Karl Ove Knausgaard kehrt mit Arendal zu seiner Erzählformel zurück
Der fünfte Band der Morning-Star-Reihe spielt 1976 in Norwegen und erzählt von einem heimlichen Alkoholiker.
Karl Ove Knausgaard, der norwegische Autor, der in den 2010er Jahren mit seinem sechsbändigen autobiografischen Roman „My Struggle" („Mein Kampf") weltweit bekannt wurde, legt mit „Arendal" den fünften Band seiner „Morning Star"-Reihe vor. Die englische Übersetzung stammt von Martin Aitken und erscheint bei Harvill für 22 Pfund auf 256 Seiten; im Januar soll Penguin Press das Buch in den USA für 32 Dollar veröffentlichen. Die Besprechung stammt aus dem wöchentlichen Newsletter von Roula Khalaf, Chefredakteurin der Financial Times, die dort ihre Lieblingsgeschichten auswählt.
In „My Struggle" schilderte Knausgaard die bipolare Störung seiner Exfrau und das Alkoholproblem seines verstorbenen Vaters, zugleich zeichnete er seine eigene Erfahrung als tyrannisiertes Kind, frustrierter Elternteil und untreuer Ehepartner nach. Rachel Cusk nannte das Werk „das bedeutendste literarische Unterfangen unserer Zeit" – ein Kompliment, das Knausgaard erwiderte, indem er in „Summer" einen unvorteilhaften anonymisierten Bericht über sein Treffen mit ihr veröffentlichte, einen Monat bevor Cusk ihn in ihrem 2016 erschienenen Roman „Transit" karikierte.
Autofiction ist ein rücksichtsloses Geschäft
Wie dies nahelegt, sei Autofiction ein rücksichtsloses Geschäft, heißt es in der Rezension. Kein Wunder also, dass Knausgaard seinen Geschmack dafür verlor, als er 2017 nach London zog. Stattdessen vollzog er eine Wendung nach links hin zum Horror mit „The Morning Star" (2020), einem gruseligen sozialen Panorama, das nach dem Binge-Watching von David Lynchs „Twin Peaks" entstand. Nicht-chronologische Fortsetzungen beschäftigten sich mit dem Verschwinden einer Death-Metal-Band („The Third Realm") und den lang verborgenen Verbrechen eines hochgelobten Fotografen („The School of Night").
Sein neues Buch, der fünfte Band der Reihe, dämpft die Bedrohung, um das vertrautere emotionale Terrain einer mittleren Lebenskrise in der Ehe eines heimlichen Alkoholikers zu besetzen. Die Handlung spielt über vier Tage im Januar 1976 und wird von Syvert erzählt, einem Ingenieur, der auf dem Heimweg zu seiner Familie ist, als sein orangefarbener Opel Ascona in der Stadt Arendal bei minus 20 Grad einfriert. Während er sich mit Schlucken aus einer Fläschchen aufwärmt, wird er durch das „Gefühl der Ungerechtigkeit" gestochen, als sein Abschleppmechaniker deutlich auf Atemalkoholtestgeräte anspricht: ein Moment, der die zentrale Spannung des Romans zwischen dem Selbstbild des Erzählers und der Wahrnehmung durch andere etabliert.
Syvert pendelt zwischen Reflexion und Doppelleben
Während Syvert in einem Hotel eincheckt und auf die Reparatur wartet, schweifen seine Gedanken über große und kleine Themen ab, von der Natur der Zeit bis zur Körpertemperatur von Würmern. Knausgaards Stil erinnert hier an die staunenden Essays, die in „Autumn" (2017) gesammelt wurden und an ein ungeborenes Kind gerichtet waren. Spät nachts durch verlassene Straßen spazierend, beobachtet Syvert, dass er – weit davon entfernt, allein zu sein – tatsächlich von Menschen umgeben ist, die „sich gerade aus dem Blickfeld zurückgezogen haben, um sich für ein paar Stunden ohne Bewegung hinzulegen".
Doch an Drama mangelt es nicht inmitten dieser Reflexionen. Syvert, ein verheirateter Vater von zwei Kindern, ist verliebt in eine Frau namens Asya, eine sowjetische Medizinerin, die er während einer Dienstreise in die UdSSR kennenlernte. Leser des zweiten „Morning Star"-Romans, „The Wolves of Eternity", in dem Syverts Sohn entdeckt, dass er eine russische Schwester hat, werden die Vorgeschichte hier wiedererkennen. Die private Agonie dieses Doppellebens treibt die Spannung der zweiten Hälfte von „Arendal" voran, in der das heimliche Trinken des Erzählers eine Dinnerparty ruiniert.
Häuslicher Streit ist unentrinnbar komisch
Wenn mysteriöse Anfälle von Déjà-vu einen lynchianischen Unterton hinzufügen, ist der häusliche Streit auch unentrinnbar komisch. Syvert kauft Schokolade, um sie seinem achtjährigen Sohn nach Hause zu bringen, nur um sie allein im Bett zu verschlingen („Perfekt … Mm!"). Als er Cornflakes für seinen jüngeren Sohn holt, vergisst er, dass der Junge die Milch selbst einschenken möchte; als Syvert auf den daraus resultierenden Wutanfall reagiert, indem er beharrt, er könne „nicht jedem seiner Launen nachgeben", stellt seine Frau den Frieden einfach wieder her, indem sie dem Kind erlaubt, ein wenig mehr einzuschenken.
Die Mischung aus elterlichen Pannen, philosophischem Nachdenken in den frühen Morgenstunden und kläglicher Lust ergibt nach Einschätzung der Rezension einen superstarken Schuss der süchtig machenden narrativen Formel, die Knausgaard in „My Struggle" entwickelte. Im Jahr 1976 wäre er ungefähr im Alter von Syverts ältestem Sohn gewesen. Leser könnten „Arendal" als Versuch sehen, die generationelle Erfahrung seines verstorbenen Vaters besser zu begreifen, da er nun selbst einige Meilen mehr auf der Uhr hat. Aber ob man bereits mit seinem Werk vertraut ist oder nicht, dieser fesselnde Roman zeige ihn in seiner faszinierendsten Form.