Texas: Paxton nahm 500.000 Dollar Alkoholspenden und bekämpft Cannabis

Der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton hat mehr als 500.000 US-Dollar an politischen Spenden aus der Alkoholindustrie entgegengenommen, während er mit den Mitteln seines Amtes gegen Cannabis vorging. Paxton ist zugleich der republikanische Kandidat in einem hart umkämpften Rennen um einen Sitz im US-Senat bei der Wahl im November. Die Zahlen stammen aus einer Auswertung der Kampagnenfinanzierungsunterlagen, über die das Fachportal Marijuana Moment berichtet.

Als Generalstaatsanwalt reichte Paxton Klagen ein, um lokal verabschiedete Entkriminalisierungsrichtlinien für Marihuana in Städten in ganz Texas außer Kraft zu setzen. Seine Behörde verteidigte zudem in Gerichtsverfahren Hemp-Beschränkungen und stellte sich damit gegen Klagen der Industrie. Dazu gehört ein kürzlich erlassenes Verbot bestimmter THC-Produkte auf Hemp-Basis, darunter solcher mit Delta-8- und Delta-10-THC.

Neue Einstufung als Betäubungsmittel der Kategorie I

Nach der neuen Einstufung als Betäubungsmittel der Kategorie I nach staatlichem Recht gilt der Besitz als Vergehen (Felony). Geahndet wird es mit bis zu zwei Jahren Freiheitsstrafe und Geldbußen von bis zu 10.000 US-Dollar. Für die betroffene Hemp-Industrie im Bundesstaat ist dies eine erhebliche Einschränkung ihres Geschäfts.

Paxtons demokratischer Herausforderer für den Senatssitz, James Talarico, unterstützt die Reform der Marihuana-Gesetzgebung. Er hat angedeutet, dass Paxton Maßnahmen gegen Cannabis ergriffen habe, um seinen politischen Spendern aus der Alkoholindustrie zu dienen. „Es ergibt keinen Sinn, bis man dem Geldfluss folgt und erkennt, dass es Big Beer und Big Tobacco sind, die Politiker wie Ken Paxton finanzieren, die daraufhin diese sicheren THC-Produkte verboten haben, um die Interessen von Big Beer und der großen Tabaklobby zu bereichern“, sagte Talarico im August.

Zwar lässt sich Talaricos Hinweis, Paxtons Handlungen dienten bestimmten Unternehmen, nicht verifizieren. Die ausgewerteten Unterlagen zeigen jedoch, dass Interessen der Alkoholindustrie seine politischen Kampagnen großzügig finanziert haben. Seit 2014 haben politische Aktionsausschüsse der Alkoholindustrie und Führungskräfte der Branche mindestens 509.806 US-Dollar zu Paxtons Bemühungen beigetragen, in Staats- und Bundesämter gewählt zu werden. Zu den größten Einzelposten an Paxtons Staatswahlen zählen:

• „Beer Alliance of Texas PAC“: mindestens 98.500 US-Dollar
• „Wholesale Beer Distributors of Texas PAC“: mindestens 52.500 US-Dollar
• „Texas Beverage Alliance“ der „Texas Package Stores Association“: mindestens 17.000 US-Dollar
• „National Beer Wholesalers Association PAC“: mindestens 10.000 US-Dollar
• „Wine & Spirits Wholesalers of America PAC“: 5.000 US-Dollar an „Ken Paxton for Senate“ im Juni dieses Jahres

Auch einzelne Führungskräfte von Alkoholunternehmen spendeten laut der Analyse insgesamt Hunderttausende Dollar an seine Kampagnen. Barry Andrews von der Andrews Distributing Company gab Paxtons Kampagnen seit 2014 mindestens 129.500 US-Dollar, während John Nau von Silver Eagle Distributors mindestens 76.568 US-Dollar beisteuerte. Die Analyse ist nicht umfassend und könnte nicht alle Spenden der Branche erfassen.

Bemerkenswert ist der zeitliche Zusammenhang einzelner Zahlungen. Ein Beitrag von 10.000 US-Dollar des „Wholesale Beer Distributors Of Texas PAC“ an Paxton im Dezember 2021 erfolgte weniger als zwei Wochen, nachdem das Büro des Generalstaatsanwalts eine Berufung gegen eine gerichtliche einstweilige Verfügung gegen die Beschränkungen von Hemp-Produkten auf Staatsebene beim Obersten Gerichtshof von Texas eingelegt hatte. Der „Wholesale Beer Distributors of Texas“ unterstützte Berichten zufolge eine Kampagne namens „Safer Texas Alliance“, die Gesetzgeber dazu drängte, Beschränkungen für Hemp-THC-Produkte einzuführen – einschließlich Videoanzeigen gegen die „räuberische synthetische THC-Industrie“.

