Britischer Finanzminister plant höhere Steuern auf Spielautomaten

Der britische Schatzkanzler John Healey erwägt eine Erhöhung der Glücksspielsteuern im kommenden Haushalt. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Quellen soll die Abgabe auf Spielautomaten gezielt angehoben werden, wobei traditionelle Lokale wie Pubs, Bingo-Hallen und Strandbuden verschont bleiben sollen.

Im Fokus stehen vielmehr Wettbüros und sogenannte Adult Gaming Centres (AGCs) – rund um die Uhr geöffnete Spielhallen, die nach Ansicht von Healey und Premierminister Andy Burnham zur „Geißel der Innenstadt“ geworden sind. „Das ist etwas, das Andy wirklich am Herzen liegt“, sagte ein Labour-Funktionär.

Die britischen Glücksspielbehörden warnen jedoch vor drastischen Folgen. Ein Anstieg der Steuer auf Spielautomaten könnte Hunderte von Filialen in den Innenstädten zur Schließung zwingen und Tausende Arbeitsplätze kosten. Die Branche leidet bereits unter den steilen Steuererhöhungen des letzten Haushalts.

Hintergrund und politischer Druck

Healey steht unter erheblichem Druck, im kommenden Monat im Budget zu handeln. Nicht nur der ehemalige Labour-Premierminister Gordon Brown drängt auf eine Erhöhung, auch die Glücksspielbranche betreibt intensive Lobbyarbeit gegen die geplante Maßnahme.

Bereits im vergangenen Jahr wurde die damalige Schatzkanzlerin Rachel Reeves davon überzeugt, dass eine neue schwere Steuer auf den Sektor den ohnehin kämpfenden Pubs, Bingo-Hallen und Strandbuden schaden würde. Nun prüfen Beamte, ob eine Erhöhung der Maschinen-Glücksspielsteuer (machine gaming duty) auf Wettbüros und AGCs beschränkt werden kann.

Das Finanzministerium lehnte es ab, sich zu „Budget-Spekulationen“ zu äußern. Ein Regierungsinsider sagte jedoch: „John will nicht verhindern, dass arbeitende Menschen in traditionellen Lokalen Spaß haben oder 2 Pence in einen Spielautomaten in einer Strandbude werfen. Aber das ist etwas anderes als diese Adult Gaming Centres.“

Branche warnt vor massiven Folgen

Emma McClarkin, Chief Executive der British Beer and Pubs Association, erklärte, dass die Fruchtmaschinen in Pubs „einen enormen Unterschied zur Gewinnmarge machen, da Pubs ohnehin so vielen Steuern ausgesetzt sind“. Die einflussreiche parteiübergreifende Denkfabrik Social Market Foundation schätzte im Juni, dass eine Verdopplung der Abgabe auf sogenannte Kategorie-B-Spielautomaten auf 40 Prozent die Steuereinnahmen um bis zu 458 Millionen Pfund steigern würde.

Kategorie-B-Maschinen sind Hochstake-Automaten und auf lizenzierte Glücksspielorte wie AGCs, Wettbüros und Kasinos beschränkt. Ein solcher Schritt würde die Niedrigstake-Automaten verschonen, die üblicherweise in Pubs und Strandbuden zu finden sind.

Modellrechnungen von EY, die vom Betting and Gaming Council in Auftrag gegeben wurden, ergaben, dass die angedrohte Steuererhöhung bis zu 1.470 Schließungen von Wettbüros und 15.900 Arbeitsplatzverluste landesweit zur Folge hätte.

Unternehmen schlagen Alarm

Stella David, Chief Executive von Entain, dem Eigentümer von Ladbrokes, schrieb in einem Brief an Burnham am Freitag, dass eine Erhöhung der Abgabe gemäß den Vorschlägen der Social Market Foundation ihrem Unternehmen etwa 100 Millionen Pfund kosten würde. Dies würde „Unternehmen treffen, die bereits damit kämpfen, massive Steuererhöhungen aus dem letzten Budget zu absorbieren“, so David.

Richard Harris, Chief Executive der Rank Group, die Grosvenor Casinos und Mecca Bingo besitzt, sagte, Glücksspielunternehmen würden nicht „Angst schüren“ bezüglich der Auswirkungen von Steuererhöhungen. Er verwies darauf, dass seit letztem November bereits mehr als 500 Schließungen von Wettbüros im Vereinigten Königreich angekündigt worden seien.

Glücksspielsucht als öffentliches Gesundheitsproblem

Glücksspiel ist ein besonderes Ziel von Burnhams Agenda zur Wiederbelebung der „ausgehöhlten“ High Streets im Vereinigten Königreich. Vicky Foxcroft, die für den Glücksspielsektor zuständige Ministerin, bezeichnete Glücksspielsucht als „Notstand im öffentlichen Gesundheitswesen“.

Gordon Brown sagte im vergangenen Monat gegenüber der BBC, er werde die Erhöhung der Maschinen-Glücksspielsteuer unterstützen, „um Hilfe im Krisen- und Resilienzfonds für Menschen zu finanzieren, die Schwierigkeiten mit ihren Heizkosten haben“. Brown fügte hinzu: „In naher Zukunft wird Andy Burnham, den ich gut kenne, meiner Meinung nach etwas in der Art tun, was ich vorschlage.“