Meta kauft Umweltzertifikate: Kann grüner Zement Rechenzentren dekarbonisieren?
Meta unterstützt Sublime Systems mit dem Kauf von 180.000 Tonnen kohlenstoffarmem Zement, um Emissionen aus dem Rechenzentrumsbau zu senken.
Der US-Technologiekonzern Meta hat sich verpflichtet, die Äquivalentmenge von 180.000 Tonnen Zement vom Start-up Sublime Systems zu kaufen. Damit unterstützt der Hyperscaler den Bau der US-Produktionsstätte des Unternehmens. Statt physischem Material erhält Meta Umweltattributzertifikate, ein Instrument zur CO₂-Bilanzierung, das den ökologischen Fußabdruck des Konzerns verringern soll.
Der Deal fällt in eine Phase wachsender Nervosität an den Märkten. Die Wall Street befand sich seit den US-Mittelwahlen der vergangenen Woche auf einer Achterbahnfahrt, nachdem ein demokratischer Erdrutschsieg die Märkte wegen Befürchtungen über strengere Auflagen für den Bau von Rechenzentren ins Wanken brachte. Große Tech-Aktien erholten sich nach dem harten Ausverkauf, getrieben durch bessere als erwartete Ergebnisse von CoreWeave und die Aussicht auf eine höhere Bewertung bei einem möglichen Börsengang von Anthropic.
Doch die allgemeine Richtung des KI-Handels war abwärts gerichtet. Investoren werden zunehmend nervös angesichts der spekulativen Wetten auf die enormen Energiemengen, die zur Versorgung des KI-Booms benötigt werden. Die Aktienkurse von Unternehmen wie Oklo, Bloom Energy und Fervo schwankten im vergangenen Monat stark.
Die Zementindustrie verursacht rund sieben Prozent der globalen CO₂-Emissionen
Die Zementindustrie ist ein bedeutender Verursacher von Umweltverschmutzung. Sie macht etwa sieben Prozent der globalen Kohlendioxidemissionen aus. Ursache sind die in den Öfen verbrannten fossilen Brennstoffe sowie das CO₂, das bei der Umwandlung von Kalkstein in Klinker freigesetzt wird – dem Hauptbestandteil von Zement.
Versuche, die Branche zu dekarbonisieren, umfassen den Wechsel zu saubereren Brennstoffen, die Entwicklung alternativer Materialien und die Abscheidung von CO₂-Emissionen. Hohe Kosten und technische Herausforderungen haben den Fortschritt jedoch verlangsamt.
Die Umweltauswirkungen von Rechenzentren stehen zunehmend in der Kritik. Während die Aufmerksamkeit meist auf ihren Stromverbrauch gerichtet war, entstehen beim Bau der Einrichtungen ebenfalls erhebliche Emissionen – insbesondere durch kohlenstoffintensive Materialien wie Zement und Stahl. Devon Lake, Leiter der Strategie für Netto-Null-Emissionen bei Meta, sagte: „Zement ist einer der schwierigsten Teile unseres Infrastrukturfußabdrucks, den es anzugehen gilt. Die Verfolgung unserer ehrgeizigen Klimaziele erfordert es, neue kohlenstoffärmere Materialien auf den Markt zu bringen.“
Sublime setzt auf elektrochemische Herstellung statt Kalksteinöfen
Die USA sind der weltweit größte Importeur von Zement und decken 22 Prozent ihres Bedarfs durch Importe. Der Bestand an Zementwerken im Land altert, mit einem Durchschnittsalter von 36 Jahren, nahe am Ersatzalter von 40 Jahren.
Sublime plant, kohlenstoffarmen Zement durch elektrochemische Fertigung herzustellen. Im Gegensatz zur traditionellen Zementproduktion, bei der Kalkstein auf etwa 1.450 Grad Celsius erhitzt wird, verwendet Sublime Calciumsilikatgestein und einen elektrochemischen Prozess. Das Unternehmen gibt an, 70 bis 80 Prozent weniger CO₂ zu produzieren als herkömmlicher Zement, bei gleichzeitiger Einhaltung der Festigkeit und wettbewerbsfähigen Preisen von etwa 160 bis 180 Dollar pro Tonne. Der Prozess recycelt zudem Säuren und Basen, was laut Unternehmen die Kosten niedrig hält.
