NioBay Metals sucht Partner für Crevier-Niob-Tantal-Projekt in Quebec
Der Junior-Explorer will mit Finanzierungspartnern die erste Produktion Anfang der 2030er-Jahre erreichen.
Der kanadische Junior-Explorer NioBay Metals (TSXV: NBY; US-OTC: NBYCF) sucht Finanzierungspartner, um die Entwicklung seines Crevier-Niob-Tantal-Projekts in Nord-Quebec zu beschleunigen. Wie CEO Jean-Sébastien David erklärte, soll damit der Weg für die erste Produktion Anfang der 2030er-Jahre geebnet werden. Als potenzielle Partner kommen laut David große Bergbaukonzerne sowie bestehende oder zukünftige Kunden infrage – darunter auch Rüstungsunternehmen.
Vereinbarungen, die in den kommenden Monaten angekündigt werden könnten, würden NioBay erheblich dabei helfen, eine Vorstudie zur Wirtschaftlichkeit (Prefeasibility Study) sowie Umweltverträglichkeitsprüfungen voranzutreiben. „Wir arbeiten sehr intensiv an Partnerschaften“ für Crevier, sagte David gegenüber dem Fachportal The Northern Miner. „Wir wären daran interessiert, mit einem großen Bergbaukonzern oder einem potenziellen Kunden zusammenzuarbeiten, um dieses Projekt voranzubringen. Einige Kunden sind ziemlich groß und möchten sicherstellen, dass sie ihre Produkte erhalten.“
Obwohl Niob und Tantal relativ kleine Märkte darstellen, versprechen beide Metalle aufgrund ihrer wachsenden Bedeutung in Verteidigungs-, Automobil- und Anwendungen im Bereich der künstlichen Intelligenz großes Potenzial. Sowohl Kanada als auch die Vereinigten Staaten haben beide Rohstoffe als kritische Mineralien eingestuft. Wenn alles gut läuft, könnten Deals in den kommenden Monaten bekannt gegeben werden. „Ich hoffe sehr, etwas Ende des Jahres ankündigen zu können. Realistischerweise wahrscheinlich 2027“, sagte David. „Ein Memorandum of Understanding (MOU) wäre ein guter Start.“
Tagebauszenario mit umfangreicher Ressource
In einem Tagebauszenario enthält Crevier geschätzt 23,7 Millionen gemessene und indizierte Tonnen bei 0,17 % Niob und 202 parts per million (ppm) Tantal. Daraus ergibt sich ein enthaltener Metallgehalt von 35.200 Tonnen Niob und 4.200 Tonnen Tantal, wie aus einer Ressourcenbewertung vom Februar 2026 hervorgeht. Zudem verfügt das Projekt über 12,8 Millionen abgeleitete (inferred) Tonnen bei 0,12 % Niob und 131 ppm Tantal, was 15.300 Tonnen Niob und 1.700 Tonnen Tantal entspricht.
Das in Montreal ansässige Unternehmen NioBay sieht eine 20-jährige Betriebsphase am Standort Crevier vor. Laut einer online verfügbaren Unternehmenspräsentation werden jährliche Erlöse zwischen 85 Millionen US-Dollar (118 Millionen C$) und 110 Millionen US-Dollar erwartet, bei geschätzten jährlichen Ausgaben zwischen 55 Millionen C$ (40 Millionen US$) und 80 Millionen C$. Obwohl im Laufe der Jahre vorläufige wirtschaftliche Bewertungen für Crevier erstellt wurden, werden diese nicht auf der Website des Unternehmens angezeigt. Zu den früheren Eigentümern des Grundstücks gehörten Iamgold (TSX: IMG; NYSE: IAG) und der ehemalige quebecische Goldproduzent Cambior.
Am weitesten fortgeschrittenes Projekt
Crevier liegt in der Region Lac Saint-Jean in Quebec, etwa 450 Kilometer nördlich von Montreal, und ist das am weitesten fortgeschrittene der beiden Projekte, die NioBay entwickeln möchte. Sollte es gebaut werden, wäre es die einzige Niob- und Tantaloxidmine in Nordamerika. James Bay, das andere Grundstück des Unternehmens, ist ein Niob-Projekt in Nordontario.
