US-Studium kostet 100.000 Dollar: So finanzieren Familien es

Die Hochschulbildung in den USA wird für immer mehr Familien zur finanziellen Belastungsprobe. Laut dem neuen Bericht „How America Pays for College" des Bildungskreditgebers Sallie Mae nimmt mittlerweile fast die Hälfte aller Familien Kredite auf, um das Studium zu finanzieren. Eine wachsende Zahl von Colleges und Universitäten kostet inzwischen mehr als 100.000 US-Dollar pro Jahr – ein Niveau, das für viele Studierende kaum noch erreichbar scheint.

Wie dramatisch die Lage ist, zeigt eine aktuelle Umfrage der Lumina Foundation und Gallup: Nur 12% der befragten Amerikaner halten vierjährige Colleges für erschwinglich. Für die Studie wurden vom 1. bis 15. Juni rund 14.000 Erwachsene ohne Abschluss oder in Ausbildung, fast 6.000 Hochschulabsolventen sowie 2.000 Arbeitgeber befragt. „Die Amerikaner haben die Hochschulbildung nicht aufgegeben; sie wünschen sie sich für ihre Kinder – aber sie fragen sich, ob sie sie sich leisten können", sagte Courtney Brown, Chief Data and Research Officer der Lumina Foundation.

Die Studiengebühren steigen dabei schneller als jede andere Haushaltsausgabe. Laut einem Bericht von J.P. Morgan Asset Management aus dem Jahr 2026 wachsen die Kosten um etwa 5,5% pro Jahr – und übertreffen damit sowohl die allgemeine Inflation als auch die Lohnzuwächse. Historisch gesehen lagen die jährlichen Steigerungen laut College Board bei rund 3%.

Wie Familien die Studienkosten stemmen

Im akademischen Jahr 2025/26 haben fast die Hälfte der Familien Geld geliehen, um das Studium zu bezahlen. 68% dieser Befragten gaben an, dass die Kreditaufnahme von Anfang an Teil ihres Plans war, so der Sallie-Mae-Bericht. Für die Umfrage wurden im April und Mai jeweils 1.000 Eltern von Studenten sowie 1.000 Studenten im Grundstudium befragt.

In den meisten Fällen decken Einkommen und Ersparnisse der Eltern weniger als die Hälfte der Studienkosten ab. Stipendien und Zuschüsse machen mehr als ein Viertel der Kosten aus, während Studienkredite den größten Teil des verbleibenden Betrags ausmachen. Sallie-Mae-Sprecher Rick Castellano mahnte jedoch zur Vorsicht: „Wenn man Kredite für die Ausbildung aufnimmt, ist das Letzte, was man will, sich zu überschulden – und letztendlich sollte man einen Plan haben, wie man das Geld zurückzahlt."

Eine separate Umfrage des privaten Studienkreditunternehmens College Ave zeigt, dass Ersparnisse allein eine immer geringere Rolle spielen. Eltern, die für das Studium gespart hatten, legten im Jahr 2026 durchschnittlich 37.897 US-Dollar beiseite – ein deutlicher Rückgang gegenüber den 51.310 US-Dollar, die im Jahr 2025 angegeben wurden. Nur noch 16% der sparenden Familien fühlten sich in der Lage, die Gesamtkosten eines Abschlusses allein durch Ersparnisse zu decken, verglichen mit 27% im Vorjahr.

Staatliche Kürzungen als Haupttreiber der Kostenspirale

Die Wurzeln der Kostenkrise reichen Jahrzehnte zurück. Analysen des Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) zeigen, dass drastische Kürzungen staatlicher Mittel maßgeblich zu den starken Gebührenerhöhungen beigetragen haben. Während Studiengebühren früher nur etwa ein Viertel der Hochschuleinnahmen ausmachten und Bundesstaaten sowie Kommunen den Rest trugen, hat sich das Verhältnis heute umgekehrt: Studiengebühren decken rund die Hälfte der Einnahmen ab.

Besonders deutlich wurde dieser Trend während der Großen Rezession: An privaten vierjährigen Hochschulen stiegen die Studiengebühren von 2008 bis 2018 um 26%, an öffentlichen Hochschulen sogar um 35%. Die Covid-Pandemie löste eine weitere Runde von Kürzungen bei öffentlichen Colleges und Universitäten aus, wie das CBPP feststellte.

Hinzu kommen neue gesetzliche Einschränkungen: Seit diesem Jahr begrenzt die in Präsident Donald Trumps „Big Beautiful Bill" verankerte Gesetzgebung den Betrag, den Studierende an staatlichen Krediten aufnehmen können. Zwei Drittel (66%) der von Sallie Mae befragten Familien befürworten diese Obergrenzen. Castellano kommentierte: „Wir werden sehen, wie sich das im nächsten Jahr auswirkt. Es wird interessant sein zu sehen, ob es die Art und Weise verändert, wie Studierende und Familien an die Schulwahl herangehen."

Abgesehen vom Hauskauf gilt ein Hochschulstudium in den USA heute als die größte Einzelausgabe im Leben einer Person. Angesichts weiter steigender Kosten und sinkender staatlicher Unterstützung dürfte die Frage der Finanzierbarkeit von Hochschulbildung auch in den kommenden Jahren ein zentrales gesellschaftliches Thema bleiben. „Bei dieser Rate wäre ich nicht überrascht, wenn wir mehr Studierende und Familien sehen, die über die Kosten und den ROI eines Abschlusses nachdenken", sagte Castellano.