Erdiger Sieg der Konservativen in British Columbia weckt Bergbau-Hoffnung
Wahlsieg verspricht schnellere Genehmigungen, doch die geplante Aufhebung des Indigenen-Rechte-Gesetzes sorgt für Konfliktstoff.
Der Erdrutschsieg der Konservativen bei den Wahlen in British Columbia hat in der Bergbauindustrie Hoffnungen auf schnellere Genehmigungsverfahren und stärkere Anreize für Explorationsaktivitäten geweckt. Gleichzeitig hat er eine Konfrontation über Pläne zur Aufhebung des indigenen Rechte schützenden Gesetzes der Provinz heraufbeschworen. Für Explorationsunternehmen und Entwickler stellt sich damit die zentrale Frage, ob die neue Regierung ihre Wahlversprechen in vorhersehbare Genehmigungen umsetzen kann, ohne die Konflikte um Landrechte und Konsultationen zu verschärfen.
Lorne Doerksons Partei führte in 63 von 93 Wahlkreisen, gegenüber 28 für die regierende New Democratic Party (NDP) und zwei für die Grünen. Das geht aus der am Sonntag aktualisierten vorläufigen Auszählung von Elections BC hervor. Die Konservativen erhielten 48 Prozent der Stimmen. Die endgültige Auszählung ist für den 6. November angesetzt. Der scheidende Premierminister David Eby erklärte, er werde nach der Niederlage am Samstag als NDP-Vorsitzender zurücktreten.
Die Investmentbank Red Cloud Securities bewertete das Ergebnis als positiv für Genehmigungsverfahren und Anlegerstimmung. Sie warnte jedoch davor, dass die Aufhebung die Unsicherheit vom Parlament in die Gerichte verlagern könnte. Damit rückt die Frage in den Mittelpunkt, wie belastbar die Zusagen der Konservativen im Alltag der Genehmigungsbehörden tatsächlich sind.
Genehmigungsversprechen
Das Programm der Konservativen verspricht gesetzlich festgelegte Genehmigungsfristen, eine einzige Prüfung pro Projekt sowie vierteljährliche Fortschrittsberichte. Explorationsgenehmigungen sollten Fristen unterliegen, die mit denen konkurrierender kanadischer Jurisdiktionen vergleichbar oder besser sind. Die Partei verpflichtete sich zudem, die provinzweite Steuerermäßigung für Explorationsaktivitäten (Mining Exploration Tax Credit) auszuweiten und Ottawa dazu zu drängen, die Förderfähigkeit durch Flow-through-Aktien auf Ingenieurleistungen und Machbarkeitsstudien auszudehnen.
Für laufende Bergwerke und Schmelzanlagen versprach sie wettbewerbsfähige Strom- und CO₂-Kosten sowie feste Fristen für Betriebsgenehmigungen und Verlängerungen der Lebensdauer von Minen. Straßen, Schienen und Häfen, die mineralreiche Gebiete bedienen, würden als Infrastruktur „von provinzieller Bedeutung" eingestuft.
Die Association for Mineral Exploration (AME) begrüßte die Zusagen im Bereich Genehmigungen und Steuern, forderte jedoch einen zuverlässigen Zugang zu Grund und Boden, der auf frühen Partnerschaften mit First Nations basiert. Vor der Wahl hatte sich der Verband für Änderungen am Gesetz zu den Rechten der Ureinwohner und am Auslegungsgesetz eingesetzt, nicht jedoch für deren vollständige Aufhebung. „Die Bürgerinnen und Bürger von British Columbia haben eine Regierung gewählt, die dem Bergbau Priorität einräumt, und unsere Mitglieder sind bereit, dabei zu helfen, diese Ziele zu verwirklichen", sagte Todd Stone, Präsident und CEO der AME, in einer Erklärung am Sonntag.
Die Mining Association of British Columbia (MABC) gratulierte Doerkson und den Konservativen zu ihrer Mehrheit. Die kommende Regierung könne dazu beitragen, Investitionen in den Bergbau, staatliche Einnahmen und Arbeitsplätze zu steigern, hieß es in einem LinkedIn-Beitrag. Der Verband freue sich darauf, mit der Regierung an einer verantwortungsvollen Ressourcenentwicklung zusammenzuarbeiten.
Neue Projekte
Zu den politischen Prioritäten der MABC gehören schnellere Genehmigungen, mehr Mittel für First Nations zur Teilnahme an Prüfverfahren, Qualifizierungsmaßnahmen sowie der Ausbau der Strom- und Transportinfrastruktur. Der Verband identifiziert Verzögerungen bei Genehmigungsverfahren als die größte Hürde für die Entwicklung des Bergbaus in der Provinz.
