Meta bringt kamera-freie Ray-Ban Meta Audio Brille auf den Markt

Meta hat am Donnerstag eine neue Version seiner Smart Glasses vorgestellt, die gänzlich ohne Kamera auskommt. Die „Ray-Ban Meta Audio" genannte Brille verfügt über die Audiofunktionen der ursprünglichen Modelle – darunter die Möglichkeit, Telefonate zu führen oder Musik abzuspielen, wobei der Ton direkt ins Ohr geleitet wird – hat aber nach Angaben des Unternehmens geringere Auswirkungen auf die Privatsphäre. Die reine Audio-Version ist günstiger als ihre kameraausgestatteten Verwandten und bietet laut Meta einen leichteren Bügel sowie eine bessere Akkulaufzeit.

Die Ankündigung ist bemerkenswert, denn seit dem Marktstart der KI-gestützten Smart Glasses im Jahr 2023 in Zusammenarbeit mit Ray-Ban sah sich Meta einer Welle der Kontroverse ausgesetzt. Mehrere Berichte beschrieben, dass die Geräte insbesondere zur Belästigung von Frauen und Mädchen eingesetzt wurden, indem diese ohne Einwilligung gefilmt und das Material anschließend geteilt wurde. Die Brillen wurden als „perverse" oder „unheimliche" Brille bezeichnet. Auch die Verpflichtung von Kylie Jenner, der Schwester von Kim Kardashian, als Hauptmodel in diesem Sommer scheint das Imageproblem nicht behoben zu haben.

In Großbritannien haben mehrere Einrichtungen die Geräte verboten: Pubs der Kette JD Wetherspoon, einige große Theater, die Comic-Con, bestimmte Schulen sowie Faslane, der Heimat der britischen Atom-U-Boote. Für einige Branchenkenner wirkt die neue Version wie ein interessanter Kurswechsel – möglicherweise eine Reaktion auf den Widerstand bezüglich des Datenschutzes. Der Tech-Gigant bestreitet jedoch, dass die neuen Brillen als Reaktion auf den öffentlichen Zorn übereilt auf den Markt gebracht wurden. Man sagt, das Produkt sei zwei Jahre lang in der Entwicklung gewesen.

Ein „halber Schritt zur Seite"?

Als ich Ankit Brahmbhatt, den Leiter der Produktentwicklung bei Meta Glasses, darauf ansprach, dass ich dachte, sie könnten die ursprünglichen kameraausgestatteten Brillen im Verkauf übertreffen, folgte eine bedeutsame Pause. „Wir haben, denke ich, für jeden etwas", sagte er und wählte seine Worte sehr sorgfältig. Die zentrale Frage bleibt, ob die Einführung einer Option ohne Kamera einen Wandel in der Art und Weise darstellt, wie Tech-Unternehmen die Zukunft von Smart Glasses sehen – und ob Metas ursprüngliche Vision weiter in den Hintergrund rückt. Oder sollten kamerasfreie Brillen eher als Nischen-Nebenprodukt betrachtet werden, das einen kleinen Markt bedient – ähnlich wie einige Mobiltelefonhersteller derzeit internetblockierte „Ziegelstein"-Telefone für Menschen herausbringen, die soziale Medien satt haben?

Es besteht kein Zweifel daran, dass Smart Glasses kontrovers geworden sind. Ein Test der kameraausgestatteten Meta Ray-Bans zeigte: Anfangs bestanden Bedenken, sie in der Öffentlichkeit zu tragen, aus Angst, dass jemand physisch werden könnte – es gab Berichte, dass Menschen sie Trägern vom Kopf gestoßen und auf der Straße zertrümmert haben. Die Realität war jedoch, dass sie in öffentlichen Verkehrsmitteln und zu Fuß in mehreren Städten getragen wurden, darunter London, Glasgow und Portsmouth, und niemand reagierte. Dies wirft die Frage auf, ob das Bewusstsein für sie wirklich so hoch ist, wie sowohl Meta als auch die Gegner dieser Technologie glauben. Dennoch berichteten einige Menschen leise, dass sie sich nicht sicher genug wären, um jemanden anzusprechen, der sie trägt, selbst wenn sie sie entdecken würden – aus Angst davor, dass die Interaktion aufgenommen und hochgeladen würde.

