Florida vergibt 22 Cannabis-Lizenzen trotz Richtervotum für Neubewertung

Die Gesundheitsbehörden in Florida haben alle 22 Lizenzen für vertikal integrierte medizinische Marihuana-Behandlungszentren (MMTC) aus dem Bewerbungsverfahren vom April 2023 ausgegeben. Ein am 11. September ergangener Endbescheid des Florida Department of Health beendet damit ein Verfahren, das sich über mehr als drei Jahre hinzog und wiederholte rechtliche Auseinandersetzungen nach sich zog.

Dies berichtet Sally Kent Peebles, Partnerin bei der Cannabis-Rechtskanzlei Vicente, in einem Blogbeitrag. Der Endbescheid verleiht die begehrten vertikal integrierten Genehmigungen im 1,9-Milliarden-Dollar-Markt an die 22 Bewerber, die der Staat ursprünglich im November 2024 ausgewählt hatte. Insgesamt 73 Bewerber hatten um die Lizenzen konkurriert.

Rechtliche Hürden und Neubewertungsdebatte

Nachdem der Staat seine ersten Absichtserklärungen zur Vergabe herausgegeben hatte, erfolgten Widersprüche durch die unterlegenen Bewerber. Dies löste formelle Verwaltungsverfahren vor der Division of Administrative Hearings aus. Eine dreimonatige Beweisaufnahme, die von Oktober letzten Jahres bis Januar dauerte, konzentrierte sich darauf, wie das Ministerium seine vergleichende Bewertung angewandt hat.

Die Entscheidung fiel trotz eines Vorschlags der Verwaltungsrichterin Mary Li Creasy, die Bewerbungen neu zu bewerten, was Auswirkungen darauf hätte haben können, wer die Lizenzen gewinnt, so Peebles. Im Mai schlug die Richterin eine Neubewertung vor, doch die Cannabis-Aufsichtsbehörden in Florida lehnten es ab, diese zu übernehmen.

Gesetzliche Verpflichtung zu mehr Lizenzen?

Das Gesetz in Florida sieht vor, dass vier neue Lizenzen für jeweils 100.000 registrierte Patienten, die über den ursprünglichen Schwellenwert hinausgehen, innerhalb von sechs Monaten ausgegeben werden müssen. Der Staat meldete in seiner Aktualisierung vom 11. September durch das Office of Medical Marijuana Use (OMMU) 941.271 aktive Patienten, was darauf hindeutet, dass der Staat möglicherweise verpflichtet ist, mehr als 22 Genehmigungen auszustellen.

„Das OMMU ist gesetzlich verpflichtet, vier Lizenzen für jeden 100.000 Patienten auszustellen, hat dies jedoch generally nicht befolgt und oft jahrelang gewartet, bevor es dies tat", schrieb Peebles in einer E-Mail an MJBizDaily. „Die jüngsten 22 waren eine Möglichkeit, aufzuholen."

Strenge Auflagen für Lizenznehmer

Den Gewinn einer Lizenz bedeutet noch keinen Eintritt in den umkämpften medizinischen Cannabis-Markt in Florida. Innerhalb von zehn Werktagen nach Erteilung der Lizenz muss jeder MMTC-Bewerber eine Sicherungsleistung in Höhe von fünf Millionen US-Dollar, ein unwiderrufliches Akkreditiv oder Bargeld beim Ministerium hinterlegen.

Lizenzerhalter müssen innerhalb von 180 Tagen die Genehmigung zum Anbau, innerhalb von 270 Tagen zur Verarbeitung und innerhalb von 365 Tagen zum Vertrieb beantragen. Peebles beschrieb dies als „Erinnerung daran, wie prozedural dicht und gnadenlos das MMTC-Rahmenwerk in Florida ist".

Ausblick und mögliche Berufungen

Unterlegene Bewerber haben 30 Tage ab dem Endbescheid Zeit, eine Überprüfung beim First District Court of Appeal in Florida einzulegen. Laut Peebles sind Berufungen und ein Antrag auf Aussetzung der Lizenzvergabe wahrscheinlich. „Dies hätte reale Auswirkungen auf Timing, Deal-Sicherheit und Due Diligence für alle, die derzeit Geschäfte im Zusammenhang mit einer dieser Lizenzen tätigen", schrieb Peebles.

Die Entwicklung ist für den floridianischen Cannabis-Markt von großer Bedeutung. Mit rund 941.000 aktiven Patienten und einem Marktvolumen von 1,9 Milliarden US-Dollar zählt Florida zu den größten medizinischen Cannabis-Märkten in den Vereinigten Staaten. Die neuen Lizenzen könnten den Wettbewerb verschärfen und die Versorgung der Patienten verbessern.