Eine wirtschaftliche Einschätzung im Mai identifizierte 31 vorgeschlagene neue Bergwerke und Erweiterungen in ganz British Columbia, darunter 20 Projekte für kritische Mineralien. Der Verband gibt an, dass die bestehende Industrie mehr als 56.000 Arbeitsplätze unterstützt.
Der Greater Vancouver Board of Trade forderte die kommende Regierung auf, regulatorische Hürden für Investitionen in Ressourcenprojekte und andere Großvorhaben abzubauen. Zudem verlangte er die dauerhafte Absage des geplanten Ausbaus der provinzweiten Umsatzsteuer auf professionelle Dienstleistungen sowie die Abschaffung der Steuer auf Maschinen und Ausrüstung.
Kürzere, feste Genehmigungsfristen könnten Entwicklern wie Seabridge Gold (TSX: SEA; NYSE: SA) am KSM-Projekt und Spanish Mountain Gold (TSXV: SPA) an seinem namensgebenden Projekt nutzen, so Red Cloud in einer Notiz am Montag. Steueranreize und klarerer Landzugang seien hingegen wichtiger für Explorationsunternehmen in früheren Entwicklungsphasen. „Der Wandel im Tonfall ist real und wird die Stimmung schnell heben, insbesondere bei Investoren, die B.C. wegen Genehmigungs- und Eigentumsfragen gemieden haben", sagte Red Cloud. „Aber dieses Geld fließt genauso schnell wieder ab, wie es kommt."
Rechtsstreitigkeiten
Die Konservativen versprachen, das Gesetz zur Erklärung der Rechte der Ureinwohner von 2019 (DRIPA) sowie Abschnitt 8.1 des Auslegungsgesetzes aufzuheben. Ihr Programm verpflichtet sich zugleich zur Achtung verfassungsmäßiger Rechte sowie der Pflicht zur Konsultation und Anpassung an die Interessen der First Nations, wo dies erforderlich ist.
DRIPA verpflichtet British Columbia, seine Gesetze mit der Erklärung der Vereinten Nationen über die Rechte der Ureinwohner in Einklang zu bringen, während Abschnitt 8.1 verlangt, dass diese konsistent damit ausgelegt werden müssen. Die AME argumentiert, dies habe dazu geführt, dass selbst kleine Explorationsgenehmigungen zunehmend die Zustimmung der First Nations einholen müssen, was zu Verzögerungen und Unsicherheit führe.
Der First Nations Leadership Council forderte die kommende Regierung auf, das Erklärungsgesetz beizubehalten, da es einen Rahmen für Versöhnung und Rechtssicherheit biete. Der Rat vertritt die politischen Führungskräfte der BC Assembly of First Nations, des First Nations Summit und der Union of BC Indian Chiefs. „Wir stehen an einer historischen Wegscheide: Schlachtfeld B.C. oder Versöhnung durch die Prinzipien und den Fahrplan des Erklärungsgesetzes", sagte Grand Chief Stewart Phillip, Präsident der Union of BC Indian Chiefs, in der Erklärung des Rates nach der Wahl.
Pflicht zur Konsultation
Red Cloud warnte, dass die Aufhebung nicht die verfassungsmäßige Pflicht zur Konsultation beseitigen würde. Seit dem 26. März des vergangenen Jahres verlangt British Columbia vor der Registrierung neuer Mineralansprüche eine Konsultation, als Reaktion auf ein Gerichtsurteil von 2023 gegen das vorherige System der automatischen Registrierung. Dieser Prozess unterscheidet sich von der Erlangung der Genehmigung zum Bohren oder zum Bau eines Bergwerks.
Der Rechtsstreit befindet sich weiterhin vor Gericht. Der Oberste Gerichtshof Kanadas hat am 21. Mai zugestimmt, den Berufungsantrag von British Columbia anzunehmen, gegen ein Urteil vom Dezember, wonach das System der Mineralansprüche mit der UN-Erklärung unvereinbar sei, welche das Berufungsgericht festgestellt hatte, dass DRIPA in das Provinzrecht übernommen hatte.
Anleger sollten das erste Budget hinsichtlich der Höhe der Erhöhung der Explorationssteuergutschrift sowie die Legislative bezüglich Genehmigungsfristen und etwaiger Ersatzkonsultationsverfahren beobachten, sagte Red Cloud. „Ob dies gut für den Bergbau in B.C. ausgeht, hängt weniger von der Aufhebung von DRIPA ab, sondern eher davon, ob die neue Regierung Genehmigungen pünktlich herausgeben kann und die First Nations an Bord sind", schrieben ihre Analysten.