Datenschutzbedenken und wachsender Widerstand

Die Brillen sind so konzipiert, dass sie als Erweiterung des Telefons funktionieren. Sie synchronisieren sich über Bluetooth mit einem Mobilgerät über die KI-App von Meta. Sie sind sprachgesteuert, mit offenen Lautsprechern in den Bügeln, die den Schall in die Ohren leiten. Das Ergebnis ähnelt dem Tragen von Kopfhörern ohne die Funktion der Geräuschunterdrückung, sodass die Welt um einen herum weiterhin hörbar bleibt. Viele der Funktionen wurden im Test als nützlich empfunden – interessanterweise gehörte die Kamera nicht dazu. Musik und Podcasts unterwegs zu hören, ohne dass Earbuds in den Ohren stecken, fühlte sich sicherer an, und auch Wegbeschreibungen über Karten-Apps im Ohr erwiesen sich als praktisch. Der Preis dafür: Man muss akzeptieren, dass die Meta-KI-App jederzeit genau weiß, wo man sich befindet – Meta ist berüchtigt für seinen Hunger nach persönlichen Daten.

Die Brillen haben eine blinkende weiße LED, die sich einschaltet, wenn die Kamera aktiv ist, doch es hat sich eine ganze Industrie entwickelt, die technische Workarounds findet, um dieses Licht zu deaktivieren – wovon einige das Auseinandernehmen der Brillen beinhalten. Meta sagt, dass weniger als 0,1 Prozent der weltweit verkauften Fassungen physisch manipuliert wurden. Exakte Verkaufszahlen sind unbekannt, aber EssilorLuxottica, die Muttergesellschaft von Ray-Ban, hat berichtet, dass sie im vergangenen Jahr sieben Millionen Stück verkauft hat.

Liz Hunter, eine Tech-Gründerin und Mutter, die eine Petition initiiert hat, die dringende neue Regulierungen von Smart Glasses fordert, ist wütend. „Sie hätten das Labor bei Meta niemals verlassen dürfen", sagte sie. „Es ist eine echte Katastrophe des öffentlichen Vertrauens und der Gleichberechtigung der Frauen, und es hat unsere Privatsphärenrechte direkt vor unseren Augen zurückgeworfen." Hunter ist der Ansicht, dass Smart Glasses für blinde Menschen verfügbar bleiben sollten, nicht jedoch für die allgemeine Bevölkerung. Ein polnischer Entwickler hat zudem eine App namens ZuckOff veröffentlicht, die Bluetooth nutzt, um nahegelegene Smart Glasses zu identifizieren. Sie wurde laut dem Magazin Wired Tausende Male heruntergeladen.

Ben Wood von der Tech-Forschungsagentur CCS Insight erinnert sich noch daran, den Ausdruck „pervert glasses" erstmals in der sonst eher konservativen Financial Times gelesen zu haben – ein Zeichen, sagt er, dass dies einen „bedeutenden öffentlichen Widerstand" ausgelöst hat.

Konkurrenz drängt in den Markt

Der Aufruhr hat andere Unternehmen jedoch nicht davon abgehalten, ein Auge auf den Markt zu werfen. Berichten zufolge arbeitet Samsung an einer Zusammenarbeit mit der gehobenen Brillenmarke Warby Parker. Auch Google soll an einer eigenen Variante arbeiten. Snap, das Unternehmen hinter Snapchat, hat gerade Specs eingeführt, die in den USA für 2.195 Dollar (und 1.995 Pfund im Vereinigten Königreich) erhältlich sind. Nutzer können Daten innerhalb der Gläser sehen und schnippen mit den Fingern, um ein Foto zu machen. Snap-Gründer Evan Spiegel meint, dass Smart Glasses irgendwann Telefone ersetzen werden – und er ist damit nicht allein.

