen, faire Zahlungen für Explorationsdaten zu erwarten, sagte er.
Mitchell sagte, das Programm des Minerals Councils, große Bergbauunternehmen als Mentoren für Junior-Miner einzusetzen, sei nur von begrenztem Erfolg gewesen, da die Junior-Miner im Land erfahrene Miner seien. Sein Junior-Miner-Accelerator-Programm, das drei neue kleine Unternehmen in die Branche eingeführt und ihnen den Zugang zu den Finanzmärkten und -prozessen ermöglicht habe, sei jedoch sehr erfolgreich gewesen. Ein Mentorenprogramm für Neueinsteiger in der Exploration könnte ebenfalls sehr gut funktionieren, sagte er.
Birch betonte unterdessen die Bedeutung von Partnerschaften für Junior-Miner. Kein Junior könne ein Projekt allein über Exploration und Entwicklung bis zur Produktion auf seiner eigenen Bilanz tragen, so seine Einschätzung.