Anthropic richtet heimlich Biologie-Labor für KI-Drug-Entwicklung ein

Das KI-Startup Anthropic, bekannt für sein Sprachmodell Claude, hat im Großraum San Francisco Bay Area heimlich ein sogenanntes "Wet Lab" für biologische Experimente eingerichtet. Das berichtet Reuters unter Berufung auf zwei mit den Vorgängen vertraute Personen. Damit treibt das Unternehmen seine Ambitionen in der Arzneimittelforschung voran – ein Bereich, der weit über die reine Computerarbeit hinausgeht.

Eric Kauderer-Abrams, Leiter der Life Sciences bei Anthropic, bestätigte die Existenz des Labors im Gespräch mit Reuters. "Wir glauben, dass der finale Test für biologische Arbeiten nach wie vor und noch eine Weile lang in realen Laborarbeiten liegen wird", sagte er. Man gehe dabei vor wie die meisten Biotech-Unternehmen: Ein Teil der Arbeit werde in eigenen Einrichtungen durchgeführt, ein anderer Teil in Zusammenarbeit mit externen Partnern. Ein Sprecher stellte später klar, dass das Labor nicht spezifisch für die Wirkstoffentwicklung gedacht sei, wollte dies aber nicht weiter erläutern.

Ambition mit Risikobewusstsein

Der Schritt ist Teil einer größeren Strategie. Anthropic will Krankheiten angehen, die von der Pharmaindustrie vernachlässigt werden – und dies zu einer Zeit tun, in der die öffentliche Skepsis gegenüber KI wächst. Für CEO Dario Amodei hat das Thema eine persönliche Dimension: Eine Krankheit habe seinen Vater nur wenige Jahre vor der Entwicklung eines Heilmittels getötet, schrieb er kürzlich in einem Essay. Kauderer-Abrams griff diesen Gedanken auf: "Die Mission des Unternehmens ist es, leistungsstarke KI so zu entwickeln, dass sie der Welt nützt. Bei weitem sehen wir die größte Chance dafür in den Life Sciences."

Das Startup setzt dabei auf physische Automatisierung. Die Claude-KI soll robotische Einheiten anweisen können, wissenschaftliche Experimente mit begrenzter menschlicher Intervention durchzuführen. Dennoch bleibe menschliche Aufsicht für die Sicherheit unerlässlich, betonte ein Sprecher. "Wir befinden uns in den sehr frühen Phasen der Nutzung von KI zur Automatisierung der Durchführung von Laborarbeiten", sagte Kauderer-Abrams. Dies habe das Potenzial, "in so vielen verschiedenen Prozessen eine bedeutende Beschleunigung herbeizuführen."

Zwischen Fortschritt und Katastrophenangst

Die Entwicklung findet zu einer außergewöhnlichen Zeit für Anthropic statt. Erst vor zwei Wochen warnten einige Forscher des Unternehmens, dass KI zum Aussterben der Menschheit führen könnte. Zudem teilte Anthropic mit, Beispiele gefunden zu haben, in denen seine Systeme zur Entwicklung biologischer Waffen hätten genutzt werden können – eine Aussage, die auf Skepsis stieß. Amodei forderte eine Verlangsamung der Entwicklung und warnte, dass eine zukünftige, leistungsfähigere KI katastrophale Schäden verursachen könnte.

Gleichzeitig bereitet sich Anthropic auf einen Börsengang vor, der potenziell zwei Billionen Dollar betragen könnte, um weitere Mittel für KI-Entwicklungen einzusammeln. "In unserer Arbeit in den Life Sciences balancieren wir diese Dinge immer aus", sagte Kauderer-Abrams. Man verbessere Modelle, um die Medikamentenentwicklung zu fördern, gehe dabei aber "sorgfältig und bedacht" vor, um Risiken zu begrenzen.

Aufbau der Life-Sciences-Sparte

Bereits im Juni hatte Anthropic auf einer Veranstaltung in San Francisco seine Absicht bekundet, eigene Arzneimittelprogramme zu starten. Kauderer-Abrams erklärte damals, man werde präklinische Arbeiten in Bereichen durchführen, die für traditionelle Unternehmen finanziell nicht attraktiv seien. Das Unternehmen brachte zudem die Software Claude Science auf den Markt, berief Novartis-Chef Vas Narasimhan in den Vorstand und kaufte das Startup Coefficient Bio für rund 400 Millionen Dollar in Aktien.

Nun rüstet Anthropic seine internen Laborbemühungen für Geschwindigkeit auf. "Es gibt einige Dinge, die wir in eigener Hand viel schneller erledigen können", sagte Kauderer-Abrams, mit dem Ziel, "auf der größtmöglichen Skala zu operieren." Aktuelle Stellenanzeigen auf LinkedIn und Jobera bestätigen den Ausbau: Gesucht werden unter anderem Führungskräfte für die Beschaffung sowie Experten für "Protein- und Nukleinsäurecharakterisierung". Eine Anzeige formuliert das Ziel deutlich: "Unser Ziel ist es, den Fortschritt in den Life Sciences um eine Größenordnung zu beschleunigen."

Fokus auf "undurchbare" Krankheiten

KI könnte nach Ansicht von Kauderer-Abrams die Entwicklung für Zustände beschleunigen, die zuvor als "undurchbar" – also zu schwierig zu behandeln – galten. Denkbar sei etwa die beschleunigte Entdeckung bispezifischer und trispezifischer Antikörper, komplexe Moleküle, die auf mehrere Angriffspunkte eines Proteins oder einer Zelle gerichtet werden können. Welche genauen Krankheiten Anthropic angeht und welche Fortschritte es gibt, bleibt jedoch unklar.

Selbst wenn ein Molekül identifiziert ist, kann es Jahre dauern, ein Medikament auf den Markt zu bringen. Klinische Studien sind aufwendig und teuer – eine Herausforderung, der sich Anthropic bislang nicht gestellt hat. Zum Vergleich: Isomorphic Labs, der Wirkstoffentwicklungsarm des Konkurrenten <a class="tvreplink" target="_blank" href="https://de.tradingview.com/symbols/Nasdaq%3AGOOG">Alphabet, arbeitet seit Jahren daran, in die Klinikphase zu gelangen, und hatte dieses Ziel zuletzt auf Ende 2026 verschoben.

Kunden und Vertrauensfragen

Anthropic stellt seine KI-Dienste und -Tools bereits führenden Pharmaunternehmen zur Verfügung, darunter Roche's Genentech, Bristol Myers Squibb und Novo Nordisk. Gleichzeitig navigiert das Unternehmen ein Vertrauensproblem: Kunden könnten befürchten, dass Anthropic von ihren konkurrierenden Arzneimittelprogrammen lernt, selbst wenn das Startup ihre Daten abschottet. Kauderer-Abrams betonte, dass Anthropic derzeit keine klinischen Studien durchführt und sich auf Bedürfnisse konzentriert, die die Industrie nicht ansprechen würde. "Wir konkurrieren nicht mit Pharma- und Biotech-Unternehmen, die ihr Geschäft damit machen, Medikamente auf den Markt zu bringen", sagte er.