Janusz Swierczynski, ein Forscher an der Saïd Business School der Universität Oxford, der sich Sorgen um Smart Glasses macht, sagt, die Veröffentlichung einer Version ohne Kamera sei ein „positives Zeichen", dass Meta die Datenschutzbedenken gehört habe. „Sie denken darüber nach und reagieren darauf", sagt er, obwohl er denkt, dass es „nicht perfekt" ist, weil die kameraausgestatteten Brillen weiterhin auf dem Markt sind.

Andere sind weniger sicher, ob dies einen echten Wandel darstellt. „Das ist sicherlich nicht das Ende von Kameras in Brillen", sagt Wood. Er glaubt, dass Smart Glasses größtenteils darum gehen, Informationen einzufangen; die Brillen sammeln so viele Daten wie möglich aus der Umgebung und nutzen dann KI, um darüber zu berichten. Brillen mit Kamera seien eine „extrem gute" Quelle dieser Informationen. Kate Winick, eine Tech-Analystin bei der Forschungsagentur Forrester, sagt, dass dies kein Schritt zurück von kameraausgestatteten Brillen sei, sondern eher ein „halber Schritt zur Seite, bei dem sie den Nutzern Zeit geben, sich mit der Technologie vertraut zu fühlen". Paradoxerweise könnte das Vorhandensein kamerasfreier Brillen dabei helfen, „den Druck" von denen zu nehmen, die kameraausgestattete Brillen in der Öffentlichkeit tragen – schließlich könne man nicht automatisch allen wütend werden, die Metas Brillen tragen, weil man vielleicht nicht wisse, ob sie eine Kamera haben oder nicht.

Meta zeigt bislang keine Anzeichen dafür, die Entwicklung der kameraausgestatteten Brillen zu verlangsamen. Das Unternehmen bringt nächsten Monat seine dritte Generation der Brillen nach Großbritannien, die Daten visuell in den Gläsern anzeigen kann.

Andere Unternehmen versuchen, Datenschutzbedenken auf unterschiedliche Weise anzugehen – ohne die Kamera abzuschaffen. Das taiwanische Unternehmen HTC hat kürzlich Vive Eagle-Brillen vorgestellt, die weniger als ein Viertel des Preises von Snap kosten. Thomas Dexmier, ein Vizepräsident bei HTC Vive, sagt, dass, wenn jemand in der Nähe eines Trägers „aufhören zu filmen" oder „aufhören aufzunehmen" sagt und dies von einem der vier Mikrofone aufgefangen wird, die Kamera deaktiviert wird. Alle Aufnahmen seien verschlüsselt und das Unternehmen selbst könne sie nicht sehen – was jedoch auch bedeutet, dass HTC schädliche Inhalte nicht markieren kann. „Wir erkennen an, dass es einige Herausforderungen gibt, die potenziell zu einem echten Problem werden können, insbesondere für Frauen", sagte er. Ob HTC eine Version ohne Kameras in Betracht ziehen würde, sei „zu früh, um zu kommentieren".

Im weiteren Sinne wurden Smart Glasses von der blinden Gemeinschaft begrüßt. Ein Benutzer beschrieb sie gegenüber der BBC als „Game-Changer", da sie Audiobeschreibungen aktueller Standorte geben und sichtbaren Text wie Restaurantmenüs vorlesen können. Anfang dieses Jahres spendete Meta 15.000 Paare an eine Wohltätigkeitsorganisation für Blinde in Irland.

Letztendlich glaubt Wood, dass kameraausgestattete Brillen „nicht verschwinden werden". Die aktuelle Situation erinnere ihn an die 2000er Jahre, als einige Leute sagten, Mobilfunkunternehmen könnten keine Kameras in ihre Geräte einbauen, aufgrund ähnlicher Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes. „Da liegt eine Unausweichlichkeit", sagt er. „Wir werden eine gesellschaftliche Norm, einen Rahmen für die Nutzung dieser Produkte, finden müssen."