Kanadas Haushalt verlängert Steuergutschriften für Mineralienexploration bis 2032
Ottawa verlängert zwei Bergbau-Steuergutschriften um fünf Jahre, doch Explorationsunternehmen vermissen Maßnahmen gegen die Finanzierungslücke.
Der kanadische Bundeshaushalt vom Donnerstag verlängert zwei zentrale Steuergutschriften für die Mineralienexploration um fünf Jahre. Der 15-prozentige Mineral Exploration Tax Credit und der 30-prozentige Critical Mineral Exploration Tax Credit sollen bis zum 31. März 2032 bestehen bleiben. Nach Angaben Ottawas stellt dies über fünf Jahre geschätzte 956 Millionen kanadische Dollar (rund 684 Millionen US-Dollar) an Unterstützung bereit. Zusätzlich schlägt die Regierung 424,4 Millionen kanadische Dollar über vier Jahre vor, beginnend im Geschäftsjahr 2027-28, um die kanadische Strategie für kritische Mineralien zu erneuern.
Die Verlängerung stößt bei der Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC) auf Zustimmung. „Die Verlängerung beider Gutschriften um fünf Jahre kommt direkt dem Appell der PDAC nach mehr langfristiger Planungssicherheit nach und gibt Exploratoren mehr Vertrauen, Arbeiten über mehrere Feldsaisons hinweg zu planen und zu finanzieren“, sagte Jeff Killeen, Senior Director für Politik und Programme bei der PDAC, in per E-Mail übermittelten Kommentaren gegenüber The Northern Miner.
Die Explorationsbranche vermisst eine entscheidende Änderung
Weniger zufrieden zeigt sich die Association for Mineral Exploration (AME) aus British Columbia. Sowohl PDAC als auch AME hatten sich dafür eingesetzt, die als Canadian Exploration Expense qualifizierbaren Ausgaben auszuweiten, damit auch Ingenieur-, Wirtschaftlichkeits- und Machbarkeitsstudien abgedeckt werden. Solche Studien sind nötig, um Reserven festzulegen und Entscheidungen zur Bergbauentwicklung zu treffen. Laut AME bleibt dies eine unerfüllte Branchenanforderung, wodurch eine Finanzierungslücke zwischen Entdeckung und Entwicklung entsteht.
„Wir sind enttäuscht, dass der Haushalt 2026 die Gelegenheit verpasst hat, die notwendigen Schritte einzuleiten, um Kanadas kritische Mineralien freizuschalten“, erklärte AME-Geschäftsführer Todd Stone. „Dieser Haushalt adressiert diese Lücke nicht.“ Stone verwies darauf, dass der Haushalt Maßnahmen enthalte, um Technologieunternehmen in der Frühphase den Zugang zu Kapital zu erleichtern. „Wir benötigen dieselbe Unterstützungsintensität für Mineralienexplorationsunternehmen“, sagte er.
Killeen zufolge hat das System der Flow-Through-Aktien über das vergangene Jahrzehnt mehr als zwei Drittel der inländischen Explorationsaktivitäten in der Frühphase generiert. Der Verband hatte permanente Gutschriften oder Verlängerungen von mindestens zehn Jahren gefordert. Finanzminister François-Philippe Champagne sagte im Parlament: „Aber Kanada ist seit zu lange hinterhergehinkt, wenn es darum geht, diese Mineralien vom Bergbau bis zum Markt zu bringen. Aus diesem Grund konzentrieren wir uns auf die Steigerung der kanadischen Förderung und Verarbeitung unserer Mineralien.“
Die Gutschriften gelten für Vereinbarungen bis 2032
Beide Gutschriften laufen am 31. März nächsten Jahres aus. Der Haushalt würde sie auf förderfähige Flow-Through-Aktienvereinbarungen ausweiten, die bis zum 31. März 2032 unterzeichnet werden. Zudem soll Antimon zu den 30-Prozent-Gutschriften für Vereinbarungen hinzukommen, die nach dem Haushaltstag abgeschlossen werden. Flow-Through-Aktien ermöglichen es Unternehmen, förderfähige Ausgaben als Steuerabzüge an Anleger weiterzugeben. Die Gutschriften bieten damit einen zusätzlichen Anreiz für Privatpersonen, die die Basisexploration in Kanada finanzieren.
