NASA kauft neue Raumstation: 34,1 Milliarden Dollar für ISS-Ersatz
Die NASA sucht einen privaten Betreiber für eine neue Raumstation und stellt dafür bis zu 34,1 Milliarden Dollar bereit.
Die Internationale Raumstation (ISS) geht in den Ruhestand. Ihr Bau begann 1998, ursprünglich war sie nur für eine Lebensdauer von 15 Jahren konzipiert. Irgendwann nach 2030 wird SpaceX eine dedizierte Mission starten, um die ISS „abzustellen" (Deorbiting) und sie in einen feurigen Untergang zu schicken, bei dem sie in der Erdatmosphäre verglüht, bevor sie in den Tiefen des Ozeans versinkt. Für diese Aufgabe zahlt die NASA an SpaceX 850 Millionen US-Dollar.
Doch damit endet die bemannte Raumfahrt nicht. Vier separate Teams haben Pläne vorgelegt, eine neue Raumstation – oder mehrere Raumstationen – zu bauen, die in Privatbesitz sein, aber an die NASA und andere für Forschungsmissionen vermietet werden sollen. Zu den Bietern zählen das private Raumfahrtunternehmen Axiom Space, das von Blue Origin angeführte Orbital Reef, ein Konsortium namens Starlab sowie Vast. Welches Team gewinnen wird, ist noch nicht entschieden – doch Anleger könnten bald einen Hinweis erhalten.
NASA veröffentlicht offizielle Ausschreibung
Am Freitag, dem 9. Oktober, veröffentlichte die NASA ihre offizielle Aufforderung zur Einreichung von Angeboten (Request for Proposals, RFP) für den Bau einer neuen Raumstation. Die RFP umfasst 360 Seiten und strotzt vor technischen Details. Die Kernaussage: Bieter haben bis zum 8. Dezember Zeit, ihre Vorschläge einzureichen. Die NASA beabsichtigt, „zwei oder mehr" Teams von Auftragnehmern auszuwählen, um Finanzmittel zu gewähren und den Prozess in Gang zu setzen.
Die NASA wird nicht die gesamten Baukosten übernehmen, verpflichtet sich jedoch, mindestens 100 Millionen Dollar bereitzustellen, um die Entwurfs-, Ingenieur- und Entwicklungsarbeiten in Phase 1 zu starten. Weitere Mittel stehen Unternehmen zur Verfügung, die in Phase 2 fortfahren, welche die Entwicklung und Zertifizierung der Stationen umfasst. Wer ausgewählt wird, tatsächlich eine Station zu bauen, erhält zusätzliche Mittel in Phase 3. Diese beinhaltet eine Verpflichtung der NASA, mindestens vier bemannte Missionen zu den Stationen sowie mindestens acht Versorgungslieferungen zu finanzieren, verteilt über die ersten vier Jahre.
Die NASA weist darauf hin, dass eine Raumstation zwei bemannte Missionen und vier Versorgungsmissionen pro Jahr erfordern kann – und möglicherweise noch mehr –, doch sie verpflichtet sich nur zur Hälfte davon. Bei angenommenen Preisen von 325 Millionen Dollar pro bemannter Mission und 300 Millionen Dollar pro Versorgungsmission im Jahr 2030 (die Raten variieren und steigen jedes Jahr) kann der Gewinner eines Raumstationsvertrags wahrscheinlich mit einem jährlichen Umsatzstrom von mindestens 1,85 Milliarden Dollar allein aus NASA-Verträgen rechnen. Zusätzlich sieht die NASA das Potenzial für weitere Phasen vor, in denen sie „vorpreisliche Zusatzleistungen" und „Sonderstudien" beauftragt und bezahlt.
Acht-Jahres-Vertrag mit Verlängerungsoptionen
Den Gewinnern wird ein Acht-Jahres-Vertrag von April 2027 bis April 2035 zugesprochen, während dessen eine Station gebaut, gestartet und betrieben wird. Dieser Basiszeitraum kann zunächst um vier Jahre und anschließend um weitere drei Jahre verlängert werden, indem die NASA Vertragsoptionen ausübt. Werden diese optionalen Zeiträume vollständig genutzt, könnte eine neue Station insgesamt 15 Jahre lang bis April 2042 in Betrieb bleiben – oder sogar länger, wenn man die Erfahrungen der ISS als Richtschnur nimmt.
Selbst über den vorgesehenen 15-Jahres-Zeitraum hinweg erwartet die NASA, 34,1 Milliarden Dollar für einen Ersatz der ISS auszugeben. Beachten Sie, dass dies der Gesamtobergrenzwert ist. Werden mehrere Stationen gebaut, teilen sie sich diesen Topf an NASA-Geldern. Wird jedoch nur ein einziger Gewinner ausgewählt, kann dieser den gesamten Betrag von 34,1 Milliarden Dollar erhalten – abzüglich dessen, was für die Entwicklung alternativer Raumstationskonzepte ausgegeben wird, die letztlich abgelehnt werden.
Welche Unternehmen kommen für Anleger infrage?
Von den vier Teams scheint Starlab sowohl das größte als auch das am besten finanzierte zu sein. Derzeit ist es zudem das einzige Team, in das Raumfahrtinvestoren investieren können. Im Gegensatz zu den Teams von Axiom, Orbital Reef und Vast, die alle von privaten Unternehmen kontrolliert werden, umfasst Starlab eine ganze Reihe börsennotierter Unternehmen in seiner Koalition: Voyager Technologies (VOYG) steht dabei an erster Stelle als Führer der Initiative, hinzu kommen Hilton Worldwide, Leidos, Northrop Grumman und Palantir.
Es gibt keine Garantie dafür, dass Starlab den Wettbewerb gewinnt. Ein Sieg von Starlab ist derzeit jedoch die beste Chance der Anleger, von diesem Vorhaben zu profitieren – solange keine Initial Public Offerings (IPOs) einiger anderer Teilnehmer stattfinden.