Valterra Platinum: Mogalakwena-Mine mit über 300 Jahren Ressourcenlebensdauer

Die Platinerzmine Mogalakwena in der südafrikanischen Provinz Limpopo ist nach Einschätzung von Valterra Platinum "definitiv" die aufregendste Ressource der PGM-Bergbauindustrie. Dies erklärte Willie Theron, leitender Leiter der Bergbauoperationen bei Valterra, während einer medienorientierten Präsentation des Unternehmens.

Valterra hat dem Markt mitgeteilt, dass Mogalakwena auf Basis von sechs Elementen (6E) eine Produktion von zwischen 900.000 Unzen und einer Million Unzen pro Jahr anstrebt. "Ich möchte jedoch gerne unsere umfassende Ressourcenzahl hervorheben", sagte Theron und berichtete, dass sich auf Basis von vier Elementen (4E) insgesamt 285 Millionen Unzen bei Mogalakwena befinden.

Im Verhältnis zur angestrebten Produktion ergibt sich daraus ein potenzieller Bergbaubetrieb über mehrere Jahrhunderte hinweg von mehr als 300 Jahren. "Das zeigt, wie massiv diese Ressource ist", betonte Theron.

Ressourcen für Jahrtausende

Theron erweiterte den Blick über Mogalakwena hinaus auf weitere Standorte von Valterra, darunter Amandelbult, Mototolo, Twickenham und Unki. Er wies darauf hin, dass die enormen Ressourcen von Valterra ausreichen, um das an der Johannesburg Stock Exchange notierte Unternehmen "für Jahrtausende zu beschäftigen, ganz zu schweigen von Jahrzehnten".

Mogalakwena baut das Platreef ab. Theron erläuterte, dass es nicht nur darum gehe, dieses Reef abzubauen, das auch andere Unternehmen inzwischen verfolgen. "Es geht vielmehr um die Konzentration des Platreefs sowie dessen Verhüttung und Raffination."

Der Tagebau Mogalakwena soll durch das untertägige Sandsloot-Projekt von Valterra ergänzt werden. Das Sandsloot Underground Project ist eine untertägige PGM-Entwicklung, die sich unter dem ehemaligen Tagebau Sandsloot im Bereich der Mine Mogalakwena befindet.

Einzigartige Erzcharakteristika

"Wenn man sich Mogalakwena spezifisch ansieht, weist es ein Eins-zu-Eins-Verhältnis von Platin zu Palladium auf", so Theron. "Es enthält kein Chrom und nur sehr wenig Rhodium. Allerdings liefert es einen ordentlichen Anteil an Kupfer und Nickel und zudem eine beträchtliche Menge Gold."

Fast 70 Prozent des gesamten Goldproduktionsvolumens von Valterra als Unternehmen stammen allein von Mogalakwena. "Wenn man sich erinnert: Das sind knapp 100.000 Unzen. Das ist also ein wichtiger Aspekt beim Platreef-Erzkörper."

Was am Platreef-Erzkörper ebenfalls interessant ist, ist, dass er in einem Winkel von 45 Grad einfällt und sich dann flacht. "Daher muss jeder, der den Platreef-Erzkörper betrachtet, berücksichtigen, wie er mit Basismetallen umgeht und wie er den Charakteristika des Platreefs begegnet", erklärte Theron. "Denn was am Platreef-Erzkörper ebenfalls recht interessant ist, ist, dass es mit viel Tonmaterial verbunden ist, und man kann dafür nicht dieselben PGM-Rückgewinnungsmethoden anwenden."

Amandelbult als Umsatzbringer

Während bei Mogalakwena das große Wachstum geplant ist, ist es der konventionell abgebaute Standort Amandelbult, der für Valterra den größeren Umsatzgenerator darstellt. Er liegt im nördlichen Teil des westlichen Glieds des Bushveld-Igneus-Komplexes und befindet sich, ähnlich wie Mogalakwena, in Limpopo.

Im nördlichen Teil des westlichen Glieds gibt es einen Unterschied, da dort ein 1,5 Meter mächtiges oberes Group-2-(UG2)-Reef vorhanden ist. Betrachtet man das UG2 speziell, so beträgt das Platin-Palladium-Verhältnis zwei Teile Platin zu einem Teil Palladium, was Amandelbult zum wertvollsten Portfoliobestandteil bei Valterra macht.

Derzeit erzielt Valterra mehr Umsatz mit Amandelbult als mit Mogalakwena. "Auf Umsatzbasis liegt Mogalakwena tatsächlich am unteren Ende, da Amandelbult aus zwei Teilen Platin und einem Teil Palladium besteht, sowie über sehr gutes Rhodium und sehr gutes Chrom verfügt", erläuterte Theron. "Und bemerkenswerterweise auch über gutes Ruthenium und Iridium, sodass es sich um einen sehr wichtigen Erzkörper handelt."

Südafrika kann Weltbedarf decken

Offensichtlich kann Südafrika, insbesondere im Kontext von Valterra und seinen PGM-Mitbewerbern, der Welt die benötigten PGM-Metalle liefern. Es liegen genug Metalle im Boden vor, die über Jahrzehnte hinweg gefördert werden können. Die Frage ist vielmehr, ob dies wirtschaftlich sinnvoll extrahiert werden kann, wobei der Zeitpunkt eine große Rolle spielt, da der Bau von Minen lange dauert.

"Was wunderbar ist, ist, dass man, wenn man diesen Erzkörper und seine Weite betrachtet, feststellen muss, dass die derzeitige Reservegröße bei Mogalakwena einige unserer Mitbewerber in Bezug auf deren Ressourcenüberlegenheit übertrifft", so Theron.

Interessant sei, dass man, bezogen auf Gramm pro Tonne, wenn man die vier bis sechs Gramm pro Tonne des Sandsloot Underground betrachte, im südafrikanischen Kontext relativ zu den Mitbewerbern und deren Projekten nirgendwo etwas finde, das damit mithalten könne. "Andere haben Projekte, wir benötigen Kapitalinvestitionen, um auf dieselbe Gramm-pro-Tonne-Zahl zu kommen."

Innovativer Untertagebau

"Sandsloot nutzt eine langfristige Open-Stope-Abbaumethode. Sie wird die erste in den südafrikanischen PGM-Minen sein, die diese Abbaumethode einsetzt", erklärte Theron. "Sie eignet sich gut für eine Vielzahl weiterer interessanter Mechanisierungen, da Fernladegeräte eingesetzt werden können, die das Erz von den Sprengstellen holen können."

Sandsloot wird außerdem untertägig verfüllen, anstatt Material an die Oberfläche zu kippen. "Es ist sehr ähnlich zum Sub-Level-Caving oder Sub-Level-Stocking, aber für PGMs ziemlich einzigartig."

Theron hob die Nachhaltigkeitsvorteile hervor: "Beim Tagebau werden nur etwa zwei Prozent der 14 Millionen Tonnen abgebauter Gesteinsmasse bis zum Konzentratorniveau transportiert; der Rest von 98 Prozent landet auf Tailingsflächen, die alle paar Jahre ersetzt werden müssen. Beim Untertagebau hingegen verwendet man die Tailings als Verfüllmaterial. Denken Sie aus Sicht der Nachhaltigkeit darüber nach, was das bewirkt."