Die erneuerte Strategie für kritische Mineralien würde Bergbau- und Verarbeitungstechnologie, Geowissenschaften und Forschung sowie gezielte Förderungen für Prioritätsprojekte unterstützen. Ottawa schlägt außerdem 34 Millionen kanadische Dollar über vier Jahre vor, beginnend im Geschäftsjahr 2027-28, zur Erneuerung von GeoNorth. Das Programm stellt öffentliche geowissenschaftliche Informationen für die nördliche Exploration, Infrastrukturplanung und Umweltverträglichkeitsprüfungen bereit. „Öffentliche Geowissenschaften sind grundlegend für die Mineralienexploration in Kanada“, sagte Killeen.
Ottawa erwartet ein Defizit von 62,3 Milliarden Dollar
Der Haushalt fällt in eine angespannte Finanzlage. Ottawa prognostiziert ein Defizit von 62,3 Milliarden kanadischen Dollar im Geschäftsjahr 2026-27, ein Anstieg gegenüber 39,3 Milliarden Dollar im Vorjahr, aber etwa 3 Milliarden Dollar unter der Prognose vom April. Die jährlichen Defizite dürften bis 2030-31 andauern. Die föderale Verschuldung soll in diesem Geschäftsjahr 1,37 Billionen Dollar erreichen und bis zum Ende des Zeitraums 1,59 Billionen Dollar betragen, was etwa 40 Prozent des Bruttoinlandsprodukts entspricht. Die jährlichen Schuldendienstkosten würden im selben Zeitraum von 60,2 Milliarden auf 85,5 Milliarden Dollar steigen.
Die RBC-Ökonomen Cynthia Leach und Salim Zanzana stellten in einer Haushaltsanalyse fest, dass verbesserte wirtschaftliche und fiskalische Bedingungen 158 Milliarden Dollar über fünf Jahre bieten, wovon fast alles von 152 Milliarden Dollar an neuen Ausgaben absorbiert werde. Höhere Einnahmen, gestützt durch Ölpreise und eine stärkere Ausgangslage, machten etwa 70 Prozent der Verbesserung aus. Die Gewinne aus Ottawas Investitionsagenda seien jedoch ungewiss und benötigten Zeit, während höhere laufende Ausgaben den Spielraum für zukünftige Investitionen verringern könnten.
Strom, Helium und Genehmigungen sollen Projekte voranbringen
Für Bergbauunternehmen und Verarbeiter, die auf zuverlässigen Strom angewiesen sind, sieht der Haushalt vor, die Steuergutschriften für Investitionen in saubere Technologien und sauberen Strom bis Ende 2040 zu verlängern. Die Kürzung des Gutschrifts für saubere Technologien auf 15 Prozent würde erst 2040 statt 2034 erfolgen. Die Förderfähigkeit für den Gutschrift für sauberen Strom soll sich zudem auf Hochspannungsleitungen innerhalb jeder Provinz erweitern. Weitere Details zur Förderfähigkeit stehen allerdings noch aus, und der Gesetzesentwurf zur Umsetzung wurde nicht zusammen mit dem Haushalt veröffentlicht, wie die Anwälte von Osler, Hoskin & Harcourt feststellten.
Heliumproduzenten erhielten separate Erleichterungen. Ottawa schlägt vor, förderfähige Heliumexplorations-, Entwicklungs- und Ressourcenakquisitionskosten wie diejenigen im konventionellen Öl- und Gasbereich zu behandeln. Die Regierung schätzt, dass die Änderung über vier Jahre ab 2027-28 rund 54 Millionen Dollar an Steuererleichterungen bieten würde. Für die Projektfinanzierung legt der Haushalt zudem die Struktur des Canada Strong Fund dar, der mit 25 Milliarden Dollar über drei Jahre dotiert werden soll.
Ottawa identifiziert mehr als 44,6 Milliarden Dollar in kritischen Mineralienprojekten, die sich im Bau befinden oder deren Impact- oder Umweltbewertungen abgeschlossen sind. Die Maßnahmen zur Exploration und Stromversorgung zielen darauf ab, diese Pipeline zu erweitern und mehr Projekte in die Produktion zu bringen.