Generation Z tauscht Barhocker gegen Laufschuhe: Fitnessclubs boomen
Diplo veranstaltet Fünf-Kilometer-Läufe, Volo Sports meldet 950.000 Registrierungen: Junge US-Amerikaner suchen Gemeinschaft im Sport statt in Bars.
Der weltbekannte DJ Diplo ist es gewohnt, in glitzernden Outfits vor Publikum zu stehen und im Dunkeln alkoholische Getränke in der Hand zu halten. Bei einigen seiner jüngsten Auftritte sieht das Bild jedoch völlig anders aus: Statt Cocktails gibt es Elektrolyte, statt schicker Kleidung Athleisure-Wear, statt Nachtclubs sonnige öffentliche Parks. Das Team des Grammy-Preisträgers veranstaltet unter dem Label „Diplo's Run Club" weltweit Fünf-Kilometer-Läufe.
Nach dem Zieldurchlauf betreten die Teilnehmer ein Festivalgelände, das Kaltbäder, Proben von Peptidprodukten und eine von Diplo selbst angeführte Tanzparty umfasst. Beim Rennen im New Yorker Stadtteil Queens in der vergangenen Woche zahlten rund 12.000 Teilnehmer Eintrittsgelder, die bei etwa 70 Dollar begannen und bis zu rund 250 Dollar für ein VIP-Erlebnis reichten.
Der Trend ist kein Zufall. Jüngere Erwachsene in den USA geben weniger Geld in Bars aus und bleiben häufiger zu Hause als ältere Altersgruppen. In der Folge verfügen sie über weniger enge Freunde – ein Effekt, der während der Pandemie zu einer sogenannten „Epidemie der Einsamkeit" führte und in den Jahren danach anhielt. Eine Erfahrung scheint sie nun wieder aus dem Haus zu holen: Sportligen und organisierte Rennen.
Sieben von zehn unter 30 planen eine Freizeitliga
Laut einer Umfrage der Meinungsforschungsagentur CivicScience von Anfang dieses Jahres erwarten etwa sieben von zehn Erwachsenen unter 30 Jahren, in den kommenden sechs Monaten an einer Freizeitsportliga teilzunehmen. Über alle Altersgruppen hinweg planten 37 Prozent der Befragten einen Liga-Beitritt – ein Anstieg um fünf Prozentpunkte gegenüber 2025.
Besonders deutlich wird das beim Liga-Betreiber Volo Sports. Das Unternehmen ist auf Kurs, in diesem Jahr insgesamt 950.000 Spielerregistrierungen für Sportarten wie Volleyball, Kickball und Fußball zu verzeichnen. Das wäre ein Plus von rund 34 Prozent gegenüber den 710.000 Registrierungen im Vorjahr und nahezu 500 Prozent mehr als die 160.000 Teilnehmer im Jahr 2019. Volo hat in den vergangenen Jahren private Equity-Investoren angezogen und kleinere Wettbewerber aufgekauft. Gründer und CEO Giovanni Marcantoni sagte gegenüber CNBC, etwa drei Viertel des Wachstums beruhten jedoch auf organischer Expansion, nicht auf Akquisitionen – weil immer mehr Amerikaner nach Möglichkeiten suchen, Gemeinschaft zu stiften.
Die Lust an der Gemeinschaft erfasst auch Kategorien, die lange als Individualsport galten. Jüngere Läufer machen Ausdauersport sozial, indem sie Clubs beitreten und sich für organisierte Rennen anmelden. In den sozialen Medien scherzen manche Nutzer, ein Langstreckenlauf oder ein anderer Ausdauerwettkampf sei heute die „Viertel-Lebenskrise". Die Zahlen stützen den Eindruck: Der Anteil der Finisher des New York City Marathon in ihren Zwanzigern lag 2025 bei knapp 24 Prozent, 2019 waren es rund 15 Prozent. New York Road Runners teilte mit, dass 27 Prozent der für 2026 registrierten Läufer – das Rennen findet dieses Wochenende statt – in den Zwanzigern sind. Auch beim Chicago Marathon und beim Boston Marathon ist die Teilnahme dieser Altersgruppe laut den Organisatoren gestiegen.
Bei Ironman ist ein Viertel aller Teilnehmer an Halb- und Vollstrecken unter 30 Jahre alt – ein Anstieg gegenüber 13 Prozent vor einem Jahrzehnt. Damit ist die Altersgruppe der am schnellsten wachsende Markt des Veranstalters in Nordamerika.
Dating-App und Laufstrecke als Matchmaker
Der soziale Faktor lässt sich auch kommerzialisieren. Laut einer Strava-Umfrage aus dem Jahr 2025 gab die Generation Z 39 Prozent häufiger als die Generation X an, Fitness zu nutzen, um Menschen mit ähnlichen Interessen zu treffen. Ein Jahr zuvor berichtete fast jeder fünfte befragte Gen-Z-Vertreter, ein Date mit jemandem gehabt zu haben, den er über den Sport kennengelernt hatte. Hyrox, Veranstalter von Wettkämpfen aus Laufen und Kraftarbeit, hat sich mit der Dating-App Surf Dating zusammengetan, um Nutzer zu Blind Dates im Doppelwettbewerb zu verbinden. Die Paare treffen sich erst kurz vor einer Abfolge von Ein-Kilometer-Läufen mit Trainingsstationen. Surf verteilt bei Hyrox-Events zudem spezielle Armbänder für Singles und veranstaltet Partys nach dem Rennen.
Die Nachfrage treibt auch klassische Anbieter: Life Time und Workout-Studios wie Solidcore haben nach der Pandemie expandiert. Nicht alle profitieren – SoulCycle schloss Studios, Xponential Fitness trennte sich von schwächelnden Marken wie CycleBar, Rumble und Row House. Ein Bericht der Bank of America zeigte, dass die Ausgaben von Generation Z und Millennials für Fitness im frühen 2026 stärker stiegen als ihre Barausgaben; bei Generation X und älteren Kohorten war es umgekehrt. Ökonom Joe Wadford spricht von einem Wechsel „von Barhockern zu Hanteln".
Ganz auf Alkohol verzichten die Veranstalter indes nicht. Volo arbeitet mit Bars zusammen, um Angebote für Spieler vor oder nach ihren Spielen zu schaffen. Beim Diplo's Run Club verkauften mehrere Bars auf dem Festivalgelände Cocktails und Bier.
Für Brody Short ist die Verlagerung gelebte Praxis. Die 26-Jährige aus Liberty Lake im US-Bundesstaat Washington hatte Schwierigkeiten, ihr Umfeld von frühen Wochenendmorgen mit Laufen und Hot-Yoga statt späten Barabenden zu überzeugen – und gründete kurzerhand den Laufclub „Energy". Neben wöchentlichen Treffen organisiert der Club Fundraising für lokale gemeinnützige Organisationen und Jubelmannschaften bei Rennen. Short ist inzwischen Trauzeugin und Brautjungfer bei Hochzeiten von Freunden, die sie über den Club kennengelernt hat. Auf Fragen älterer Generationen, ob sie jemanden datet oder bald Kinder wolle, antwortet sie „Nein" – und wird dann gefragt, wie sie ihre Zeit füllt.
Diplo, geboren als Wes Pentz, sagt, die Laufclubs seien „ein Riesenspaß". Der 47-Jährige nennt aber auch eine egoistischere Motivation: Er könne sich entscheiden, weniger späte Nächte zu arbeiten.