IMARC 2026 in Sydney: Bergbau setzt auf KI und Produktivität
Über 12.500 Delegierte und 500 Redner diskutierten in Sydney, wie KI, Automatisierung und Produktivität den Bergbau verändern.
Mehr als 500 Redner und 12.500 Delegierte aus über 120 Ländern kamen zur IMARC 2026 nach Sydney, die nach Darstellung des Veranstalters eine Rekordbeteiligung verzeichnete. Mining-Beacon-Herausgeber Richard Roberts besuchte an drei Tagen mehr als 50 einzelne Präsentationen und Panel-Diskussionen und sprach mit zahlreichen Führungskräften am Rande der Veranstaltung. Im Zentrum standen künstliche Intelligenz, Produktivität, Automatisierung und die Frage, wie die Branche ihre Lieferfähigkeit für die kommenden Jahre sichert.
Ein roter Faden der Konferenz: Der Bergbau hat in den vergangenen fünf bis zehn Jahren enorme Datenmengen angesammelt – doch die Auswertung hinkt hinterher. „Als Branche verfügen wir heute über so viele Daten wie nie zuvor. Die Herausforderung besteht jedoch darin, dass wir sehr gut darin geworden sind, die Vergangenheit zu messen: Wie sieht es mit der Zukunft aus?“, sagte Luis Talavera, Superintendent Mine Scheduling & Integration bei BHP. Der Future Run Visualiser des Konzerns habe geholfen, die Transparenz der Betriebsweise nicht nur aktuell, sondern auch für die Zukunft zu verbessern.
KI verkürzt Forschungszyklen von Jahren auf Wochen
Wie schnell sich der Einsatz von KI in der Praxis auswirkt, zeigte Marley Palin, Vice President Innovation bei BHP Invent. Ein Experiment zur Lösung einer Laugungs-Herausforderung (Leaching) wäre auf konventionellem Weg wahrscheinlich rund sechs Jahre im Labor geblieben und hätte mehr als 100 Millionen Dollar an Programmkosten verursacht. Stattdessen analysierte das Team in sechs Wochen eine Datenbank mit über 500.000 Laugungs-Oxidanten, reduzierte die Auswahl auf zehn Kandidaten und schickte diese in Labortests. „Ich glaube nicht, dass wir die Ergebnisse erzielt hätten, wenn wir es manuell gemacht hätten“, so Palin.
Auch Dave Goddard, Präsident der Mining Division bei Hexagon, korrigierte seine frühere Einschätzung: Vor zwei Jahren hätte er einen weitgehenden KI-Einsatz für verrückt gehalten, weil der Mensch im Prozess bleiben müsse. „Aber ich denke, die KI hat in den letzten sechs Monaten sogar unglaubliche Fortschritte gemacht, und innerhalb von zwei Jahren wird sie noch besser sein.“ Raz Roditti, CEO von Razor Labs, betonte zugleich: „Die Hauptbeschränkung ist der Mensch im Loop, aber wir versuchen nicht, den Menschen aus dem Loop zu entfernen. Wir versuchen, jeden Menschen mit Erkenntnissen zu stärken, nicht nur mit Daten.“
Wie weit die Werkzeuge inzwischen reichen, beschrieb Alain Richardt, Gründer von Atomic Tessellator: Sein Unternehmen führte rund 3.000 Simulationen durch, deren Detailgrad jeweils drei bis vier Stunden Lese- und Verarbeitungszeit für einen promovierten Quantenchemiker bedeuten würde. Diese Experimente in den Kontext von LLMs zu laden und nach übergreifenden Trends zu fragen, sei für Menschen nicht leistbar.