Niob wird in militärischen und luftfahrttechnischen Anwendungen eingesetzt, beispielsweise in Drohnentriebwerken oder Turbinen für Kampfflugzeuge. Die Zugabe von Niob zum Stahl im Fahrzeugbau reduziert das Fahrzeuggewicht und verbessert die Kraftstoffeffizienz. Wie bei vielen anderen kritischen Rohstoffen dominiert China auch hier die globale Versorgung mit dem Metall. „Wir wollen zum bevorzugten Lieferanten für nordamerikanische Kunden werden, die nicht von chinesischem Niob abhängig sein wollen“, sagte David. „Es ist ein Nischenmarkt, aber die Nachfrage ist vorhanden.“
Was Tantal betrifft, so hat sich der seltene, hitzebeständige Metallpreis in diesem Jahr mehr als verdoppelt. Als Treiber nennt der Bericht die boomende Nachfrage aus dem Bereich der künstlichen Intelligenz sowie Versorgungsengpässe in Afrika. „Wir haben 2023 nördlich der Hauptzone eine Entdeckung gemacht, und ich möchte sehen, ob wir am Standort Crevier noch mehr Tantal finden“, sagte David. „Je mehr Tantal wir haben, desto positiver wirkt sich dies auf die Wirtschaftlichkeit des Projekts aus.“
Ressourcenaktualisierung und First-Nation-Kooperation
Im laufenden Jahr führt NioBay ein Explorations- und Definitionsbohrprogramm mit 10.000 Metern am Standort Crevier durch, um die Ressourcenbasis zu erweitern. „Ich würde mich freuen, einen Anstieg der Ressourcen um 25 % zu sehen, aber es könnte auch mehr sein“, sagte David. Proben aus Crevier haben in metallurgischen Tests hohe Reinheitsgrade für Niob- und Tantaloxide ergeben. Das quebecische Ministerium für natürliche Ressourcen gewährte NioBay im August deshalb einen Zuschuss in Höhe von 500.000 C$. Das Geld soll zur Vorantreibung der Niob- und Tantalverarbeitung sowie zur Optimierung hydrometallurgischer Prozesse verwendet werden.
„Crevier ist ein Projekt mit niedrigerer Erzqualität, aber davor habe ich keine Angst“, sagte David, dessen Karriere im Bergbau Stationen bei Cambior und dem quebecischen Phosphatproduzenten Arianne Phosphate (TSXV: DAN, US-OTC: DRRSF) umfasst. „Ich komme von Projekten mit niedrigerer Qualität, und der einzige Weg, damit umzugehen, besteht darin, ein Projekt mit hohem Durchsatz zu bauen. Wir haben hier genug Material mit niedrigerer Qualität, um hochwertiges Niob zu produzieren.“
Die Pekuakamiulnuatsh First Nation in Quebec, auf deren Gebiet Crevier liegt, unterstützt das Projekt. NioBay und die Gemeinschaft unterzeichneten 2023 eine Kooperationsvereinbarung, und David ist bestrebt, die Bindungen zu vertiefen. „First Nations sind extrem wichtig, und wir möchten sie als Geschäftspartner gewinnen“, sagte er. „Ich würde es begrüßen, wenn sie einen Sitz in unserem Verwaltungsrat einnehmen und eines Tages einen Anteil am Unternehmen erwerben. Wir haben bereits Gespräche darüber geführt, aber sie sind noch nicht soweit. Ich denke, sie warten ab, um weitere Neuigkeiten von uns zu sehen, insbesondere bezüglich potenzieller Kunden.“
Für deutsche Anleger ist die Entwicklung interessant, weil Niob und Tantal zu den kritischen Rohstoffen zählen, deren Versorgung außerhalb Chinas zunehmend strategische Bedeutung gewinnt. NioBay positioniert sich mit Crevier als potenziell einzigen nordamerikanischen Produzenten von Niob- und Tantaloxid – ein Alleinstellungsmerkmal, das jedoch noch von der Finanzierung und den Genehmigungsverfahren abhängt.