Im Juni 2019 nahm Paxtons Kampagne kombinierte Summen von 20.000 US-Dollar vom „Wholesale Beer Distributors of Texas PAC“ und Barry Andrews von Andrews Distributing entgegen. Nur wenige Wochen später schloss er sich anderen republikanischen Funktionären an und sandte einen Brief, in dem Staatsanwälte aufgefordert wurden, Marihuana-Fälle trotz der Komplikationen weiter zu verfolgen, die auf die Legalisierung von Hemp folgten.

Talarico spricht von „Korruption“

Talarico sagte in einem Interview mit The Breakfast Club, die Aufrechterhaltung der Illegalität von Marihuana bei gleichzeitiger Einschränkung von Hemp-THC-Produkten sei eine „wahnsinnige“ Form der „Korruption“. „Überlegen Sie, welche Branchen am meisten besorgt darüber sind, dass THC-Produkte leicht verfügbar sind: Big Beer, Big Tobacco, richtig? Und deshalb waren sie diejenigen, die dieses THC-Verbot vorantrieben, weil es ihre Gewinnmargen beeinträchtigt“, sagte er. „Und viele Studien zeigen, dass THC – Cannabis – diese Produkte sicherer und weniger süchtig machend sind als Bier oder Tabak.“ Talarico ergänzte: „Und für mich ist dies ein Paradebeispiel dafür, wie Korruption aussieht, wenn große Industrien Politiker kaufen und Gesetze durchsetzen, die der Bevölkerung schaden, aber ihnen finanziell nützen.“

Marijuana Moment wandte sich an Paxtons Kampagne für eine Stellungnahme, erhielt jedoch keine Antwort. Die Demokratische Partei von Texas hatte Paxton zuvor kritisiert, weil er sich weigerte, eine Frage zur Cannabis-Politik zu beantworten. In einem auf X veröffentlichten Video wurde er gefragt, was er über das „THC-Verbot des Staates“ denke. „Ich kenne die Details nicht, aber wir reden später darüber“, antwortete er, bevor er schnell davonlief. Die Demokraten erklärten in einer Pressemitteilung, er scheine „in Panik“ geraten zu sein. „Ken Paxton ist ein Feigling, der vor Fragen davonläuft, weil er keine Antworten auf seine extrem unbeliebten Positionen hat“, sagte Ryan Martin, Sprecher der Demokratischen Partei von Texas.

Talarico ist nicht der einzige texanische Demokrat, der in diesem Zyklus die Unterstützung seines republikanischen Gegners für Cannabis-Beschränkungen mit Kampagnenspenden von Verkäufern anderer legaler Drogen verknüpft. Eine Pressemitteilung der Kampagne von Vikki Goodwin, der demokratischen Kandidatin für den Posten des Vizegouverneurs, kritisiert „Spenden der Pharmaindustrie und der Alkoholindustrie“, die den Amtsinhaber Lt. Gov. Dan Patrick unterstützen. Goodwin veranstaltete kürzlich in Houston eine „Legalize It“-Demo und unterstützte eine lokale Maßnahme für die November-Abstimmung, die den Besitz von Marihuana als Straftat zweiten Grades zur niedrigsten Durchsetzungspriorität machen und No-Knock-Warrants beenden soll. Ihr Team zitierte eine Umfrage, die eine starke biparte Mehrheit der Texaner für Legalisierung oder Entkriminalisierung zeigte. Goodwin erklärte: „Ich befürworte die Behandlung von THC wie Alkohol. Ein Teil meines Gesundheitsplans besteht darin, THC so zu besteuern wie Alkohol und Zigaretten und diese Einnahmen für die Gesundheitsversorgung zu verwenden.“

Auch die Demokratische Partei des Bexar County erklärte in einem Facebook-Beitrag, Hemp sei eine „Multi-Milliarden-Dollar-Industrie mit über 14.000 Kleinunternehmern und mehr als 50.000 Mitarbeitern“. „Und die texanischen Republikaner haben sie einfach ausgelöscht“, hieß es darin. Der von Patrick favorisierte Gesetzesentwurf wurde schließlich von Gouverneur Greg Abbott vetoet, doch der Gouverneur erließ daraufhin eine Exekutivanweisung zu diesem Thema. Regulierungsbehörden haben seither erhebliche Beschränkungen für Derivate der Pflanze erlassen. Ein Richter lehnte erst im vergangenen Monat den Antrag von Hemp-Unternehmen ab, eine vorläufige Verfügung gegen die THC-Einschränkungen zu erlassen.