Umweltattributzertifikate sind umstritten
Im Rahmen der Vereinbarung kauft Meta Umweltattributzertifikate, die von einer akkreditierten dritten Partei überprüft wurden. Diese Zertifikate sind eine umstrittene Methode für Unternehmen wie Meta, ihre CO₂-Bilanz zu managen. Sie ermöglichen es Unternehmen, Gutschriften für Emissionsreduzierungen zu beanspruchen, die von Herstellern erzielt wurden, selbst wenn sie die physischen Materialien nicht kaufen oder nutzen.
Dies hilft Herstellern wie Sublime, die Produktion zu finanzieren, auch wenn ihre Kunden aufgrund geografischer Gegebenheiten keinen Zement erhalten können oder die Technologie noch nicht kommerziell skalierbar ist. Kritiker warnen jedoch, dass die Zertifikate es Unternehmen ermöglichen, ökologische Vorteile zu beanspruchen, ohne die Emissionen aus ihren Bauprojekten tatsächlich zu reduzieren. Inkonsistente Bilanzierungsstandards bergen zudem das Risiko von Doppelzählungen und Greenwashing.
Sublime weist die Vorstellung zurück, dass es sich bei der Transaktion um Greenwashing handelte. Das Unternehmen argumentiert, dass sie die Produktion eines wirklich kohlenstoffärmeren Zements finanziere, anstatt Emissionen lediglich auf dem Papier zu verschieben. „Ich würde diese Kritik hier ziemlich klar ablehnen“, sagte Cory Waltrip, Vice President für Geschäftsentwicklung und Strategie bei Sublime. Meta erklärte, Umweltattributzertifikate „ergänzen und ermöglichen unsere direkten Arbeiten zur Reduzierung der Emissionen in unserer Lieferkette; sie ersetzen diese nicht“.
Für jede Tonne Zement, die Sublime produziert, wird ein Zertifikat für Meta erstellt. Der Technologiekonzern kann den physischen Zement ebenfalls kaufen, falls Sublime eine Fabrik in ausreichender Nähe zu seinen Rechenzentren baut.
Sublime plant erste kommerzielle Anlage mit etablierten Zementherstellern
Sublime befindet sich in der Entwicklungsphase seines ersten kommerziellen Werks und arbeitet mit Zementunternehmen wie CRH, Amrize und Holcim an Standortwahl, Ingenieurwesen und Bauarbeiten zusammen. Das Ziel ist es, gemeinsame Projektgesellschaften mit bestehenden Zementproduzenten zu etablieren, deren Technologie an die Anlagen von Sublime anzupassen und die bestehende Infrastruktur zu nutzen, um die Kapitalkosten zu senken.
Die erste Anlage soll zunächst 150.000 bis 200.000 Tonnen produzieren, bevor die Kapazität auf 1 Million Tonnen pro Jahr erhöht wird. Der Ausbau der Anlage wird zwischen 600 Millionen und 700 Millionen US-Dollar kosten. Obwohl sein Produkt von vier großen Zementunternehmen getestet wurde, muss Sublime noch beweisen, dass sein Prozess im industriellen Maßstab funktioniert. Die Kosten niedrig zu halten könnte eine Herausforderung darstellen, da die Abhängigkeit von Strom statt fossilen Brennstoffen das Unternehmen anfällig für volatile Strompreise machen könnte.
Der Meta-Deal folgt auf Microsofts Zementvereinbarung
Die Vereinbarung von Meta folgt dem Deal von Microsoft im Mai 2025, Umweltattributzertifikate für bis zu 622.500 Tonnen kohlenstoffarmen Zement über einen Zeitraum von sechs bis neun Jahren zu kaufen. Sublime sieht die boomende US-Rechenzentrumsindustrie als Anfangsmarkt für seine Technologie. Das Unternehmen erklärte jedoch, dass sein langfristiger Erfolg davon abhängen würde, Kunden in der gesamten Bauindustrie zu gewinnen.
„Natürlich können wir uns nicht nur auf die Rechenzentrumsindustrie verlassen“, sagte Waltrip von Sublime. „Wir müssen letztendlich Schulen, Krankenhäuser und Straßenbau – also alle Arten von Infrastruktur – bedienen.“