Zunehmende Unterstützung für Aktivisten, die zur Nichtzahlung von Energierechnungen aufrufen
Experten warnen Verbraucher, dass die Einstellung von Lastschriften höhere Rechnungen und eine schlechtere Kreditwürdigkeit bedeuten könnte
Die Unterstützung für eine britische Kampagnengruppe, die die Verbraucher auffordert, die Lastschriftzahlungen für ihre Energierechnungen zu stornieren, verdoppelt sich "jede Woche" angesichts der wachsenden öffentlichen Verärgerung über die steigenden Kraftstoffpreise.
Die vor sechs Wochen gegründete Gruppe Don't Pay UK gab bekannt, dass 70.000 Menschen zugesagt haben, ihre Lastschriften ab dem 1. Oktober einzustellen, wenn die Zahlungen für Energierechnungen stark ansteigen werden.
Lokale Gruppen werben in Städten wie London, Brighton, Bristol, Birmingham, Manchester und Sheffield für die Kampagne und haben nach eigenen Angaben 1,6 Mio. Flugblätter angefordert. Die Zahl der Twitter-Follower hat sich in der vergangenen Woche von 22.000 auf 79.000 mehr als verdreifacht.
Verbraucher- und Wohltätigkeitsorganisationen haben die Verbraucher jedoch gewarnt, dass die Beendigung der Lastschriftverfahren sie zu teureren Vorauszahlungszählern zwingen oder ihre Kreditwürdigkeit beeinträchtigen könnte.
"Wenn Sie Ihre Lastschrift stornieren, werden Sie aus einem bestehenden Zahlungsplan [wie einem Festtarif oder einem Schuldentilgungsplan] herausgenommen, und Sie verlieren Ihren Rabatt, was die Energierechnungen um 7 bis 8 Prozent erhöht", sagte Gemma Hatvani, Gründerin der Facebook-Gruppe Energy Support and Advice UK.
Hatvanis Gruppe setzt sich dafür ein, dass die Regierung gezieltere Hilfe für Haushalte mit geringem Einkommen bereitstellt, aber sie befürchtet, dass ein Protest wegen Nichtzahlung die Finanzen der Menschen gefährden würde.
"Wenn Sie Ihre Rechnungen nicht bezahlen können, ist es besser, mit Ihrem Energieversorger zu sprechen. Wenn Sie keine Schulden haben, auch wenn die Unternehmen nicht damit werben, bedeutet ein Wechsel zu einem variablen Lastschriftverfahren, dass Sie nur für die Energie zahlen, die Sie jeden Monat verbrauchen, und Sie können versuchen, Ihre Rechnungen zu senken, indem Sie Ihren Verbrauch reduzieren.
Die Energieregulierungsbehörde Ofgem wird Ende August die nächste Aktualisierung der Preisobergrenze bekannt geben. Im Mai kündigte die Regierung ein 15-Milliarden-Pfund-Paket an, nachdem Ofgem mitgeteilt hatte, dass die Energiepreisobergrenze von 1.971 Pfund auf 2.800 Pfund steigen würde.
Da die Gaspreise in den letzten Wochen jedoch in die Höhe geschnellt sind, sagte das Energieberatungsunternehmen Cornwall Insight voraus, dass die Obergrenze 3.300 £ übersteigen könnte - und ab Januar, wenn die nächste Überprüfung ansteht, sogar 3.600 £.
Laut der Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action sind 8 Mio. Haushalte in England, Wales und Nordirland von Energiearmut bedroht.
Die Rekordgewinne der Energiekonzerne haben die Wut der Öffentlichkeit über die Rechnungen der Haushalte angeheizt. BP meldete diese Woche den höchsten Quartalsgewinn seit 14 Jahren und kündigte eine 10-prozentige Erhöhung der Dividende an. Shell meldete letzte Woche, dass das Unternehmen im zweiten Quartal in Folge einen neuen Gewinnrekord aufgestellt hat.
Becky aus West Dunbartonshire, eine Unterstützerin von Don't Pay, sagte der FT: "Meine Energierechnung beträgt 217 Pfund [und wird] im Oktober wieder steigen, was bedeutet, dass ich mehr für meine Energie bezahlen werde als für meine Hypothek".
Die Kampagnengruppe hat ihre Aufrufe zur massenhaften Nichtbezahlung von Energierechnungen mit der Weigerung von Millionen von Menschen verglichen, in den 1980er Jahren die Kopfsteuer zu bezahlen, was zu ihrer Abschaffung beitrug. Experten zufolge gibt es jedoch Unterschiede, die für die Verbraucher erhebliche Auswirkungen haben.
"Wenn Sie Ihren Lastschrifteinzug stornieren, werden die Versorger ... mit der Eintreibung der Schulden beginnen", sagte Matthew Cole, Gründer der Fuel Bank Foundation, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Gutscheine an Menschen ausgibt, die mit der Bezahlung von Vorauszahlungszählern zu kämpfen haben. "Wenn Sie einen intelligenten Zähler haben, könnte dieser per Fernzugriff auf Vorauszahlung umgestellt werden", sagte er, obwohl die Versorger dafür eine richterliche Anordnung benötigen würden.
Die britischen Haushalte werden ab Oktober einen staatlichen Zuschuss von 400 Pfund für Energierechnungen in sechs Monatsraten erhalten, wobei Haushalte, die Sozialleistungen beziehen, zusätzliche Hilfe erhalten. Die Aktivisten sagen, dass dies für diejenigen, die mit den Kosten zu kämpfen haben, nicht ausreichend sein wird.
Don't Pay sagte: "Die Regierung kann zwischen jetzt und dem 1. Oktober jederzeit eingreifen, um die Katastrophe zu verhindern, die Millionen von Menschen in diesem Winter erwartet."