Die Produktivität der Maschinen ist der größte Hebel
Beim Thema Produktivität verwies Sandy Dunn, Managing Director von Assetivity, auf einen oft übersehenen Zusammenhang: Der Hebel durch zusätzliche Laufzeit oder betriebliche Effizienz der Ausrüstung überwiege bei weitem die Einsparungen durch Personalabbau. „Die Personalzahl ist eine der leicht messbaren Größen. Die verpassten Chancen durch unterperformende Ausrüstung sind viel schwieriger zu messen. Aber wenn man das in den Griff bekommt, ist es, als würde man Geld hinter dem Sofa finden.“ Sinead Booth, Group Manager Decarbonisation Program bei Fortescue, erwartet, dass die Produktivität in drei Jahren die Überschrift der Branchendiskussionen sein wird.
Vanessa Torres, CEO von Perenti, formulierte die strategische Lage zugespitzt: „Als Branche haben wir kein Nachfrageproblem, wir haben ein Lieferproblem.“ Die nächste Phase des Bergbaus werde durch Entwicklungs- und Umsetzungsfähigkeiten definiert. Jake Klein, Executive Chair von Endura Mining und Non-Executive Chair von Evolution Mining, forderte einen stärkeren politischen Fokus: Es müsse um die Einführung von KI und Technologie gehen, um eine Mine der Zukunft zu schaffen. Die Regierung solle junge Unternehmer dazu motivieren, an die Produktivität der Bergbauindustrie zu denken statt an neue Liefer-Apps.
Automatisierung bringt neue Cyberrisiken mit sich
Bei der Umsetzung vor Ort bleibt der Mensch der kritische Faktor. Ben Rech, Group Manager Asset Services, Growth bei Thiess, wies darauf hin, dass Hybrid- oder Elektro-Lkw zunächst ineffizienter seien als die bisherigen Standardverfahren. Entscheidend sei, die Zeit von dieser Ineffizienz bis zur Überleistung zu verkürzen und Qualifikationslücken durch Schulungen vorwegzunehmen. „Die Technologie ist vorhanden. Westliche OEMs werden aufholen. Es geht darum, wie wir die Technologie tatsächlich in unsere Operationen implementieren. Und dabei steht der Mensch im Mittelpunkt.“
Fortescue legt nach den Worten von Sinead Booth neben Technologie und Dekarbonisierung großen Wert auf operative Bereitschaft – also Kultur, Führung und menschenbasierte Veränderungen. Trent Smith, Head of Autonomy & Operations Technology bei Thiess, ergänzte, es gehe um robuste Technologiestacks und gleichermaßen um Change Management, damit der maximale Nutzen aus den Systemen gezogen werde.
Auf der Risikoseite warnte Paul Mitchell, Global Mining & Metals Leader bei EY, vor Cyberbedrohungen: Forschungsergebnisse zeigten, dass der Bergbau zu den anfälligsten Branchen zähle. Die Exposition konzentriere sich auf operationale Technologien, dehne sich aber aus, weil Vermögenswerte vernetzter würden, Drittsysteme zunähmen und die KI-Adoption beschleunigt werde – oft ohne Aufsicht.
Auch beim Personal sehen die Redner Nachholbedarf. Amanda Lacaze, ehemalige CEO von Lynas Rare Earths, berichtete, am ersten International Women's Day Mittagessen des Unternehmens hätten 35 Teilnehmerinnen teilgenommen, bei damals geschätzt 52 Frauen im Unternehmen. Im vergangenen Jahr kamen 75 Frauen zu einer Veranstaltung in Laverton und 288 in Malaysia zusammen. Paulo Castellari, CEO Critical Minerals bei Appian Capital Advisory, sagte, der einzige Bereich, der alles in der Risikomatrix kreuze, seien die Menschen: „Unsere Branche hat es nicht sehr gut darin gebracht, unsere Menschen auszubilden und sie auf die richtige Weise zu incentivieren.“
Ein Redner beschrieb zum Abschluss die operative Dimension der Energiewende: Sein Unternehmen bewege 200 Millionen Tonnen Eisenerz und verschiffe es jährlich nach China; Ziel sei es, alle fossilen Brennstoffe aus diesen Aktivitäten zu entfernen. Der erste elektrische Bagger sei im Dezember 2023 in Betrieb genommen worden.